Břidlicová ropa v USA: boom a pád
Od roku 2014 způsobila břidlicová ropa v USA boom v domácí produkci ropy. Břidlicová ropa tvoří více než třetinu produkce ropy na pevnině v dolních 48 státech. Díky ní se těžba ropy v USA zvýšila z 8,8 milionu barelů denně v roce 2014 na rekordních 12,2 milionu barelů denně v roce 2019.
V důsledku toho se Spojené státy staly největším světovým producentem ropy. ropný průmysl našel správnou rovnováhu a zvyšoval nabídku dostatečně pomalu, aby udržel ceny, které se vyplatí pro další průzkum.
Ropa z břidlic snižuje závislost na zahraniční ropě
Díky těžbě ropy z břidlic se prudce snížila závislost USA na dovozu ropy ze zahraničí. V roce 2019 pokryla domácí produkce 60 % americké poptávky ve výši 20,46 milionu barelů denně.
V listopadu 2018 tato zvýšená nabídka poslala ceny americké ropy na medvědí trh. Cena barelu West Texas Intermediate klesla o 20 % z říjnového čtyřletého maxima 76,40 USD za barel. 12. prosince činila cena 51,04 USD/b.
Ceny ropy jsou volatilní díky obchodníkům s komoditami. Ti obchodují s futures kontrakty na ropu v aukci podobné opčnímu trhu. Díky této mentalitě mohou v době nedostatku nabízet ceny nahoru a v době přebytku je naopak nabízet dolů. Historie cen ropy ukázala, že v roce 2008 vytvořili bublinu aktiv, která 14. července vyhnala ceny až na 145,16 USD za barel. Do 22. prosince snížili ceny ropy na 31,10 USD za barel. Obchodování na komoditním trhu bylo jednou z příčin boomu a krachu břidlicové ropy.
Boom břidlicové ropy v USA
Boom břidlicové ropy v USA způsobily dva faktory. Zaprvé, ceny ropy se po tři roky, od roku 2011 do roku 2014, pohybovaly v průměru nad 90 dolary za barel. To stačilo k tomu, aby průzkum a těžba z břidlic byly ziskové.
Zadruhé, nízké úrokové sazby poskytly bankám a soukromým kapitálovým investorům silnou motivaci půjčovat břidlicovým ropným společnostem. Celková výše úvěrů činila v roce 2014 téměř 250 miliard dolarů.
Bust
Náhlý skok v těžbě ropy vytvořil převis nabídky nad poptávkou, který způsobil pokles cen. Ceny západotexaské ropy klesly ze 106 dolarů za barel v červnu 2014 na 32 dolarů za barel v lednu 2016. To je téměř stejně nízko jako dno během Velké recese. Dne 23. prosince 2008 činila cena 30,28 USD.
Těžaři ropy z břidlic pokračovali ve vrtání. Čím více vrtali, tím lépe se jim dařilo snižovat náklady. Jejich bankéři dál převalovali své dluhy, dokud úrokové sazby zůstávaly nízké. Mnozí producenti dříve prodávali svou ropu za vyšší ceny na trhu s futures. Tím si zajistili své příjmy. Aby si OPEC udržel podíl na trhu, pokračoval také v čerpání ropy. Za normálních okolností by s poklesem cen ropy produkci snížil.
Tato situace nemohla trvat dlouho. Banky používaly zásoby ropy jako zástavu. S poklesem cen ropy klesala i hodnota zástavy. V důsledku toho se mnoho těžařů ocitlo „vzhůru nohama“. Totéž se stalo mnoha majitelům domů během hypoteční krize. V důsledku toho těžaři nepřidávali vrtné soupravy tak rychle jako dříve.
V prosinci 2015 začal Fed zvyšovat úrokové sazby. Věřitelé začali být méně ochotní převádět dluhy. V důsledku toho mnoho břidlicových společností zoufale čerpalo dostatek ropy, aby mohly měsíčně splácet své dluhy. Dělaly to bez ohledu na to, jak nízké byly ceny, a to i za cenu obětování ziskovosti. Menší společnosti, jako například Sandridge Energy Inc, Energy XXI a Halcón Resources, použily v roce 2015 na měsíční splátky 40 % příjmů.
Nízké ceny nakonec odvětví dostihly. Mnozí přestali vrtat. V říjnu 2015 jich zhruba polovina stála ladem. Desítky jich vyhlásily bankrot a 55 000 pracovníků bylo propuštěno. Dne 20. ledna 2016 klesly ceny ropy na třináctileté minimum 26,55 USD za barel. EIA však přesně předpověděla, že ceny ropy časem opět porostou.
Zásoby břidlicové ropy v USA
Největší těžební zásobou břidlicové ropy je ložisko Bakken v Severní Dakotě a Montaně. V ložisku se nacházejí vrstvy hustých, ropu nesoucích hornin asi dva kilometry pod zemí. Pole je velké zhruba jako Západní Virginie a v prosinci 2012 produkovalo 770 000 barelů ropy denně. Přestože se těžba začala rozjíždět v roce 2006, do roku 2014 se její úroveň zdvojnásobila. Horizontální vrty zajišťují 95 % produkce.
V důsledku toho Severní Dakota těží více ropy než Aljaška. Blíží se k hranici 2 milionů barelů denně, které těží Texas. Za 20 let by se počet jejích vrtů mohl zvýšit ze současných 8 000 na nejméně 40 000. Důvodem expanze je mimo jiné to, že každý vrt vyschne přibližně po dvou letech. Ropa je zachycena v kapsách, které neudrží tolik ropy jako tradiční vrty. Celkově by však pole mohlo obsahovat téměř 4 miliardy barelů břidlicové ropy.
V roce 2011 se na poli Eagle Ford v Texasu těžilo 750 000 barelů denně, téměř všechny z horizontálních vrtů. Geologická služba USA odhaduje, že se zde nachází 853 milionů barelů neobjevených zásob. Vrtaři hledají jak ropu, tak zemní plyn.
Pole Utica v Ohiu má zásoby ropy v rozmezí 1,3 až 5,5 miliardy barelů. Ohio v současnosti těží 5 milionů barelů ropy ročně. Zásoby ropy se zatím stále zkoumají.
Největší zásobou v USA je břidlicová formace Monterey Shale poblíž Bakersfieldu v Kalifornii. Obsahuje čtyřikrát více ropy než ložisko Bakken v Severní Dakotě. Jeho plocha o rozloze 1 750 km2 obsahuje 15,4 miliardy barelů ropy. To jsou asi dvě třetiny celostátních zásob břidlic.
Kalifornská břidlicová ropa se však těží mnohem obtížněji než Bakken. Její geologická formace vyžaduje intenzivnější frakování a hlubší horizontální vrty. To je ve státě, který leží na zlomu San Andreas, problém. Už tak je zde zemětřesení více než dost. Ekologické skupiny jsou proto rozhodně proti.