Hur man skriver en värdefull provisorisk patentansökan
Jag tycker att uppfinnare bör försöka skriva sina egna provisoriska patentansökningar, även om det slutar med att de anlitar ett patentombud för att skriva den slutliga versionen. Varför? Därför att det hjälper dig att förtydliga dina tankar om din uppfinning om du får dem nedskrivna på papper. Att skapa ritningar och en prototyp hjälper dig att avgöra vad som fungerar bra och vad som behöver ändras. Du kommer att införliva alla upptäckter du gör i den slutliga versionen av din provisoriska patentansökan.
I slutändan kommer du att spara tid genom att göra denna typ av forskning och utveckling, och när det gäller att arbeta med advokater är tid pengar. Kom ihåg att din advokat är en expert på patenträtt. För att få en så bra patentansökan som möjligt måste du bli expert på din produkt, dess kategori och åtminstone en stor del av motsvarande tidigare teknik.
Som jag har skrivit om är en välskriven PPA ett verktyg som du kan använda för att uppfylla din övergripande affärsstrategi, oavsett om det handlar om att skaffa pengar eller licensiera.
Det första steget är att studera marknaden. Jag rekommenderar att du börjar med Google Images och Google Patents.
Till skillnad från icke-provisoriska patentansökningar finns det inga särskilda krav eller fastställda riktlinjer för vad som måste ingå i en PPA. Meditera över detta. Karaktären av din idé – till exempel om det är en enkel konsumentprodukt eller en spelförändrande innovation – måste beaktas. Om det är den förstnämnda kan du kanske generera inkomster utan att någonsin behöva lämna in en non-provisionell ansökan. Om det är det senare behöver du en mur av patent för att hålla andra i schack.
Det är dock ingen tvekan om att mer professionellt utformade energiköpsavtal skapar en högre nivå av upplevd äganderätt för dig och ökar förtroendet hos dina potentiella partner. Om du har en stor idé bör du anta att andra (som potentiella licenstagare) kommer att göra sitt bästa för att arbeta runt dig. Du måste vara medveten om detta. Du måste förbereda dig för det!
Detta är affärsråd. Jag är en entreprenör, inte en advokat. Med tiden har mitt sätt att hantera arkivering av immateriella rättigheter utvecklats. Att skydda sin uppfinning är en sak. Att skydda sin innovation är en annan sak. Din uppfinning är bokstavligen det du ursprungligen tänkt dig som är nytt och unikt. Men om det är en stor idé – fall där din uppfinning möjligen, med små ändringar, skulle kunna göras på andra sätt eller användas i andra kategorier på många andra sätt – kommer du att vilja försöka skydda din rätt att äga och dra nytta av denna innovation. Detta är en subtil men viktig skillnad.
Allt detta innebär att intellektuell egendom som har ett värde beskriver variationer. Inte bara av din uppfinning – även av innovationen. För att komma på variationer måste du använda din fantasi.
En bra PPA tar hänsyn till följande frågor:
- Vad är delarna eller komponenterna i din uppfinning?
- Hur är komponenterna sammankopplade?
- Hur fungerar uppfinningen?
- Finns det andra sätt att konstruera din uppfinning?
- Kan din uppfinning användas på mer än ett sätt?
För att komma på ytterligare varianter,
- Föreställ dig olika användningsområden för det du har uppfunnit.
- Förändra uppfinningens storlek och form.
- Överväg användningen av olika tillverkningsmaterial.
- Sök efter olika tillverkningsmetoder, bland annat på YouTube. Du kan kontakta en ingenjör som arbetar inom området för att ställa frågor.
Denna analysnivå är helt klart motiverad för idéer som har en bred potential för flera branscher. För enkla idéer för konsumentprodukter krävs mindre.
Ett annat sätt att öka värdet på din provisoriska patentansökan är att inkludera många professionella ritningar.
”Det enskilt mest effektiva sättet att utöka ett avslöjande är att inkludera högkvalitativa ritningar”, säger patentadvokaten och IPWatchdog.com:s grundare Gene Quinn. (Fullständigt avslöjande: Förra året anlitade mitt företag inventRight Quinn för att skapa SmartIP, ett program för att skriva PPA:s.)
