Temple Grandin, 1947- | The Autism History Project
Temple Grandin
Temple Grandin är förmodligen den mest kända personen med autism i USA idag, och kanske i hela världen. Hon blev allmänt uppmärksammad efter att neurologen och författaren Oliver Sacks presenterade henne i en artikel i New Yorker från 1993, ”An Anthropologist on Mars”. Grandin använde den catchy termen för att beskriva hur förvirrande hon tyckte att reglerna för normal social interaktion var. Hon var tvungen att studera andra människor som antropologer gör, som deltagare i en annan kultur, för att lära sig dessa regler.
På den tiden hade få eller inga personer med autism beskrivit sina liv med egna ord. Grandins berättelse var fullständigt häpnadsväckande. Hon avslöjade hur omöjligt det kunde vara för henne att förstå andra människors sinnen och samtidigt hur kapabel hon var att använda sin exceptionella intelligens för att göra just det. Grandin hjälpte till att lägga grunden för begrepp som neurodiversitet. Sedan 1980-talet har Grandins berättelse gjort henne till en förebild för personer med autism och en inspiration för miljontals andra. Hon har bokstavligen utvidgat definitionen av vad som gör oss mest mänskliga.
Med undantag för sitt kön exemplifierar Grandin många drag av Aspergers syndrom. Hennes förmåga att koncentrera hållbar uppmärksamhet på mycket specifika, tekniska ämnen har gjort henne otroligt framgångsrik inom sitt valda område, djurvetenskap. Hon tog examen från Franklin Pierce University 1970, fick en MA från Arizona State University 1975 och en PhD från University of Illinois 1989. Grandin är nu professor i husdjursvetenskap vid Colorado State University och specialiserar sig på att utforma humana anläggningar för hantering och slakt av boskap. Hon har också skapat en poängsättningsteknik för att bedöma hur framgångsrika människor är när det gäller att minska djurens stress i köttfabrikerna. Grandins förslag används i ungefär hälften av alla boskapsförädlingsanläggningar i USA. Hon anses vara en av världens främsta auktoriteter när det gäller välfärd för kor och grisar och har publicerat hundratals artiklar inom sitt område. Hennes bidrag till jordbruket har vunnit beröm från industriledare och beundran från djurskyddsförespråkare.
Grandins ritning för ett system för hantering av nötkreatur
Luftavbildning av Grandins system för hantering av nötkreatur
För Grandin är djurvälfärd och autism intimt sammankopplade genom hennes egen livserfarenhet. Grandin beskriver sin hjärna som ett videobibliotek, en egenskap som hon tillskriver hennes förmåga att lösa visuella pussel som andra lätt missar och att känna empati för djur som också ”tänker i bilder”. Flera år innan Sacks skrev om Grandin tog hon kontakt med autismforskare och kliniker för att försöka göra sitt tillstånd mer begripligt. ”Har du någonsin undrat vad ett autistiskt barn tänker?” frågade hon 1984 i början av den första uppsats hon publicerade om sin barndom, i The Journal of Orthomolecular Psychiatry. ”Jag var ett delvis autistiskt barn och jag ska försöka ge dig en viss insikt.”
Grandin har skrivit åtta böcker, varav många åtminstone delvis är självbiografiska, och talar ofta vid autismkonferenser och evenemang som ägnas åt djurvetenskap och djurskydd. Hennes utmärkelser och utmärkelser är många. Grandin har intervjuats i mängder av tidskrifter och tidningar och presenterats i 20/20, 60 Minutes och Today. Hon har varit föremål för flera dokumentärfilmer och en biograffilm från 2010 med Claire Danes i huvudrollen. Hennes TED-talk från 2010 är textad på 36 språk och har setts nästan fem miljoner gånger.
