National Youth Administration (NYA)
Quando em maio de 1934 Eleanor Roosevelt admitiu seu medo de que os Estados Unidos corriam o risco de perder toda uma geração de jovens, havia uma boa razão para sua ansiedade. As estatísticas disponíveis indicavam que 50% dos americanos entre 16 e 24 anos de idade que estavam no mercado de trabalho estavam desempregados. Não qualificados e sem formação, eles eram aparentemente incapazes de se tornarem adultos produtivos. Embora o governo Franklin D. Roosevelt tivesse se movido rapidamente para lidar com os piores aspectos do problema, principalmente com a criação em 1933 do Corpo de Conservação Civil (CCC), essas primeiras medidas foram pouco mais do que paliativos, atendendo apenas aos casos mais desesperados. A Administração Nacional da Juventude (NYA) foi a tentativa do New Deal de combater o problema do desemprego juvenil numa base mais duradoura.
Criada por ordem executiva em 26 de junho de 1935, como parte da nova Administração do Progresso das Obras (WPA), a NYA teve funções gêmeas desde o início. Uma das metas era ajudar os jovens carentes a permanecer na escola ou na faculdade, permitindo-lhes desenvolver suas habilidades e talentos e manter-se fora do mercado de trabalho desesperadamente inchado. A segunda função, mais difícil, era prestar assistência aos jovens não mais na escola, mas fora do mercado de trabalho. Esses jovens precisavam de alívio imediato e de treinamento profissional que seria útil quando a recuperação chegasse. Para chefiar a nova agência, Roosevelt selecionou a liberal liberal do Sul, Aubrey Willis Williams. Já vice-diretor da WPA, Williams continuou sendo o chefe da NYA durante toda a sua existência. Claramente identificado com a ala esquerda do New Deal, Williams estava determinado a usar a nova agência para ajudar jovens negros e jovens brancos igualmente. Simbólico deste compromisso foi a nomeação precoce da distinta educadora negra Mary McLeod Bethune para uma posição importante na estrutura administrativa da agência.
O programa de trabalho dos estudantes foi relativamente fácil de organizar. Era dirigido em grande parte pelas próprias escolas e faculdades e, no início de 1937, mais de 400.000 jovens recebiam regularmente bolsas de estudo em troca da realização de tarefas úteis em seus diversos campi. No total, mais de dois milhões de jovens completaram sua educação enquanto recebiam assistência da NYA. O programa para jovens fora da escola era mais difícil de gerir. Os primeiros projetos de trabalho eram muitas vezes de alta mão-de-obra e de baixo capital, como limpeza de edifícios públicos ou desenvolvimento de parques locais. Tais projetos foram úteis para as comunidades envolvidas, mas não conseguiram transmitir habilidades práticas de trabalho. Assim, logo que possível, Williams redirecionou a ênfase da NYA para a aquisição de habilidades permanentes e, depois de 1939, ainda mais especificamente para a formação de jovens para o trabalho na indústria de defesa. Como tal, a NYA introduziu os seus inscritos nas máquinas, deu-lhes formação básica na loja e, em seguida, despejou-os nas fábricas industriais do país em rápida revitalização. Em 1942, a NYA tinha se tornado um complemento crucial para o esforço de guerra, algo que milhares de empregadores em todo o país atestaram com entusiasmo.
Congresso aboliu a NYA em 1943 por causa das objeções extenuantes do presidente. O programa foi vítima do impulso para podar os gastos federais até o osso, mas seu cancelamento também foi uma expressão de repúdio para Williams como um símbolo do extremo New Dealism. As realizações da NYA foram numerosas, porém, e continua sendo um dos melhores exemplos do que pessoas iluminadas e comprometidas podem alcançar quando têm o público por trás delas, nem que seja por pouco tempo.
Veja Também: BETHUNE, MARY MCLEOD; CHILDREN AND ADOLESCENTS, IMPACTO DA GRANDE DEPRESSÃO; WILLIAMS, AUBREY.
BIBLIOGRAPHY
Jacobson, Paul B. “Youth at Work.” Boletim da Associação Nacional de Diretores de Escola Secundária 25, no. 99 (1941): 114-119.
Lindley, Ernest K., e Betty Lindley. Um New Deal para a Juventude: A História da Administração Nacional Juvenil. 1938. Reimpressão, 1972.
Reiman, Richard A. The New Deal and American Youth: Ideias e Ideais em uma Década de Depressão. 1992.
Salmond, John A. A Southern Rebel: The Life and Times of Aubrey Willis Williams, 1890-1965. 1983.
John A. Salmond