Brad Pitt
1987-1993: Eerste banenEdit
Terwijl Pitt moeite had om zich in Los Angeles te vestigen, nam hij privé-acteerlessen bij de Britse professor Roy London, en had hij verschillende bijbaantjes. Zo werkte hij een tijdje als chauffeur en “verkleedde hij zich als mascotte” voor de restaurantketen “El Pollo Loco” om zijn lessen te kunnen betalen.
Zijn acteercarrière begon in 1987. Hij deed kleine rolletjes zonder in de eindcredits te verschijnen in de films No Way Out, No Man’s Land en Less Than Zero. Zijn televisiedebuut maakte hij in mei van datzelfde jaar met een gastrol in twee afleveringen van de soap Another World. In november van datzelfde jaar had Pitt een gastrol in de sitcom Growing Pains. Hij verscheen in vier afleveringen van de televisieserie Dallas van december 1987 tot februari 1988 als Randy, het vriendje van Charlie Wade. Later in 1988 maakte hij zijn opwachting in het Fox politiedrama 21 Jump Street.
In hetzelfde jaar kreeg Pitt zijn eerste hoofdrol in de Amerikaans-Joegoslavische film The Dark Side of the Sun, waarin hij een jonge Amerikaanse jongen speelde die met zijn familie de Adriatische Zee was overgestoken om een middel tegen zijn huidziekte te vinden. De film kwam dat jaar echter niet uit vanwege het uitbreken van de Kroatische Onafhankelijkheidsoorlog, en werd pas in 1997 uitgebracht, bijna tien jaar later. Pitt maakte twee filmoptredens in 1989: de eerste was in een bijrol in de komedie Happy Together; de tweede was in een hoofdrol in de horrorfilm Cutting Class, zijn eerste film die in de bioscopen werd uitgebracht. Daarna maakte hij zijn opwachting in de series Head of the Class, Freddy’s Nightmares, Thirtysomething en opnieuw in Growing Pains.
Pitt werd gecast in de rol van Billy Canton, een drugsverslaafde die aast op een jong weggelopen meisje (gespeeld door Juliette Lewis), in de NBC telefilm Too Young to Die? (1990). Ken Tucker schreef voor Entertainment Weekly: “Pitt is een geweldige schurk in zijn rol als het vriendje van de schurk, hij ziet eruit en gedraagt zich als een kwaadaardige John Cougar Mellencamp, hij is echt eng.” In datzelfde jaar speelde de acteur mee in zes afleveringen van het drama Glory Days en kreeg hij een bijrol in de telefilm The Image. Zijn volgende optreden was in de film Across the Tracks (1991), waarin hij Joe Maloney speelde, een hardloper op de middelbare school die een criminele broer heeft, gespeeld door Rick Schroder.
Na jaren in bijrollen in films en frequente gastoptredens op televisie, kreeg Pitt brede erkenning voor zijn optreden in de film Thelma and Louise (1991), waarin hij J.D. speelde, een cowboy en kleine crimineel die bevriend raakt met Thelma (Geena Davis). Zijn liefdesscène met Davis werd genoemd als het moment dat hem definieerde als sekssymbool. Na deze film speelde hij in Johnny Suede (1991) en de live-action/animatiefilm Cool World (1992), hoewel dit niet bijdroeg aan zijn carrière, aangezien deze film negatieve kritieken kreeg en een mislukking was aan de kassa’s. Pitt vertolkte de rol van Paul Maclean in de biografische film A River Runs Through It (1992), geregisseerd door Robert Redford. Zijn optreden werd door Janet Mock van People omschreven als carrièrewaardig, en bewees dat hij meer kon zijn dan “een aardige vent met een cowboyhoed”. Hij gaf toe dat hij zich onder druk gezet voelde tijdens het filmen en beschouwde het als een van zijn “zwakste prestaties”. Hij geloofde dat zijn vooruitgang te danken was aan het werken met een getalenteerde cast en crew, en vergeleek het werken met Redford met tennissen, door te zeggen dat “als je met iemand speelt die beter is dan jijzelf, je spel verbetert”.