Grandin som litet barn
Förd i Boston talade Grandin inte förrän vid tre och ett halvt års ålder. Istället skrek hon, nynnade, ägde sig åt repetitiva beteenden och fick destruktiva vredesutbrott. Hon var rädd för kramar och ryggade tillbaka när man rörde vid henne. När hon fick diagnosen autism 1950 uppmuntrades hennes föräldrar, Eustacia Cutler och Richard Grandin, att placera henne på institution. Tempels mor vägrade. Hon var fast besluten att lära sin dotter att prata och lära sig grundläggande sociala färdigheter: att klä sig själv, använda bordsskick, turas om, skaka hand, säga snälla och tack och komma i tid. Hon skulle inte låta Temple försvinna in i en egen värld. Med hjälp av en barnflicka insisterade hon på att få henne tillbaka in i den sociala världen. Temple Grandins mamma gjorde först det som Clara Park senare beskrev i sina berömda memoarer, The Siege: hon kämpade mot sin dotters autism.
Enligt Grandins egen berättelse spelade andra stödjande mentorer viktiga roller i hennes liv. Gymnasieläraren i naturvetenskap William Carlock tog henne på allvar och uppmuntrade henne att fortsätta att bygga en ”klämmaskin”. Redan vid fem års ålder minns Grandin att hon dagdrömde om en mekanisk anordning som skulle ge mer kroppsligt tryck än de filtar eller soffkuddar som hon lindade runt sig själv hemma. Den maskin som Grandin till slut konstruerade och byggde för sig själv när hon var 18 år var modellerad efter en boskapsrutschkana som hon såg på sin mosters ranch i Arizona. När korna hade förts in i rännorna stängdes maskinerna runt djurens kroppar och tryckte på deras sidor för att lugna dem.
Grandin fulländade sin klämmaskin under ett antal år och gjorde den till föremål för sin avhandling på grundnivå. Utrustad med en vadderad nacköppning, ett bekvämt huvudstöd och helt fodrad med skumgummi gjorde den det möjligt för henne att manuellt styra de taktila känslor som hon både behövde och fruktade. Maskinen hjälpte henne att tolerera fast beröring, vilket i sin tur gjorde det möjligt för henne att känna och i slutändan komma närmare andra människor. ”Om jag inte kan acceptera klämmaskinen kommer jag aldrig att kunna skänka kärlek till en annan människa”, skrev hon i college.
Grandins första klämmaskin under konstruktion. Hon byggde den av träskrot när hon gick i high school.
Grandins klämmaskin, reviderad
Maskinen fick Grandin att tänka på sin autism som ett problem i det centrala nervsystemet, med symtom relaterade till sensorisk reglering. Autism existerade när individer rutinmässigt överreagerade på en flod av sensorisk information – ljud, syner, lukter och beröring – som deras hjärnor varken kunde tolerera eller bearbeta. Mediciner mot ångest som librium och valium hade ingen effekt på Grandin, men hennes pressmaskin fungerade. Genom att låta henne hantera sinnesintryck själv, tröstade den henne utan att överväldiga henne. Den kombinerade två saker som autism gjorde oförenliga – stimulering och avslappning – och gav henne större tillgång till den sociala världen.
En ko i den boskapsskena som Grandin designade
Grandin i boskapsskenen
Grandins berättelse började cirkulera under 1980-talet, när hon var i 40-årsåldern, men hon diagnostiserades 1950, då psykogenes dominerade tänkandet kring autism. Vid den tiden ansågs autism allmänt vara en produkt av bristfällig eller misslyckad anknytning mellan föräldrar, särskilt mödrar, och deras spädbarn. Att Grandins mamma hade karaktärsstyrka och beslutsamhet nog att insistera på att Temple skulle lära sig tala och anpassa sig till vanliga sociala och pedagogiska miljöer gör henne till en nästan lika inspirerande person som sin dotter. Det placerar henne definitivt bland andra banbrytande föräldrar och släktingar, däribland Clara Park och Eunice Kennedy Shriver, vars insatser banade väg för de attityd- och policyförändringar som gjorde avinstitutionalisering till en realitet och samhällsintegration till ett genomförbart mål.
Som autismens kulturella synlighet har ökat under de senaste åren, har också antalet berättelser i första person från personer med autism ökat. Men Temple Grandin förblir en unik person vars kraftfulla röst på ett outplånligt sätt har förändrat, till det bättre, vad amerikanerna tror att autism är och vad det betyder.