Wie wurde der Zölibat für Priester zur Pflicht?
Der priesterliche Zölibat, oder vielmehr das Fehlen desselben, ist in den Nachrichten. Gegen katholische Kleriker in Italien gibt es Vorwürfe wegen Sexorgien, Prostitution und Pornografie. Am 8. März schlug Papst Franziskus in einem Interview mit der deutschen Zeitung „Die Zeit“ vor, dass die katholische Kirche angesichts des zunehmenden Priestermangels in ländlichen Gebieten, insbesondere in Südamerika, über die Tradition des Zölibats diskutieren sollte.
Obwohl einige Schlagzeilen den Eindruck erweckten, dass die jüngsten Äußerungen des Papstes eine neue Offenheit gegenüber der Priesterehe signalisieren, sollte keine der jüngsten Entwicklungen – weder die Anschuldigungen von Sexskandalen noch die Debatte über die Tradition des priesterlichen Zölibats – überraschen.
Zölibatäre Christen, sowohl Mönche als auch Geistliche, haben eine lange Geschichte mit Skandalen. Als Gelehrter des frühen Christentums halte ich es für wichtig, die Tatsache hervorzuheben, dass der katholische priesterliche Zölibat nie einheitlich praktiziert wurde und in der Tat eine späte Entwicklung in der kirchlichen Praxis darstellt.
Ursprünge des christlichen Zölibats
Eines der überraschenden und charakteristischen Merkmale des frühen Christentums ist die Verherrlichung des Zölibats – die Praxis der Enthaltung von allen sexuellen Beziehungen – als vorbildlicher Weg, seinen Glauben zu demonstrieren.
Da das Christentum aus dem palästinensischen Judentum des ersten Jahrhunderts hervorging, war es kaum selbstverständlich, dass die neue Religion eine hohe Wertschätzung des Zölibats entwickeln würde. Das Judentum schätzte das Familienleben, und viele rituelle Handlungen konzentrierten sich auf die Familie.
Aber in den frühchristlichen Evangelien, die das Leben Jesu im frühen ersten Jahrhundert nach Christus schildern, wird nie eine mögliche Ehefrau erwähnt – eine Tatsache, die in Romanen, Filmen und den jüngsten Sensationsnachrichten zu wilden Spekulationen Anlass gegeben hat. Und Paulus, ein jüdischer Konvertit, dessen Briefe die frühesten Bücher des Neuen Testaments sind, deutet an, dass er selbst unverheiratet war, als er an die frühesten christlichen Gemeinden schrieb.
Die Geschichten dieser Gründerfiguren erklären jedoch nicht den Verlauf der christlichen Lehre über die Askese – eine breite Palette von Praktiken der Selbstdisziplin, die Fasten, Verzicht auf persönlichen Besitz, Einsamkeit und schließlich priesterliches Zölibat umfassen.
Im dritten und vierten Jahrhundert n. Chr. begannen christliche Schriftsteller, die Praxis der Ehelosigkeit und Askese aufzuwerten. Sie taten dies, indem sie auf Jesus und Paulus als Vorbilder des asketischen Lebens verwiesen und die Heilige Schrift sorgfältig auslegten, um die Praxis des Zölibats zu unterstützen.
Der Einfluss der griechisch-römischen Philosophie
Das Christentum entwickelte sich in einer komplexen Welt griechisch-römischer religiöser Vielfalt, zu der das Judentum ebenso gehörte wie eine Vielzahl griechisch-römischer religiöser Bewegungen. Vom Judentum übernahm es monotheistische Ideen, ethische Verhaltensregeln, rituelle Praktiken wie das Fasten und eine hohe Wertschätzung der biblischen Autorität.
Aus den griechisch-römischen Philosophien übernahmen christliche Schriftsteller Ideale der Selbstbeherrschung („enkrateia“, griechisch) und des Rückzugs („anachoresis“, ein Begriff, der auf christliche Einsiedler angewandt wurde). Disziplin und Selbstbeherrschung bedeuteten Kontrolle über die eigenen Emotionen, Gedanken und Verhaltensweisen sowie, in einigen Fällen, sorgfältige Beachtung dessen, was man aß und trank, wie sehr man an Besitztümern hing und die Kontrolle über das eigene sexuelle Verlangen.
Im Laufe mehrerer Jahrhunderte übernahmen christliche Schriftsteller – in vielen Fällen Kirchenführer – die moralischen und biblischen Ideale des Judentums und verbanden sie mit den griechisch-römischen philosophischen Idealen der Selbstbeherrschung, um für die Tugend des Zölibats zu argumentieren.