In 1993 werkte Pitt weer samen met Juliette Lewis in de film Kalifornia, waarin hij Early Grayce speelde, een seriemoordenaar en vriendje van Lewis’ personage. Over zijn optreden vond Peter Travers van Rolling Stone magazine het “uitstekend, vol jeugdige charme en eindigt met het uitstralen van pure dreiging”, terwijl Roger Ebert publiceerde: “Pitt en Lewis geven twee van de meest schrijnende en meeslepende prestaties die ik ooit heb gezien”. De acteur trok ook de aandacht voor een korte verschijning in de hit True Romance als Floyd, die veel van de spanning van de film wegnam. Hetzelfde jaar won hij een prijs van de National Association of Theatre Owners in de categorie “Male Star of Tomorrow”.
1994-1998: Kritisch succesEdit
Het jaar 1994 betekende een belangrijke doorbraak in de carrière van Pitt. Zijn eerste film van het jaar was Interview with the Vampire: The Vampire Chronicles, gebaseerd op het gelijknamige boek van schrijfster Anne Rice, met in de hoofdrol de vampier Louis de Pointe du Lac naast Tom Cruise, Kirsten Dunst, Christian Slater en Antonio Banderas. Ondanks het winnen van twee MTV Movie Awards tijdens de ceremonie in 1995, werd zijn optreden slecht ontvangen. Volgens de Dallas Observer, “Pitt … is een groot deel van het probleem. Als regisseurs zijn arrogante, duistere en volkse kant laten zien… het is leuk om naar hem te kijken. Maar er is niets dat zinspeelt op zijn innerlijk lijden of zelfs zelfbewustzijn, wat Louis een saaie vent maakt.”
Na de release van de film speelde de acteur in Legends of the Fall (1994), gebaseerd op de gelijknamige roman van Jim Harrison uit 1979, die zich afspeelt in het Amerikaanse Westen tijdens de eerste vier decennia van de 20e eeuw. Als Tristan Ludlow, zoon van kolonel William Ludlow (Anthony Hopkins), een Cornish immigrant, ontving Pitt zijn eerste Golden Globe Award nominatie in de categorie Beste Acteur in een Dramatische Film. Hoewel de ontvangst van de film gemengd was, hebben veel filmcritici de prestatie van de acteur geprezen. Janet Maslin van The New York Times zei: “Pitts timide mix van acteren en houding is een schande, want de oppervlakkigheid van de film zit hem in de weg.” Deseret News had beweerd dat de film Pitts reputatie als acteur in hoofdrollen zou vestigen.
In 1995 speelde Pitt naast Morgan Freeman en Gwyneth Paltrow in de thriller Seven, in de rol van detective David Mills die een seriemoordenaar achtervolgt. Hij noemde het een geweldige film en verklaarde dat de rol zijn horizon in het acteren zou verbreden en dat hij ook zijn wens uitsprak om af te stappen “van het mooie jongens imago om iemand te spelen met gebreken”. Zijn optreden werd goed ontvangen door de critici. Variety zei dat het zijn beste was, en benadrukte zijn vermogen om een “vastberaden, energiek en geloofwaardig werk” te leveren als de detective. De film bracht wereldwijd 327 miljoen dollar op aan de kassa’s. Na het succes van Seven kreeg Pitt de rol van Jeffrey Goines in de sciencefictionfilm Twelve Monkeys, die overwegend positieve kritieken kreeg, vooral voor zijn optreden. Janet Maslin verklaarde dat Monkeys “heftig en verontrustend” is en noemde Pitts prestatie “verrassend krampachtig”, en concludeerde dat hij “Jeffrey elektriseert met een vreemd magnetisme dat later belangrijk wordt”. Hij won de Golden Globe Award voor Beste Bijrol en kreeg zijn eerste Oscarnominatie in dezelfde categorie.
