National Youth Administration (NYA)
Als Eleanor Roosevelt im Mai 1934 ihre Befürchtung zugab, dass die Vereinigten Staaten Gefahr liefen, eine ganze Generation junger Menschen zu verlieren, gab es guten Grund für ihre Besorgnis. Aus den verfügbaren Statistiken ging hervor, dass bis zu 50 Prozent der Amerikaner zwischen sechzehn und vierundzwanzig Jahren, die auf dem Arbeitsmarkt tätig waren, arbeitslos waren. Sie waren ungelernt und unausgebildet und anscheinend nicht in der Lage, produktive Erwachsene zu werden. Die Regierung von Franklin D. Roosevelt hatte zwar schnell gehandelt, um die schlimmsten Aspekte des Problems in den Griff zu bekommen, vor allem mit der Gründung des Civilian Conservation Corps (CCC) im Jahr 1933, aber diese ersten Maßnahmen waren kaum mehr als Notlösungen, die nur für die verzweifeltsten Fälle gedacht waren. Die National Youth Administration (NYA) war der Versuch des New Deal, das Problem der Jugendarbeitslosigkeit längerfristig zu bekämpfen.
Die NYA wurde am 26. Juni 1935 auf Anordnung der Exekutive als Teil der neuen Works Progress Administration (WPA) gegründet und hatte von Anfang an zwei Aufgaben. Ein Ziel war es, bedürftigen jungen Menschen zu helfen, in der Schule oder im College zu bleiben, damit sie ihre Fähigkeiten und Talente entwickeln und sich vom hoffnungslos überfüllten Arbeitsmarkt fernhalten konnten. Die zweite, schwierigere Aufgabe bestand darin, junge Menschen zu unterstützen, die nicht mehr zur Schule gingen, aber arbeitslos waren. Diese Jugendlichen brauchten sowohl sofortige Hilfe als auch eine Berufsausbildung, die nützlich sein würde, sobald der Aufschwung einsetzte. Als Leiter der neuen Behörde wählte Roosevelt den ausgesprochenen Südstaaten-Liberalen Aubrey Willis Williams. Williams war bereits stellvertretender Direktor des WPA und blieb während des gesamten Bestehens der NYA deren Leiter. Williams, der sich eindeutig mit dem linken Flügel des New Deal identifizierte, war entschlossen, die neue Behörde dazu zu nutzen, schwarzen und weißen Jugendlichen gleichermaßen zu helfen. Symbolisch für dieses Engagement war die frühe Ernennung der angesehenen schwarzen Pädagogin Mary McLeod Bethune in eine wichtige Position in der Verwaltungsstruktur der Behörde.
Das Schülerarbeitsprogramm war relativ einfach zu organisieren. Es wurde größtenteils von den Schulen und Colleges selbst verwaltet, und bis Anfang 1937 erhielten mehr als 400.000 junge Menschen regelmäßige Stipendien als Gegenleistung für die Verrichtung nützlicher Aufgaben an ihren jeweiligen Standorten. Insgesamt schlossen mehr als zwei Millionen junge Menschen ihre Ausbildung ab, während sie von der NYA unterstützt wurden. Das Programm für Jugendliche außerhalb der Schule war schwieriger zu handhaben. Bei den ersten Arbeitsprojekten handelte es sich häufig um Arbeiten mit hohem Arbeitsaufwand und geringem Kapitaleinsatz, wie z. B. die Säuberung öffentlicher Gebäude oder die Gestaltung lokaler Parks. Solche Projekte waren zwar für die beteiligten Gemeinden nützlich, vermittelten aber keine praktischen beruflichen Fähigkeiten. Daher lenkte Williams den Schwerpunkt der NYA so bald wie möglich auf den Erwerb dauerhafter Fertigkeiten und nach 1939 noch gezielter auf die Ausbildung von Jugendlichen für die Arbeit in der Rüstungsindustrie. So machte die NYA ihre Teilnehmer mit Maschinen vertraut, vermittelte ihnen eine Grundausbildung in der Werkstatt und setzte sie dann in den rasch wieder aufblühenden Industrieanlagen der Nation ein. Bis 1942 war die NYA zu einem wichtigen Hilfsmittel für die Kriegsanstrengungen geworden, was Tausende von Arbeitgebern im ganzen Land mit Begeisterung bestätigten.
Der Kongress schaffte die NYA 1943 gegen den energischen Einspruch des Präsidenten ab. Das Programm fiel dem Bestreben zum Opfer, die Bundesausgaben bis auf die Knochen zu kürzen, aber seine Streichung war auch Ausdruck einer Abneigung gegen Williams als Symbol des extremen New Dealismus. Die Errungenschaften des NYA waren jedoch zahlreich, und es bleibt eines der besten Beispiele dafür, was aufgeklärte, engagierte Menschen erreichen können, wenn sie die Öffentlichkeit hinter sich haben, wenn auch nur für eine kurze Zeit.
Siehe auch: BETHUNE, MARY MCLEOD; KINDER UND JUGENDLICHE, AUSWIRKUNGEN DER GROSSEN DEPRESSION AUF; WILLIAMS, AUBREY.
BIBLIOGRAPHIE
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John A. Salmond