Ein Versuch, alle Ihre Fragen über die Handlung und das Universum von Cats zu beantworten
Das erste, was man über das Musical, das zum Filmspektakel Cats wurde, wissen muss, ist, dass es um Katzen geht. Das zweite ist, dass es nicht wirklich Katzen sind. Drittens geht es wahrscheinlich um eine Art rituelle Opferung und Wiedergeburt. Die vierte ist, dass es sowieso nicht viel Handlung gibt. Es tut mir leid, das wird jetzt schon verwirrend, aber so ist das nun mal mit den Katzen. Es ist totaler Unsinn. Es lässt sich nicht erklären. Dennoch ist es meine Aufgabe als Webjournalistin, schwierige kulturelle Konzepte zu erklären. Damit Sie so gut wie möglich vorbereitet in das Film-Musical-Spektakel dieses Winters gehen, werde ich versuchen, alle Fragen zu beantworten, die Sie über das gestörte Universum von Cats haben.
Sie sind also Katzen?
Ja und nein. Das Musical Cats, das Andrew Lloyd Webber zusammen mit dem Regisseur Trevor Nunn und der Choreografin Gillian Lynne kreiert hat, basiert auf den Gedichten in T.S. Eliots Old Possum’s Book of Practical Cats, das er ursprünglich zur Belustigung seiner Patenkinder geschrieben hat. Die Gedichte sind albern, sehr britisch und haben nicht viel Ähnlichkeit mit den Werken, die man typischerweise mit T.S. Eliot in Verbindung bringt, dem literarischen Giganten (der auch antisemitisch war, wie wir anmerken sollten) hinter The Wasteland oder The Love Song of J. Alfred Prufrock, über das ihr vielleicht in der Schule gesprochen habt.
In einem dieser Gedichte, „The Song of the Jellicles“, beschreibt Eliot eine Klasse von „Jellicle Cats“, die besondere Eigenschaften haben und die Hauptfiguren in Cats sind. Sie sind „schwarz und weiß“, „eher klein“, „entwickeln sich langsam“, „sind rundlich“ und tanzen gerne „im Licht des Jellicle-Mondes“. Im Grunde genommen sind sie also alle ein besonders menschlicher Katzenstamm, mit besonderen Persönlichkeiten und auch ein wenig magisch angehaucht. Am wichtigsten ist, dass sie sich alle zu einem „Jellicle-Ball“ versammeln, dem zentralen Ereignis in Cats.
Was zur Hölle bedeutet „Jellicle“?
Laut T.S. Eliots Witwe Valerie Eliot (zumindest wie in Lloyd Webbers Memoiren beschrieben) stammt das Wort aus T.S.’s privatem Scherz darüber, wie die britische Oberschicht die Worte „dear little cats“ (liebe kleine Katzen) aneinanderreihte, um irgendwie einen Klang wie „Jellicle“ zu erzeugen. Eliot schrieb auch über „Pollicle Dogs“, basierend auf dem Ausdruck „arme kleine Hunde“. Es gibt ein Gedicht, „The Aweful Battle of the Pekes and the Pollicles“ (Der schreckliche Kampf der Pekes und der Pollicles), das in Cats übernommen wurde, wo sich die Katzen als Hunde verkleiden und sich über sie lustig machen. Das ist offen gesagt hundefeindlich, aber was hast du bei Cats erwartet?
Die Katzen haben also Katzengröße?
Ja, die Katzen in Cats sind und waren immer so groß wie echte Katzen. Das Musical spielt auf einer Bühne, die wie ein Schrottplatz aussieht, mit überdimensionalem Müll, der die menschlichen Schauspieler klein aussehen lässt. Im Film werden die Katzen anscheinend durch verschiedene Kulissen in einem gefälschten London wandern.
Okay, zurück zu den Jellicle Cats. Was macht sie so besonders?
Wie Eliot in „The Naming of the Cats“ (das zum gruseligsten Lied in Cats wurde) beschreibt, haben alle Jellicle Cats drei verschiedene Namen: den, den eine menschliche Familie benutzt, den, den jede für sich hat und der „nie zu mehr als einer Katze gehört“ (man denke an Munkustrap, Quaxo oder Coricopat), und dann noch einen dritten, supergeheimen Namen, den „keine menschliche Forschung herausfinden kann“, aber „DIE KATZE SELBST KENNT.“ Passend zu ihren Namen haben alle Jellicle Cats in Cats bestimmte Eigenschaften und Positionen innerhalb des Stammes.
Wer sind die wichtigsten Katzen in Cats?