Het jaar daarop had hij een rol in het drama Sleepers (1996), gebaseerd op de gelijknamige roman van auteur Lorenzo Carcaterra. In de film The Devil’s Own (1997) speelde Pitt de hoofdrol als Rory Devany, een terrorist in het Provisional Irish Republican Army, en moest hij een Iers accent leren. De critici waren verdeeld over zijn accent: “Pitt vindt de juiste toon van morele dubbelzinnigheid, maar soms is zijn Ierse accent zo overtuigend dat het moeilijk is te begrijpen wat hij zegt,” schreef de San Francisco Chronicle. Op zijn beurt vond een journalist van The Charlestone Gazette dat zijn accent in de loop van de film is verbeterd. The Devil’s Own bracht wereldwijd 140 miljoen dollar op, maar was een kritisch fiasco. Datzelfde jaar speelde hij de Oostenrijkse bergbeklimmer Heinrich Harrer in de film Seven Years in Tibet. De acteur trainde maandenlang voor de rol, die veel bergbeklimmen en trektochten vereiste, en beklom bergen in Californië en de Alpen met zijn tegenspeler David Thewlis. Vanwege de thema’s van Tibetaans nationalisme in de film, verbood de Chinese regering Pitt en Thewlis het land binnen te komen. De film kreeg gemengde kritieken en werd als een succes beschouwd.
In 1998 speelde Pitt de hoofdrol in de fantasyfilm Meet Joe Black, waarin hij de personificatie van de dood speelde, die in het lichaam van een jongeman woont om te leren wat het is mens te zijn. De film kreeg gemengde kritieken, en velen bekritiseerden de prestatie van de acteur. Volgens Mick LaSalle van de San Francisco Chronicle was Pitt niet in staat om “het publiek te doen geloven dat hij alle mysteries van de dood en de eeuwigheid kende”. Roger Ebert verklaarde dat hij “een goed acteur is, maar deze prestatie is een misrekening”.
1999-2003: Internationale erkenningEdit
In 1999 kreeg Pitt de rol van Tyler Durden in de film Fight Club, een verfilming van de gelijknamige roman van Chuck Palahniuk, geregisseerd door David Fincher. Om de rol te kunnen spelen, volgde hij lessen boksen, taekwondo en worstelen, en liet hij ook enkele van zijn voortanden breken, die aan het eind van de opnames werden hersteld. Tijdens de aankondiging zei de acteur dat het doel van de film niet per se was om persoonlijke agressie aan te moedigen, maar was “om een ervaring te hebben van hoe je zou doen in een gevecht”. Fight Club ging in première op het Internationale Filmfestival van Venetië in 1999. Ondanks de polaire reacties van de critici, werd Pitts optreden alom geprezen. CNN’s Paul Clinton benadrukte de risicovolle en succesvolle aard van de film, terwijl Variety commentaar gaf op Pitt’s vermogen om “cool, charismatisch en meer dynamisch fysiek te zijn misschien dan … zijn doorbraakrol in Thelma and Louise”. Ondanks het feit dat Fight Club niet aan de verwachtingen van de studio voldeed, werd het een cultfilm nadat het in 2000 op DVD was uitgebracht.
Zijn volgende werk was in Snatch (2000), dat gemengde kritieken kreeg van critici; zij prezen echter Pitts prestaties. Mick LaSalle zei dat de acteur bij uitstek geschikt was om een Ier te spelen wiens accent zo rijk is dat zelfs de Britten het niet kunnen verstaan”, en voegde eraan toe dat Pitt vóór Snatch vastzat in rollen die introspectie vereisten, maar dat hij recent zijn roeping gevonden heeft in schandalige zwarte komedies die extraversie vereisen”; terwijl Amy Taubin van The Village Voice zei dat de acteur “het uiterste van zijn komische timing bereikt heeft in een belachelijke rol”.
