Schnellurteile aus den ersten 2 Preseason-Spielen der Lakers
Anmerkung der Redaktion: Dies ist die Ausgabe vom Montag, 14. Dezember, des Newsletters Purple & Bold Lakers von Reporter Kyle Goon. Um den Newsletter in Ihrem Posteingang zu erhalten, melden Sie sich hier an. 
Von dem Moment an, als die NBA auf den 22. Dezember zurollte, war klar, dass die Lakers während der Preseason wahrscheinlich nicht viel von sich preisgeben würden.
Nach zwei Spielen im Staples Center haben LeBron James und Anthony Davis zusammen null Minuten absolviert, während Talen Horton-Tucker 79 Minuten gespielt hat. Aber auch wenn diese Statistik für die Fans nicht unbedingt einen aussagekräftigen Start in die Preseason darstellt, sind die ersten Spiele sehr aufschlussreich, auch wenn in keiner Minute auch nur annähernd die gesamte Startformation auf dem Parkett gestanden hat.
Es ist zu erwarten, dass weitere Lücken gefüllt werden, wenn die Lakers nach Phoenix reisen, wo Trainer Frank Vogel hofft, dass Davis und James spielen werden – ein wenig im ersten Spiel am Mittwoch, dann eine „Generalprobe“ am Freitag. Aber die Lakers haben bereits genug gezeigt, um sich ein Bild davon zu machen, wie das Team in der Eröffnungsnacht aussehen wird, wenn sie wieder gegen die Clippers antreten, diesmal in echt.
Das haben wir aus den ersten beiden Preseason-Spielen über die Mannschaft gelernt:
Es spricht viel dafür, dass Marc Gasol auf der Centerposition beginnt: Für NBA-Spieler ist es wichtig, als Center zu beginnen, und obwohl Montrezl Harrell praktisch seine gesamte Karriere auf der Bank verbracht hat, scheint er in Bezug auf Produktion und Vertragsgröße der naheliegendere Kandidat zu sein, um der erste Center der Lakers zu sein.
Aber Gasol, der nächsten Monat 36 Jahre alt wird, hatte ein flüssiges Debüt als Laker. Vogel sagte, er erwarte, dass die Offensive durch Gasol fließe, und das tat sie auch, denn der Spanier steuerte fünf Assists von der Spitze des Key bei. Obwohl er erst seit einer Woche mit seinen Lakers-Teamkollegen zusammen ist, herrschte eine für die Vorsaison ungewöhnliche Chemie, da Gasol in der Lage war, Bounce-Pässe in die Gasse und über das Spielfeld zu spielen – und das gegen seinen ehemaligen Teamkollegen Serge Ibaka von den Toronto Raptors (der selbst ein ziemlich guter Verteidiger ist).
„Marc macht dem Headcoach vieles leicht, so viel kann ich sagen“, sagte Vogel. „Er ist wie ein Coach auf dem Parkett. Er ist wirklich gut darin, zu orchestrieren und die Jungs in Position zu bringen und die defensive Deckung zu verstehen.“
Die Lakers waren in der letzten Saison in der Half-Court-Offensive nicht so effizient, wie sie es gerne gewesen wären, und das lag zum Teil an der mangelnden Vielseitigkeit ihrer Starting Center. JaVale McGee und Dwight Howard waren zwar eine Bedrohung für die Lakers, aber sonst gab es in der Offensive wenig zu tun. Die Verteidigung konnte den Lack gegen sie aufstapeln und so Davis, James und allen anderen Spielern den Raum zum Fahren nehmen. Gasol ist nicht nur ein ausreichend guter Schütze, um Zeit auf dem Perimeter zu verbringen, sondern auch ein gewiefter Spielmacher, der mit Leichtigkeit Cutter finden kann, wie er am Sonntagabend zeigte – ein weiterer Kreativer in einer Aufstellung mit vielen von ihnen.
Es wird einige Spiele geben, in denen Gasol einen stärkeren Impuls finden muss, um zu punkten, und das könnte der Punkt sein, an dem es in der Offensive der Lakers klemmt, weil er nicht gerade ein Kanonier ist. Aber als komplementärer Spielmacher ist er sehr wertvoll, wenn die Lakers zu einem Team werden, das sich abseits des Balls mehr bewegt und viel Raum zur Verfügung hat. Die ersten Anzeichen deuten darauf hin, dass sich das Team in diese Richtung bewegt.