Es gibt … so viele Katzen, aber wenn du dir den Film ansiehst, musst du dich eigentlich nur um Old Deuteronomy kümmern, die Katze, die das Sagen hat (Judi Dench); Grizabella, die verblassende Glamourkatze (Jennifer Hudson); Munkustrap, der als Erzähler fungiert (Robbie Fairchild); Rum Tum Tugger, die sexy Katze (Jason Derulo); Macavity, die gefährliche, geheimnisvolle Katze (Idris Elba); Bombalurina, eine kokette Katze, die über Macavity singt (Taylor Swift); Bustopher Jones, die reiche Katze (James Corden); Jennyanydots, die faule Katze (Rebel Wilson); Mr. Mistoffelees, die niedliche magische Katze (Laurie Davison); und Gus, die Theaterkatze (Ian McKellen). Gus fantasierte vor allem über eine Figur, die er als junger Schauspieler in einem ganzen Stück namens „Growltiger’s Last Stand“ spielte, aber das wurde bei der jüngsten Wiederaufnahme von Cats gestrichen, was gut ist, weil es rassistisch war. Die Gefahren der Arbeit mit T.S. Eliot
Die meisten Figuren in Cats tauchen auch in Old Possum’s auf, aber Lloyd Webber und seine Mitarbeiter haben auch Eliots unveröffentlichte Gedichte nach Ideen durchsucht. Daraus schöpften sie die Idee für Grizabella (auch bekannt als diejenige, die „Memory“ singt) sowie für den Jellicle Ball, ein Ereignis, das Eliot in einem Brief als die Zeit beschrieb, in der die Jellicle Cats und Pollicle Dogs in einem Luftballon zur „Heaviside-Schicht“ aufsteigen. In Cats hingegen wird der Jellicle Ball zu einem jährlichen Ereignis, bei dem alle Katzen zusammenkommen und beschließen, nur eine Katze auf die Heaviside-Ebene zu schicken, was der Sache zusätzliche Dramatik verleiht.
Warte, wie rituelle Opfer?
Sehr viel. In der Serie wird angedeutet, dass die Katzen alle bei Old Deuteronomy vorsprechen – der ältesten und weisesten Katze, die normalerweise von einem Mann gespielt wird, im Film aber von Judi Dench – um auserwählt zu werden, zur Heaviside geschickt zu werden und in ein neues Leben wiedergeboren zu werden. Technisch gesehen ist das eher eine mystische Wiedergeburt als eine Opferung, aber wir sehen immer nur Grizabella (Spoiler-Alarm, sie gewinnt, weil sie „Memory“ singt), die am Ende der Show auf einen großen Reifen steigt, also wer weiß, ob sie jemals wieder herunterkommt.
Es ist also alles eine christliche Todes- und Auferstehungsmetapher?
Sicher.
Pünktlich zur Weihnachtszeit?
Vielleicht ist das der Grund, warum sie „you will believe“ auf das erste Poster geschrieben haben. Nur ein Scherz, das wird nie einen Sinn ergeben.
Was ist die Heaviside-Schicht?
Ein zufälliger Teil der Atmosphäre, von dem Eliot wohl dachte, dass er cool klingt! Laut Wikipedia ist die Kennelly-Heaviside-Schicht „eine Schicht aus ionisiertem Gas, die zwischen etwa 90 und 150 km über dem Boden liegt – eine von mehreren Schichten in der Ionosphäre der Erde.“ Sie ist nach dem Wissenschaftler Oliver Heaviside benannt, hat also, obwohl es so klingt, nichts mit Gewicht zu tun, und es ist eine Schicht, kein Versteck, auch wenn letzteres eher etwas mit Katzen zu tun zu haben scheint.
Die Texte sind also alle nur Gedichte von T.S. Eliot?
So ziemlich, auch wenn viele von ihnen umgestaltet wurden, damit alles funktioniert. Nehmen wir zum Beispiel den großen Cats-Ohrwurm „Memory“. Als sie an dem Musical arbeiteten, stellten Lloyd Webber und Nunn fest, dass sie einen großen Song brauchten, um die Show zu verkaufen und in den Äther zu bringen. Lloyd Webber griff auf eine Melodie zurück, die er ursprünglich für ein Musical über Puccinis und Leoncavallos rivalisierende Versionen von La Bohème geschrieben hatte (weshalb „Memory“ im Grunde wie eine nachgemachte Puccini-Arie klingt), und Nunn schlug vor, Eliots „Rhapsody on a Windy Night“ für den Text zu verwenden, den er für die Show adaptierte. Webbers häufiger Mitarbeiter Tim Rice versuchte sich ebenfalls an einer Neufassung des „Memory“-Textes, aber seine Version wurde schließlich nicht verwendet. Der Punkt ist, wenn „Memory“ seltsam deplatziert klingt, gibt es Gründe dafür.
Wird der Film die Handlung von Cats verändern?
Ich weiß es nicht! Niemand hat ihn bisher gesehen. Aber nach dem letzten Trailer sieht es so aus, als gäbe es zwei große Änderungen: Erstens haben die Katzen jetzt Dialoge, was im Musical nie vorkam und offen gesagt das gesamte tranceartige Erlebnis von Cats zerstört.
Zweitens wird Victoria die weiße Katze, eine junge Katze, die im Musical einen ganzen Balletttanz, aber keinen eigenen Song bekommt, als Hauptdarstellerin des Films positioniert. Sie wird von Francesca Heyward gespielt und wird auch den neuen Taylor Swift-Song im Film singen. Ich vermute, dass Universal eine Ersatzfigur für das Publikum wollte, und so folgen wir Victoria auf ihrer ersten Reise zum Jellicle Ball, wo sie alle Jellicle Cats nacheinander trifft, in Schwierigkeiten mit Macavity gerät und dann Zeuge von Grizabellas großer Reise hinauf zur Heaviside-Schicht wird. Aber wirklich, in diesem Film könnte alles passieren. Es geht um Cats.
Warte, bevor du gehst, warum mögen die Leute Cats?
Das kann ich nicht beantworten. Ich bin ein Hundeliebhaber.
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