National Youth Administration (NYA)
Da Eleanor Roosevelt i maj 1934 indrømmede, at hun frygtede, at USA var i fare for at miste en hel generation af unge mennesker, var der god grund til at være bekymret. De tilgængelige statistikker viste, at op mod 50 procent af de amerikanere mellem seksten og 24 år, der var på arbejdsmarkedet, var arbejdsløse. De var ufaglærte og uuddannede og var tilsyneladende ude af stand til at blive produktive voksne. Selv om Franklin D. Roosevelt-administrationen hurtigt havde taget fat på de værste aspekter af problemet, især med oprettelsen i 1933 af Civilian Conservation Corps (CCC), var disse første foranstaltninger ikke meget mere end nødløsninger, der kun tog sig af de mest desperate tilfælde. National Youth Administration (NYA) var New Deal’s forsøg på at bekæmpe problemet med ungdomsarbejdsløshed på et mere langsigtet grundlag.
Skabt ved dekret den 26. juni 1935 som en del af den nye Works Progress Administration (WPA), havde NYA fra starten to funktioner. Det ene mål var at hjælpe trængende unge mennesker med at blive i skolen eller på college, så de både kunne udvikle deres færdigheder og talenter og holde sig ude af det håbløst opsvulmede arbejdsmarked. Den anden, mere vanskelige funktion var at yde hjælp til unge, der ikke længere gik i skole, men var uden arbejde. Disse unge havde brug for både øjeblikkelig hjælp og jobtræning, som ville være nyttig, når der kom en genopretning. Til at lede det nye agentur valgte Roosevelt den åbenmundede sydstatsliberale Aubrey Willis Williams. Williams, der allerede var vicedirektør for WPA, forblev leder af NYA i hele dets levetid. Williams, der klart identificerede sig med New Deal’s venstrefløj, var fast besluttet på at bruge det nye agentur til at hjælpe sorte og hvide unge på lige fod. Symbolsk for dette engagement var den tidlige udnævnelse af den fremtrædende sorte pædagog Mary McLeod Bethune til en vigtig stilling i agenturets administrative struktur.
Programmet for studenterarbejde var relativt let at organisere. Det blev i vid udstrækning styret af skolerne og colleges selv, og i begyndelsen af 1937 modtog mere end 400.000 unge mennesker regelmæssige stipendier til gengæld for at udføre nyttige opgaver på deres forskellige campusser. I alt gennemførte mere end to millioner unge mennesker deres uddannelse, mens de modtog NYA-assistance. Programmet for unge uden for skolen var vanskeligere at administrere. De første arbejdsprojekter var ofte projekter med et højt arbejdskraft- og lavt kapitalforbrug som f.eks. rengøring af offentlige bygninger eller udvikling af lokale parker. Sådanne projekter var nyttige for de involverede lokalsamfund, men de formåede ikke at bibringe praktiske jobfærdigheder. Williams omlagde derfor så hurtigt som muligt NYA’s fokus på erhvervelse af permanente færdigheder og efter 1939 endnu mere specifikt på at uddanne unge til at arbejde i forsvarsindustrien. NYA introducerede sine deltagere til maskiner, gav dem en grundlæggende værkstedsuddannelse og sendte dem derefter ud i landets hurtigt genopblomstrende industrianlæg. I 1942 var NYA blevet et afgørende supplement til krigsindsatsen, hvilket tusindvis af arbejdsgivere over hele landet begejstret bekræftede.
Kongressen afskaffede NYA i 1943 efter præsidentens ihærdige indvendinger. Programmet var et offer for bestræbelserne på at skære de føderale udgifter ned til benet, men dets afskaffelse var også et udtryk for afsmag for Williams som et symbol på ekstrem New Dealism. NYA’s resultater havde imidlertid været talrige, og det er fortsat et af de bedste eksempler på, hvad oplyste, engagerede mennesker kan opnå, når de har offentligheden bag sig, om end kun for en kort tid.
Se også: BETHUNE, MARY MCLEOD; BØRN OG ADOLESCENTER, DEN STORE DEPRESSIONS PÅVIRKNING PÅ; WILLIAMS, AUBREY.
BIBLIOGRAPHI
Jacobson, Paul B. “Youth at Work.” Bulletin of the National Association of Secondary School Principals 25, nr. 99 (1941): 114-119.
Lindley, Ernest K., og Betty Lindley. A New Deal for Youth: The Story of the National Youth Administration. 1938. Genoptryk, 1972.
Reiman, Richard A. The New Deal and American Youth: Ideas and Ideals in a Depression Decade. 1992.
Salmond, John A. A Southern Rebel: The Life and Times of Aubrey Willis Williams, 1890-1965. 1983.
John A. Salmond