Mit Talen Horton-Tucker wird es auf den Flügeln eng werden: Eine zentrale Regel der Vorsaison ist es, nicht zu überreagieren. Aber Talen Horton-Tuckers 52 Punkte in zwei Spielen stehen nicht im luftleeren Raum – auf das, was er bisher zu leisten vermochte, hat man aufgebaut.
Mitspieler haben seine Arbeitsmoral in den letzten Monaten gelobt, einschließlich seines Einsatzes in der Blase, und er wurde während der Playoffs in einem denkwürdigen Spiel gegen James Harden und die Houston Rockets ins Feuer geworfen. Und jetzt sagt Vogel ganz offen, dass der 20-Jährige seinen Job schwieriger macht, weil er um Zeit kämpfen wird.
Sie können bereits Minuten für Dennis Schröder, Wesley Matthews und Kentavious Caldwell-Pope einplanen (in der Vorsaison war noch nicht klar, welche zwei dieser drei beginnen werden). Bleiben noch Alex Caruso und Kyle Kuzma, der auf der Stürmerposition ein wenig Flexibilität hat, je nachdem, wie sehr die Lakers auf Markieff Morris setzen. Horton-Tucker wird also der sechste Flügel? Irgendwie?
Wenn man die Spieler zusammenzählt, die in dieser Saison regelmäßige Minuten bekommen könnten, kommt man auf 11. Die meisten NBA-Rotationen sind acht, neun oder vielleicht 10 Spieler tief. Als der am wenigsten erfahrene Spieler auf dieser Liste muss Horton-Tucker wirklich gut sein, um sich einen Platz in der Nacht zu erkämpfen, möglicherweise auf Kosten von Caruso, Kuzma oder Morris. Es ist hilfreich, dass Horton-Tucker mit seinen 1,80 m und seiner großen Spannweite vielseitig einsetzbar ist, so dass die Lakers ihn von der Rolle des Ballverteilers bis hin zum Small Forward spielen können.
Es ist nicht ratsam, zu erwarten, dass sich die Produktion in der Vorsaison in Spielminuten in der regulären Saison niederschlägt, aber in Horton-Tuckers Fall klopft er schon seit einer Weile an die Tür.
Wenn wir nicht über THT reden würden, würden wir vielleicht über Kyle Kuzma reden: Der einzige Spieler, der in der Titelmannschaft eine wichtige Rolle spielte und in der Preseason viele Minuten spielt, schlägt sich sehr gut. Kuzma hat in 77 Minuten 43 Punkte erzielt, schießt 6 von 13 aus dem Dreipunktbereich und hat einigen Neulingen auf dem Parkett etwas beigebracht. Auch wenn Kuzma in dieser Saison nicht auf eine größere Rolle ausgerichtet zu sein scheint, sind das positive Zeichen eines Spielers, dessen dritte Saison von Inkonstanz geprägt war.
Kuzma hat sich vor seiner vierten Saison und angesichts der nahenden Frist für eine mögliche Vertragsverlängerung in der Öffentlichkeit ein wenig zurückhaltend gezeigt: Auf die Frage nach einem langfristigen Vertrag mit den Lakers hat er gesagt: „Wir werden sehen“, und auch darauf, ob die Vorsaison ihn auf den richtigen Weg für seine Ziele in der regulären Saison bringt. Er befindet sich auch nicht gerade in einer komfortablen Sicherheitslage, da sein Platz in der Rotation angesichts der vielen Spieler, die um seine Einsatzzeit konkurrieren, eher gefährdet scheint. Für Kuzma ist im Moment jede Gelegenheit gut.
Die Innenverteidigung könnte ein Problem sein: Mit dem großen Vorbehalt, dass die Lakers ohne Davis, ihren besten Shot-Blocker, gespielt haben, ist es erwähnenswert, dass die Clippers in der Lage waren, ziemlich viel nach innen zu kommen, wo die Verteidigung jetzt ziemlich weich ist. Während die Lakers in der letzten Saison drei erstklassige Shotblocker im Kader hatten, ist es jetzt nur noch Davis.