Christliche Ansichten über Leiden und Verfolgung
Gleichzeitig und ebenfalls von einem sehr frühen Stadium an betrachteten sich die Christen als verfolgte Minderheit. Das bedeutete, dass die Christen ihren Glauben unter anderem dadurch beweisen konnten, dass sie in diesen Zeiten der Verfolgung entschlossen waren.
Diese Viktimisierung konnte die Form annehmen, dass Einzelne vor einen Richter gerufen und möglicherweise hingerichtet wurden, oder sie konnte sich durch Spott und Verleumdung gegen Gemeinschaften als Ganzes richten. In jedem Fall entwickelten die Christen von Anfang an ein Selbstverständnis als eine leidende und verfolgte Minderheit.
Diese Haltung änderte sich natürlich, als der römische Kaiser Konstantin im vierten Jahrhundert zum Christentum übertrat und ein Edikt der Toleranz für alle Religionen erließ.
Die Christen mussten nun ihr Selbstverständnis neu bewerten. Und sie scheinen ihre Ansichten über Leiden, Askese und Zölibat zunehmend in die Gründung von Klöstern und Konventen kanalisiert zu haben, in denen Gruppen von Männern und Frauen ein Leben in Zölibat, Gebet und Handarbeit führen konnten.
Priesterzölibat
Was aber haben diese Entwicklungen mit Priestern zu tun?
Obwohl christliche „Geistliche“ wie Bischöfe und Diakone um das Jahr 100 n. Chr. in den frühchristlichen Gemeinden auftauchen, treten Priester als christliche Führer erst viel später in Erscheinung. Priester wurden zu den geweihten Geistlichen, die mit der Durchführung von Ritualen wie der Eucharistie oder dem Abendmahl, auch bekannt als Kommunion, betraut wurden.
Und was ist mit dem Zölibat? Auch hier sind die Beweise sowohl unklar als auch spät: Es gibt Berichte, dass einige Bischöfe auf dem Konzil von Nizäa, das von Kaiser Konstantin 325 n. Chr. einberufen wurde, um das Problem der Häresien anzugehen, für eine einheitliche Praxis des priesterlichen Zölibats plädierten. Dies wurde jedoch am Ende des Konzils abgelehnt. Die Debatte lebte einige hundert Jahre später wieder auf, aber immer noch ohne einheitliche Einigung.
Im Laufe der Zeit wurde der priesterliche Zölibat zu einem ernsthaften Streitpunkt zwischen den östlichen orthodoxen und den westlichen römisch-katholischen Kirchen und trug zum Großen Schisma zwischen den beiden Kirchen im Jahr 1054 n. Chr. bei. Papst Gregor VII. versuchte, den priesterlichen Zölibat zu verordnen, aber die Praxis wurde von den Christen in der orthodoxen Welt des östlichen Mittelmeers stark angefochten.
Fünf Jahrhunderte später stand das Thema erneut im Mittelpunkt der Debatte, als es während der Reformation zu einem wichtigen Faktor bei der Abspaltung der Protestanten vom Katholizismus wurde.
Vielfältige Überzeugungen und Praktiken
Angesichts dieser weit verbreiteten Meinungsverschiedenheiten über das Erfordernis, dass Priester zölibatär leben müssen, ist es nicht verwunderlich, dass es auch innerhalb des römischen Katholizismus große Unterschiede bei der Einführung dieser Praxis gab. Es hat immer Ausnahmen von der Zölibatsregel innerhalb des römischen Katholizismus gegeben, wie zum Beispiel bei verheirateten Priestern aus anderen christlichen Konfessionen, die zum Katholizismus konvertieren.
Werden also die Worte des Papstes über eine offene Diskussion einen dramatischen Wandel herbeiführen? Wahrscheinlich nicht. Und wird die jüngste Runde von Skandalen die letzte dieser Art von Anschuldigungen sein? Wahrscheinlich nicht. Meiner Meinung nach ist es unwahrscheinlich, dass wir eine dramatische Änderung der Politik oder Praxis erleben werden.
Aber die jüngsten Entwicklungen verdeutlichen einmal mehr ein wesentliches Merkmal der Weltreligionen: Sie sind dynamische soziale und kulturelle Institutionen, die es schaffen, sowohl lehrhafte Lehren als auch eine Vielfalt von Praktiken und Glaubensvorstellungen zu umfassen.