Cómo llegó el celibato a ser obligatorio para los sacerdotes?
El celibato sacerdotal, o más bien la falta de él, está de actualidad. Ha habido acusaciones de orgías sexuales, prostitución y pornografía contra clérigos católicos en Italia. El 8 de marzo, el Papa Francisco sugirió, en una entrevista con un periódico alemán, Die Zeit, que la Iglesia católica debería discutir la tradición del celibato a la luz de una creciente escasez de sacerdotes en las zonas rurales, especialmente en América del Sur.
Aunque algunos titulares han sugerido que los últimos comentarios del Papa señalan una nueva apertura al matrimonio sacerdotal, ninguno de estos acontecimientos recientes -las acusaciones de escándalos sexuales ni el debate sobre la tradición del celibato sacerdotal- debería sorprender.
Los cristianos célibes, tanto monjes como clérigos, tienen una larga historia de escándalos. Como estudioso del cristianismo primitivo, creo que es importante destacar el hecho de que el celibato sacerdotal católico nunca se ha practicado de manera uniforme y es, de hecho, un desarrollo tardío en la práctica eclesiástica.
Orígenes del celibato cristiano
Uno de los rasgos sorprendentes y distintivos del cristianismo primitivo es el elogio del celibato -la práctica de abstenerse de toda relación sexual- como forma ejemplar de demostrar la propia fe.
Dado el origen del cristianismo en el judaísmo palestino del siglo I, no era de extrañar que la nueva religión desarrollara una gran consideración por el celibato. El judaísmo valoraba la vida familiar, y muchas observancias rituales se centraban en la familia.
Pero los primeros evangelios cristianos, que narraban la vida de Jesús a principios del siglo I d.C., nunca mencionaron una posible esposa, un hecho que ha dado lugar a especulaciones salvajes en novelas, películas y recientes noticias sensacionalistas. Y Pablo, un judío converso cuyas cartas son los primeros libros contenidos en el Nuevo Testamento, da a entender que él mismo era soltero cuando escribe a las primeras comunidades cristianas.
Los relatos de estas figuras fundadoras, sin embargo, no explican el curso de la enseñanza cristiana sobre el ascetismo -una amplia gama de prácticas de autodisciplina que incluyen el ayuno, la renuncia a las posesiones personales, la soledad y, eventualmente, el celibato sacerdotal.
Para los siglos III y IV d.C., los escritores cristianos habían comenzado a elevar la práctica del celibato y el ascetismo. Lo hicieron señalando a Jesús y a Pablo como modelos de la vida ascética, así como interpretando cuidadosamente las escrituras en apoyo de la práctica del celibato.
La influencia de la filosofía grecorromana
El cristianismo se desarrolló en un complejo mundo de diversidad religiosa grecorromana, que incluía el judaísmo así como una variedad de movimientos religiosos grecorromanos. Del judaísmo heredó las ideas monoteístas, los códigos de conducta ética, las prácticas rituales como el ayuno y un gran respeto por la autoridad de las escrituras.
De las filosofías grecorromanas, los escritores cristianos adoptaron los ideales de autocontrol («enkrateia», en griego) y retraimiento («anacoresis», término que llegó a aplicarse a los ermitaños cristianos). La disciplina y el autocontrol significaban el control de las emociones, los pensamientos y los comportamientos, así como, en algunos casos, una cuidadosa atención a lo que se comía y bebía, el apego a las posesiones y el control del deseo sexual.
En el transcurso de varios siglos, los escritores cristianos -líderes eclesiásticos en muchos casos- tomaron los ideales morales y bíblicos del judaísmo y los unieron a los ideales filosóficos grecorromanos de autocontrol para defender la virtud del celibato.
La opinión de los cristianos sobre el sufrimiento y la persecución
Simultáneamente, y también desde una etapa muy temprana, los cristianos se consideraban una minoría perseguida. Esto significaba que una de las formas en que los cristianos podían demostrar su fe era siendo resueltos durante estos tiempos de persecución.
Esta victimización podía tomar la forma de individuos que eran llamados ante un juez y posiblemente ejecutados, o podía ser dirigida contra las comunidades en su conjunto a través de burlas y calumnias. En cualquier caso, desde el principio los cristianos desarrollaron una visión de sí mismos como una minoría sufrida y perseguida.
Esta actitud cambió naturalmente cuando el emperador romano Constantino se convirtió al cristianismo en el siglo IV y promulgó un Edicto de Tolerancia para todas las religiones.
Los cristianos tuvieron ahora que reevaluar su autoidentidad. Y parece que canalizaron cada vez más sus opiniones sobre el sufrimiento, el ascetismo y el celibato en la formación de monasterios y conventos, donde grupos de hombres y mujeres podían vivir vidas de celibato, oración y trabajo manual.
El celibato sacerdotal
¿Qué tienen que ver estos acontecimientos con los sacerdotes?
Aunque el «clero» cristiano, como los obispos y los diáconos, comienza a aparecer alrededor del año 100 d.C. en las primeras comunidades cristianas, los sacerdotes surgen como líderes cristianos mucho más tarde. Los sacerdotes llegaron a ser el clero ordenado encargado de oficiar rituales como la Eucaristía o Cena del Señor, también conocida como Comunión.
¿Y qué pasa con su celibato? Incluso en este caso, las pruebas son poco claras y tardías: hay informes de que algunos obispos en el Concilio de Nicea, convocado por el emperador Constantino en el año 325 d.C. para abordar el problema de las herejías, abogaron por una práctica constante del celibato sacerdotal. Sin embargo, esto fue rechazado al final del concilio. El debate resurgió un par de cientos de años después, pero todavía sin un acuerdo uniforme.
Con el tiempo, el celibato sacerdotal se convirtió en un serio punto de desacuerdo entre las iglesias ortodoxas orientales y las católicas romanas occidentales y contribuyó al Gran Cisma entre ambas en el año 1054. El Papa Gregorio VII intentó imponer el celibato sacerdotal, pero la práctica fue ampliamente contestada por los cristianos del mundo ortodoxo del Mediterráneo oriental.
Cinco siglos más tarde, la cuestión volvió a ser objeto de debate cuando se convirtió en un factor importante en la escisión protestante del catolicismo durante la Reforma.
Diversidad de creencias, prácticas
Dado este amplio desacuerdo sobre el requisito de que los sacerdotes sean célibes, no es sorprendente encontrar que hubo una amplia diversidad sobre la institución de la práctica, incluso dentro del catolicismo romano. Siempre ha habido excepciones a la regla del celibato dentro del catolicismo romano como, por ejemplo, entre los sacerdotes casados de otras denominaciones del cristianismo que se convierten al catolicismo.
¿Entonces las palabras del Papa sobre una discusión abierta traerán un cambio dramático? Probablemente no. Y la última ronda de escándalos, ¿será la última de este tipo de denuncias? Tal vez no. En mi opinión, es poco probable que veamos un cambio dramático en la política o en la práctica.
Pero los últimos acontecimientos ponen de manifiesto una vez más una característica permanente de las religiones del mundo: Son instituciones sociales y culturales dinámicas que consiguen abarcar tanto las enseñanzas doctrinales como una diversidad de prácticas y creencias.