Am aufschlussreichsten ist ein Blick auf die ersten Halbzeiten, in denen die Starter der Clippers die meisten Minuten spielten. In Spiel 1 hatten sie in der ersten Halbzeit 15 Schüsse innerhalb der Sperrzone, in Spiel 2 waren es 19 Schüsse (davon 12 erfolgreich). Es gab viele Spielzüge, bei denen es für die Clippers einfach zu einfach aussah, nach innen zu marschieren oder Pässe um den Stein herum zu spielen, um Gasol und Harrell aus der Zone zu drängen. Es gibt nicht mehr viele Shot-Blocker, die diese Art von Fehlern ausbügeln können, also müssen die Lakers etwas sauberer am Perimeter verteidigen und verhindern, dass der Ball nach innen wandert.
Auch in der Vorsaison ist es wichtig zu gewinnen: Als Matthews nach seinen wichtigsten Erkenntnissen aus dem Preseason-Auftakt befragt wurde, sagte er, dass der Sieg für ihn „an erster Stelle“ steht.
„Das fließt nicht in die Statistik ein und wird auch nicht auf die reguläre Saison übertragen“, sagte er. „Aber die Gewohnheit zu gewinnen, die Erwartung zu gewinnen, ist etwas, das hier im Vordergrund steht, und wir waren in der Lage, dafür zu sorgen.“
Die Lakers glauben, dass einer der Schlüssel zu ihrer Kultur in der letzten Saison darin bestand, dass sie jeden Abend um den Sieg kämpften. Sie hatten sicherlich auch schlechte Spiele, aber sie haben die meisten Spiele nicht auf die leichte Schulter genommen, und sie haben keine Spiele geschwänzt. Sie haben Spiele ohne Davis und James gewonnen, weil Vogel und der Trainerstab die Erwartung geweckt haben, dass die Umstände keine Rolle spielen, wenn es ums Gewinnen geht (man denke nur an die letztjährigen Clippers, die während der regulären Saison nicht in Schwung kamen und dann in der Postseason den Nachbrenner nicht einschalten konnten).
Die Lakers haben noch nicht einmal annähernd mit ihrem kompletten Kader gespielt, und es ist unwahrscheinlich, dass sie das in dieser Vorsaison mit einem der am wenigsten ausgeruhten Teams in der NBA tun werden. Aber es spricht für die Dringlichkeit, mit der Spieler wie Horton-Tucker und Kuzma in der Vorsaison spielen, dass es für sie immer noch wichtig ist, zu kämpfen und zu gewinnen. Die Lakers glauben als Team, dass Gewinnen zur Gewohnheit wird und dass ein Sieg in der Preseason und der regulären Saison es einfacher macht, in den Playoffs zu gewinnen, wenn die Einsätze am höchsten sind.
Sie werden ihre Selbstzufriedenheit während einer Saison im Auge behalten müssen, die aus Gründen, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen, zweifellos frustrierend sein wird. Aber es ist ein gutes Zeichen, dass die Lakers, die in diesem Jahr weniger zu beweisen haben als die Clippers, in ihren ersten direkten Duellen mit weitaus weniger verfügbaren Spielern als die Clippers wettbewerbsfähig waren. Das ist kein endgültiger Charakterzug des Teams, sondern ein erster Schritt in die richtige Richtung für eine Organisation, die an der Spitze bleiben will.
– Kyle Goon
Anmerkung des Herausgebers: Vielen Dank für das Lesen des violetten & Bold Lakers-Newsletters von Reporter Kyle Goon. Um den Newsletter in deinem Posteingang zu erhalten, melde dich hier an.
Aufwärmen
- Vorbereiten auf Treffer – Eine große Horton-Tucker-Nacht wurde teilweise von Ausfällen im Zusammenhang mit den COVID-19-Protokollen der NBA überschattet.
- Talen-ted – Der Flügel im zweiten Jahr macht einen großen Druck für eine Rolle.
- Seitenwechsel – Montrezl Harrell war ein großer Teil des ersten Spiels mit einer starken Leistung gegen seine alten Waffenbrüder.
- Pau-wer Geschwister-Reunion? – Marc sagt, dass die Gasols weit davon entfernt sind, gemeinsam bei den Lakers zu spielen.
- Sicherheit zu Hause – Der unausgesprochene Risikofaktor in den meisten Gesprächen über Sport und COVID-19.
- LeBron und Belastungsmanagement – Der Lakers-Star scheint offener dafür zu sein als noch in der letzten Saison.
- Das große Ganze – Die Dinge, die ich während des Trainingslagers und der Vorsaison beobachte und die den Erfolg der Lakers beeinflussen werden.
- Ein Sprung ins Ungewisse – Was fällt an der Blase auf, jetzt wo die NBA außerhalb davon ist.