Het jaar daarop speelde de artiest samen met Julia Roberts in de romantische komedie The Mexican, een film die gemengde kritieken oogstte, maar een hit was aan de kassa. Zijn volgende rol was in de spionagefilm Spy Game (2001), waarin hij Tom Bishop speelde, een operator voor de Special Activities Division van de CIA wiens voogd Nathan Muir (Robert Redford) is. Mark Holcomb heeft op Salon.com van de film genoten, hoewel hij opmerkte dat noch Pitt noch Redford voor “veel emotionele connectie met het publiek” zorgden. Op 22 november 2001 verscheen Pitt als gastacteur in de aflevering “The One with the Rumor” van het achtste seizoen van de televisieserie Friends, waarin hij een man speelde die boos was op Rachel Green, gespeeld door Jennifer Aniston, met wie Pitt op dat moment getrouwd was. Zijn optreden kreeg gemengde kritieken van televisie-analisten, en hij werd vervolgens genomineerd voor een Emmy in 2002 in de categorie Beste Gastacteur in een Komedieserie. In december speelde hij Rusty Ryan in Ocean’s Eleven, een remake van de gelijknamige film uit 1960, waarin hij optrad naast George Clooney, Matt Damon, Andy García en Julia Roberts. Ocean’s Eleven werd goed ontvangen door de critici en was een groot succes aan de kassa’s, goed voor 450 miljoen dollar wereldwijd.
In februari 2002 verscheen Pitt in twee afleveringen van de MTV-komedieserie Jackass; in de eerste rende hij door de straten van Los Angeles met een aantal castleden vermomd als gorilla; in de tweede aflevering zette hij zijn eigen ontvoering in scène. Hetzelfde jaar had hij een kleine rol in Confessions of a Dangerous Mind, Clooney’s regiedebuut. Zijn eerste stuntwerk deed hij in 2003, toen hij de stem van de hoofdrolspeler nasynchroniseerde in DreamWorks’ animatiefilm Sinbad: Legend of the Seven, en daarna Boomhauers broer Patch nasynchroniseerde in de satirische animatieserie King of the Hill.
2004-2018: Commercieel succesEdit
Pitt had in 2004 twee grote filmrollen. Eerste hoofdrol in het epos Troje, gebaseerd op de Ilias, als Achilles. De acteur onderging voor het filmen zes maanden zwaardtraining, en tijdens het filmen liep hij een achillespeesblessure op, waardoor ze enkele weken vertraging opliepen. Met een wereldwijde opbrengst van 497 miljoen dollar was Troy het grootste succes uit zijn carrière tot dan toe. Voor The Washington Times, zei Stephen Hunter dat Pitt uitblonk in zo’n veeleisende rol. Troy was de eerste film die werd geproduceerd door Plan B Entertainment, een filmproductiemaatschappij die Pitt twee jaar eerder had opgericht met Jennifer Aniston en Brad Gray, CEO van Paramount Pictures. Later keerde hij terug als Rusty Ryan in het vervolg Ocean’s Twelve, dat 362 miljoen dollar opbracht. Zijn dynamiek met Clooney werd door CNN’s Paul Clinton omschreven als “de beste mannelijke chemie sinds Paul Newman en Robert Redford.”
In 2005 keerde Pitt terug naar grote kassuccessen met de actiekomedie Mr. & Mrs. Smith, waarin hij samen met Angelina Jolie speelde als een stel dat ontdekt dat ze allebei geheime huurmoordenaars zijn met als missie elkaar te vermoorden. De film kreeg gemengde kritieken, maar werd over het algemeen geprezen om de chemie tussen Pitt en Jolie. Star Tribune recensent Colin Covert merkte op dat “terwijl het verhaal ongeorganiseerd lijkt, de film een vrolijke charme heeft, een halsbrekende energie en veel chemie van de hoofdrolspelers”. Roger Ebert zei: “Wat de film laat werken is dat Pitt en Jolie samen plezier hebben op het scherm, en ze zijn in staat om een ritme te vinden dat hen in staat stelt om ingetogen en onderhoudend te zijn, zelfs tijdens de meest verontrustende plots.” De productie bracht wereldwijd 478 miljoen dollar op, waarmee het de op zes na best verdienende film van het jaar werd.
