Marathon
Marathon, långdistanslopp som först anordnades när de olympiska spelen återuppstod i Aten 1896. Det hedrar den legendariska prestationen av en grekisk soldat som 490 f.Kr. ska ha sprungit från Maraton till Aten, en sträcka på cirka 40 km, för att föra nyheten om den atenska segern över perserna till Aten och som sedan gick i döden. Historien om denna budbärare från slaget vid Marathon sammanblandades senare med historien om en annan grekisk soldat, Pheidippides, som sprang från Aten till Sparta före striderna. År 1896 var den första moderna maratonvinnaren en grek, Spyridon Louis.
1924 standardiserades den olympiska maratondistansen till 42 195 meter (26 miles 385 yards). Detta baserades på ett beslut av den brittiska olympiska kommittén att starta det olympiska loppet 1908 från Windsor Castle och avsluta det framför den kungliga logen på stadion i London. Maratonloppet lades till på kvinnornas olympiska program 1984.
Efter mästerskapet i de olympiska spelen är en av de mest eftertraktade hedersbetygelserna inom maratonlöpning segern i Boston Marathon, som hålls årligen sedan 1897. Det lockar idrottare från alla delar av världen och 1972 blev det första stora maratonloppet som officiellt tillät kvinnor att tävla. Andra viktiga maratonlopp hålls i London, Chicago, Berlin, New York, Tokyo och Amsterdam. Maratonlopp hålls inte på banor utan på vägar, och trots att banorna inte har samma svårighetsgrad har IAAF (International Association of Athletics Federations) världsrekord för maraton och halvmaraton. Världsrekordtiderna i maraton minskade stadigt under 1900-talet från strax under tre timmar till strax över två timmar.
Det ansågs länge nödvändigt för en löpare att förbereda sig för ett maraton genom att träna på den distansen. Vid de olympiska spelen 1952 satte dock tjeckiske Emil Zátopek ett olympiskt rekord på 2 timmar 23 minuter 3,2 sekunder, trots att han aldrig hade sprungit distansen tidigare. Under de följande decennierna vann även andra maratonlöpare som sprang för första gången premiärtävlingar och satte rekord på distansen. I slutet av 1900-talet hade landsvägslöpning, och maratonlöpning i synnerhet, vuxit till att bli en fritidssysselsättning med stor attraktionskraft. Ultramaraton, som varken är olympiska eller IAAF-tävlingar, är längre lopp baserade på en specifik distans eller en tilldelad tidsperiod för tävling, t.ex. ett 12-timmarslopp.