Han anser att många patentansökningar inte innehåller tillräckligt många ritningar. Även när en uppfinning avser en metod förespråkar han att många ritningar ska ingå. ”Det finns alltid något som en bild kan visa som är informativt.”
Jag håller med. Jag har lärt mig att om du visar något i avsnittet med ritningar i din PPA som du glömt att beskriva i din skriftliga beskrivning kan du fortfarande inkludera det i din icke-provisoriska patentansökan. (Om du inte tar med något i din PPA kan det inte läggas till senare. Du kan lämna in en annan PPA, men det kommer att ändra ditt prioritetsdatum.)
Startups som lämnar in immateriella rättigheter tidigt och ofta får in mest pengar. Det är inte förvånande. Om du konkurrerar på en arena mot jättar är immaterialrättsligt skydd Survival 101. Min patentadvokat John Ferrell, som jag har känt i 20 år, sa att 60 procent av hans verksamhet handlar om nystartade företag.
Som medlem i The Band of Angels, Silicon Valleys äldsta organisation för såddfonder, ser han 700 presentationer per år. De flesta nystartade företag har ingen tydlig förståelse för strategin för immateriella rättigheter, berättade han. Vilket gör det osannolikt att de får den finansiering de behöver.
Att utveckla en tydlig förståelse för hur man skyddar sin innovation på marknaden är alltså avgörande. Det viktigaste ett nystartat företag kan göra är att studera landskapet på marknaden för att formulera en punkt som skiljer sig åt, anser han.
Min stora idé – en teknik för att applicera förpackningsetiketter som resulterade i 75 procent mer utrymme – var relevant för livsmedels-, dryckes- och läkemedelsindustrin. Vem vill inte ha mer information? Det fanns så många potentiella tillämpningar. Jag blev en enmansstartup. För att uppfylla mitt mål att få betalt för det hårda arbetet med att förverkliga detta koncept visste jag att jag skulle behöva patentskydd. Samtidigt som jag fortsatte att bedriva forskning och utveckling lät jag Carr & Ferrell fortsätta att ansöka om patent. Jag behövde skydda inte bara själva produkten utan även innovationen.
Jag tänkte inte på det så vid den tidpunkten, men jag höll på att skapa en portfölj bestående av sköldar, svärd och kronjuveler. Patent som hindrar andra från att delta i ditt område är sköldar. Tänk på hur du skulle stjäla din idé från dig själv – på allvar. Med svärd går du ut på offensiven. De patent som skyddade kärnan i min innovation var de viktigaste. Dessa var juvelerna, och de omfattade hur min produkt fungerade samt tillverkningstekniker.
Det var som att bygga ett staket. Jag ville att konkurrenterna skulle tänka sig för två gånger innan de kom in. När man gör det skapar man ett upplevt ägarskap. Min förpackningsinnovation blev aldrig särskilt framgångsrik, men den vann många priser och gjorde det möjligt för mig att ta med min familj på en sex månader lång bilresa runt om i USA.
Med tid och ansträngning lovar jag att du kan bli väldigt bra på det här. Det måste du verkligen göra. Jag kan inte nog betona vikten av att kunna sin teknik utan och innan. I början kan du göra mycket av detta arbete själv. När du sedan är i stånd att anlita en patentadvokat för att bygga upp din portfölj kommer du att kunna förse denna person med rätt information – och på ett sådant sätt att dina ansökningar verkligen är värdefulla.
Utbilda dig själv. Inte bara om patent och provisoriska patentansökningar – även om varumärken, upphovsrätt och affärshemligheter. Eftersom det bara kostar 70 dollar för enskilda personer att lämna in en provisorisk patentansökan är det ett utmärkt verktyg.
Nästa vecka har jag äran att resa till Washington D.C. för att hjälpa till att bedöma Student Innovation Showcase vid National Academy of Inventors årliga konferens. De sex universitetsfinalisterna har alla utvecklat patentsökta uppfinningar med anknytning till det medicinska området. Hur ska jag bedöma deras potential för kommersialisering? Genom att fördjupa mig i tidigare teknik och ta kontakt med branschexperter, förstås.
Ett av författaren Stephen Keys patent.
Stephen Key
Följ mig på Twitter eller LinkedIn. Kolla in min webbplats eller några av mina andra arbeten här.