Zijn volgende speelfilm was het drama Babel (2006), geregisseerd door Alejandro González Iñárritu en met Cate Blanchett in de hoofdrol. Pitts optreden werd goed ontvangen door de critici. De Seattle Post-Intelligencer zei dat hij geloofwaardig was en de film zichtbaarheid gaf. De acteur zei later dat deze rol een van de beste beslissingen uit zijn carrière was geweest. De film werd in een speciale presentatie vertoond op het Filmfestival van Cannes in 2006 en vervolgens op het Toronto International Film Festival. Babel kreeg zeven Oscar- en Golden Globe-nominaties, de laatste won Beste Drama en de acteur werd genomineerd voor Beste Bijrol. Hetzelfde jaar produceerde zijn bedrijf, Plan B Entertainment, The Departed, dat de Oscar voor beste film won. Pitt stond op de aftiteling als producer, maar alleen Graham King kwam in aanmerking voor de prijs.
Pitt hernam zijn rol als Rusty Ryan in Ocean’s Thirteen (2007), die, hoewel minder lucratief dan de vorige twee, $311 miljoen opbracht aan de internationale box office. Zijn volgende rol was in The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford (2007), een bewerking van de gelijknamige roman van Ron Hansen, waarin hij de outlaw Jesse James speelde. De film, geregisseerd door Andrew Dominik en geproduceerd door Plan B Entertainment, ging in première op het filmfestival van Venetië in 2007, waar hij de Coppa Volpi Award voor Beste Acteur won. “Pitt speelde een beangstigende en charismatische rol,” zei Lewis Beale van Film Journal International. Tijdens de promotie van de film op het festival moest de acteur zich snel terugtrekken nadat hij was aangevallen door een fan die hem had geduwd.
Pitts volgende optreden was in de zwarte komedie Burn After Reading (2008), zijn eerste samenwerking met de gebroeders Coen. De film werd positief ontvangen door de critici, The Guardian noemde het “een goed geplande en geplotte spionagekomedie”, en merkte op dat Pitts optreden een van de grappigste was. Vervolgens werd hij gecast om Benjamin Button te imiteren, de hoofdrolspeler in de film The Curious Case of Benjamin Button (2008), gebaseerd op een gelijknamig kort verhaal uit 1921 van schrijver F. Scott Fitzgerald, geregisseerd door David Fincher. Het verhaal gaat over een man die “oud” geboren wordt en na verloop van tijd verjongd, en volgens Michael Sragow van The Baltimore Sun maakte Pitts gevoelige vertolking Benjamin Button tot een “tijdloos meesterwerk”. Dit leverde hem zijn eerste nominatie voor de Screen Actors Guild Awards op, alsmede zijn vierde Golden Globes-nominatie en een tweede Oscarnominatie, alle in de categorie “Beste Acteur”. De film kreeg op zijn beurt dertien Oscarnominaties en bracht wereldwijd 329 miljoen dollar op.
In 2009 speelde de acteur de hoofdrol in Inglourious Basterds, geregisseerd door Quentin Tarantino, waarin hij luitenant Aldo Raine speelde, een Amerikaanse strijder die vecht tegen de nazi’s die Frankrijk bezetten tijdens de Tweede Wereldoorlog. De film was een hit aan de kassa’s, leverde wereldwijd 311 miljoen dollar op, en kreeg talrijke prijzen en nominaties, waaronder acht Academy Award-nominaties en tien Critics’ Choice Movie Award-nominaties, waaronder die voor Beste Cast. Daarna deed hij de nasynchronisatie van het personage Metro Man in de animatiefilm Megamind (2010).
