Den stora matchen återupptogs: Afghanistan på 1970-talet

En karta från 1971 (från FCO 37/1154) som visar Wakhankorridoren i Afghanistan. Genom avtal mellan Ryssland och Brittiska Indien 1873 och 1893 upprättades korridoren som en buffert mellan de två imperierna. Bild © The National Archives, Storbritannien. Ytterligare reproduktion förbjuden utan tillstånd.

Det var i början av 1970-talet som Afghanistan kom in i den spiral av statlig instabilitet, uppror, regelrätt inbördeskrig och utländska interventioner som har plågat landet fram till i dag. Bland de dussintals filer med inriktning på Afghanistan i vår resurs Foreign Office Files for India, Pakistan and Afghanistan finns två filer från Mohammad Daoud Khans regim, som var president 1973-1978. De kastar ljus både på de omständigheter under vilka han kom till makten och, med en betydande framförhållning, på den potential för instabilitet och sovjetiska interventioner som man fruktade skulle kunna följa på slutet av hans styre.

Kung Zahir Shah (till vänster) och Mohammad Daoud Khan (till höger) (bild: James A. Cudney).

Daoud Khan var av kunglig börd, kusin till kung Zahir Shah, och hade varit premiärminister mellan 1953 och 1963. Efter en politisk kris som orsakades av en gränstvist med Pakistan tvingades Daoud bort från sitt ämbete, och Afghanistan gick in i en period av ineffektiv pseudoparlamentarism, med sex premiärministrar som kom och gick under det kommande decenniet på kungens uppdrag. I juli 1973 störtade Daoud, med stöd av armén, Zahir medan denne befann sig utomlands. I ett meddelande till London månaden därpå funderade den brittiske ambassadören i Kabul, John Drinkall, på orsakerna till Zahirs fall och lade skulden helt och hållet på hans egna och hans familjs axlar. Efter att ha erkänt att kungen var ”en mycket trevlig person och verkade verkligen ha sitt folks välbefinnande i åtanke”, fortsatte Drinkall med att katalogisera hela dynastins misslyckanden:

Från John Drinkalls rapport ”Afghanistan: Monarkins fall”, 7 augusti 1973 (FCO 37/1218). Bild © The National Archives, Storbritannien. Ytterligare reproduktion förbjuden utan tillstånd.

Den enda medlem av kungafamiljen som klarade sig undan kritik var kungens äldsta dotter, prinsessan Bilqis, som Drinkall beskrev som ”lika anmärkningsvärd som de andra inte är det”. Men det var inte trovärdigt att en kvinna skulle kunna efterträda den afghanska tronen, och hur som helst hade det politiska systemet brutits sönder. Även om den genomsnittlige afghanens förväntningar på staten var så obefintliga att ett allmänt missnöje inte kunde ha lett till en revolution, hade en känsla av kronisk frustration över regimens brister bland mäktiga personer inom byråkratin och armén provocerat fram ett personalbyte i toppen – något som hans ambassad, enligt Drinkall, hade förutspått i några år, med resultatet att ”det brittiska ryktet om allvetande i den här delen av världen nu håller på att få en extra skjuts”.

Men nästa fråga som snart skulle sysselsätta brittiska sinnen var: vem, eller vad, skulle följa Daoud? När Drinkall förberedde sig för att lämna Kabul, i januari 1976, hade Daouds regim, även om den verkade säker, ännu inte formaliserats; regeringen skulle tillkännage samråd om en ny konstitution först i mars samma år. Men Drinkalls största bekymmer var att han återknöt till det stora spelet på 1800-talet:

Från ”Afghanistan: Afghanistan” av John Drinkall, 20 januari 1976 (FCO 37/1685). Bild © The National Archives, Storbritannien. Ytterligare reproduktion förbjuden utan tillstånd.

Turligt nog för västvärlden var ryssarna inte omtyckta av afghanerna. Men de lyckades tränga in i landets härskande skikt eftersom de gjorde större ansträngningar än någon annan:

Från ’Afghanistan: Valedictory despatch” av John Drinkall, 20 januari 1976 (FCO 37/1685). Bild © The National Archives, Storbritannien. Ytterligare reproduktion förbjuden utan tillstånd.

Denna bedömning var klok. Daoud störtades och dödades i juli 1978 av det kommunistiska Demokratiska folkpartiet. Men de interna stridigheter som visade sig vara utbredda inom den nya regimen, och det väpnade motstånd som dess handlingar genererade i stora delar av landet, var sådana att en fullskalig sovjetisk invasion inleddes för att stötta den under julen 1979.

Trots den överväldigande karaktären av Sovjetunionens konventionella styrka var motståndet mot dem lika bestämt som det hade varit mot de afghanska kommunisterna. Vid tiden för invasionen fanns det 400 000 afghanska flyktingar i läger i Pakistan, där myndigheterna försåg dem med utbildning och utrustning så att de kunde återvända hem för att kämpa; CIA hade redan satt igång Operation Cyclone, sin egen insats för att hjälpa till att beväpna, utbilda och inspirera oppositionen. Fram till dess att de lämnade Afghanistan 1989 lyckades Sovjet aldrig få säker kontroll över några områden utanför de större städerna, och Afghanistan översvämmades av de vapen, den expertis och den splittring som har bidragit till att underblåsa de inbördeskrig som landet har slagits med ända fram till i dag.

Foreign Office Files for India, Pakistan and Afghanistan, 1947-1980 är tillgänglig nu. För mer information, inklusive gratis provtillgång och prisförfrågningar, vänligen skicka ett e-postmeddelande till oss på Den här e-postadressen skyddas mot spambots. Du måste aktivera JavaScript för att se den..