Hij speelde, naast Sean Penn en Jessica Chastain, in het drama The Tree of Life (2011), dat de Palme d’Or won op het Filmfestival van Cannes. Jason Solomons van The Guardian omschreef zijn optreden als “superb” en “uitstekend van begin tot eind”. Datzelfde jaar speelde hij de rol van Billy Beane, general manager van de Oakland Athletics, in de film Moneyball, gebaseerd op het gelijknamige boek van Michael Lewis. Pitt werd genomineerd voor een Academy Award, Screen Actors Guild Award, Golden Globes en Satellite Award in de categorie “Beste Acteur”… Zijn volgende rol was als huurmoordenaar Jackie Cogan in Killing Them Softly (2012).
In 2013 produceerde en speelde Pitt in World War Z, een thriller over een zombie-apocalyps, gebaseerd op de gelijknamige literaire roman van Max Brooks. World War Z, dat wereldwijd 540 miljoen dollar opbracht, werd de commercieel succesvolste film uit zijn carrière. Ook in 2013 produceerde hij en speelde hij een kleine rol in 12 Years a Slave, een historisch drama gebaseerd op de gelijknamige autobiografie uit 1853 van Solomon Northup. De film kreeg lovende kritieken, werd genomineerd voor negen Oscars en won er drie, waaronder die voor Beste Film. De acteur had ook een bijrol in The Counselor, geregisseerd door Ridley Scott.
Pitt speelde in Fury (2014), een film gebaseerd op de Tweede Wereldoorlog, geregisseerd en geschreven door David Ayer, en met in de hoofdrollen Shia LaBeouf, Logan Lerman, Jon Bernthal en Michael Peña. Het werd uitgebracht op 17 oktober 2014 en werd een commercieel en kritisch succes; het bracht wereldwijd meer dan 211 miljoen dollar op en kreeg positieve kritieken.
In 2015 speelde Pitt samen met zijn tot nu toe vrouw, Jolie, in haar derde regie-inspanning, By the Sea, een huwelijksdrama over een huwelijk in crisis. De film was hun eerste samenwerking sinds Mr. & Mrs. Smith. De volgende rol van de acteur kwam met het biografische drama The Big Short, dat hij ook produceerde. De film werd genomineerd voor vijf Academy Awards, waaronder Best Picture, waarmee Pitt zijn derde Oscarnominatie als producent verdiende. In 2016 speelde Pitt de hoofdrol in Robert Zemeckis’ romantische thriller Allied, waarin hij een huurmoordenaarsspion speelt die verliefd wordt op een Franse spionne (gespeeld door Marion Cotillard) tijdens een missie om een Duitse officier te doden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Daarna speelde hij de hoofdrol in de satirische komedie War Machine. In 2016 werd aangekondigd dat Pitt de hoofdrol zou spelen in het vervolg op World War Z, met een releasedatum die aanvankelijk was vastgesteld op 9 juni 2017; eerder dat jaar werd echter bekend dat het zonder releasedatum was. In juni werd bevestigd dat David Fincher de film zal regisseren, de vierde samenwerking tussen hen. De acteur had een terugkerende rol als weerman in de late-night talkshow The Jim Jefferies Show in heel 2017.
2019-heden: Once Upon a Time in Hollywood en toekomstige projectenEdit
In 2019 speelde Pitt de hoofdrol in het epos Ad Astra, waarin hij Roy McBride speelt, een ruimte-ingenieur die door het binnenland van een wetteloos zonnestelsel reist om zijn vermiste vader te vinden, gespeeld door Tommy Lee Jones, en speelde Cliff Booth een stuntman, naast Leonardo DiCaprio, in de film Once Upon a Time in Hollywood, waarvoor hij lovende kritieken kreeg en in 2020 zijn tweede Golden Globe voor Beste Bijrolacteur, BAFTA, Critics’ Choice, Screen Actors Guild en Oscar won, dit was zijn eerste beeldje voor acteren. Ook in 2020 werd hij genomineerd voor een Emmy voor Beste Gastacteur in een Komedieserie voor zijn deelname aan Saturday Night Live, waar hij de arts Anthony Fauci speelde.
In het begin van 2021 begon hij met de opnames van de actiefilm Bullet Train, zijn rol is een huurmoordenaar.