Canning Stock Route
Señal de tráfico en el extremo sur de la Canning Stock Route, cerca de Wiluna
En Australia Occidental a principios del siglo XX, los ganaderos de la Kimberley oriental buscaban una forma de atravesar los desiertos occidentales de Australia con su ganado como forma de romper el monopolio de la Kimberley occidental que controlaba el suministro de carne de vacuno a Perth y a los campos de oro del sur del estado. El ganado de la Kimberley oriental estaba infestado de garrapatas Boophilus infectadas con una enfermedad parasitaria parecida a la malaria, llamada babesiosis, y se prohibía su transporte a los mercados del sur por mar por temor a que las garrapatas sobrevivieran al viaje y se propagaran. Esto dio a los ganaderos de Kimberley occidental un monopolio en el comercio de carne de vacuno y dio lugar a precios elevados.
Cuando los ganaderos de Kimberley oriental querían encontrar una forma de llevar su ganado al mercado, y el Gobierno de Australia Occidental deseaba que la competencia bajara los precios, se tomó en serio una propuesta de 1905 de una ruta ganadera a través del desierto. James Isdell, un pastor del este de Kimberley y miembro de la Asamblea Legislativa de Australia Occidental, propuso la ruta ganadera argumentando que las garrapatas no sobrevivirían en el clima seco del desierto en el viaje hacia el sur.
Estudio de la rutaEditar
Expediciones Calvert y CarnegieEditar
La ruta, que atravesaba los territorios de nueve grupos lingüísticos aborígenes diferentes, había sido explorada previamente en 1896 por la Expedición Calvert, dirigida por Lawrence Wells, y de nuevo ese mismo año por la Expedición Carnegie, dirigida por David Carnegie. Dos miembros de la Expedición Calvert perecieron de sed y la Expedición Carnegie sufrió considerables dificultades, ya que los camellos murieron después de comer hierba venenosa y un miembro del grupo se disparó accidentalmente. Carnegie investigó la posibilidad de una ruta de ganado y concluyó que la ruta era «demasiado árida y desprovista de vegetación» y que no era práctica.
Tanto Wells como Carnegie maltrataron a los aborígenes que encontraron en sus expediciones, obligándolos a cooperar atándolos y animándolos a encontrar agua. También se cree que Carnegie los alimentó con sal, y posteriormente fue criticado públicamente por ello. Las pruebas apoyan que Alfred Canning había leído los relatos de las expediciones de Calvert y Carnegie para informarse sobre el país (ambos describían el terreno como «extremadamente difícil») y el uso de los aborígenes para encontrar agua, un ejemplo que Canning siguió durante su propia expedición.
Encuesta de CanningEditar
Después de que se determinara que las garrapatas no podrían sobrevivir a una travesía por el desierto, el gobierno respaldó el plan de James Isdell y financió una encuesta para encontrar una ruta de ganado que cruzara el Gran Desierto de Arena, el Pequeño Desierto de Arena y el Desierto de Gibson. Alfred Canning, un topógrafo del Departamento de Tierras y Agrimensura de Australia Occidental, fue designado para estudiar la ruta ganadera.
La tarea de Canning era encontrar una ruta a través de 1850 kilómetros de desierto, desde Wiluna en el medio oeste hasta Kimberley en el norte. Necesitaba encontrar fuentes de agua significativas -suficientes para hasta 800 cabezas de ganado, a un día de camino- donde se pudieran cavar pozos, y suficientes tierras de pastoreo buenas para mantener este número de ganado durante el viaje hacia el sur.
En 1906, con un equipo de 23 camellos, dos caballos y ocho hombres, Canning inspeccionó la ruta completando el difícil viaje desde Wiluna hasta Halls Creek en menos de seis meses. El 1 de noviembre de 1906, poco después de llegar a Halls Creek, Canning envió un telegrama a Perth en el que afirmaba que la ruta terminada sería «casi la mejor ruta ganadera de la Colonia». Canning se vio obligado a retrasar su viaje de regreso debido a la temprana temporada de lluvias en la región de Kimberley ese año. El grupo de reconocimiento salió de Halls Creek a finales de enero de 1907 y llegó de vuelta a Wiluna a principios de julio de 1907. Durante los 14 meses que duró la expedición, recorrieron unos 4.000 km y confiaron en los guías aborígenes para que les ayudaran a encontrar agua.
Canning siempre había planeado confiar en los guías aborígenes para que le ayudaran a encontrar agua y había llevado cadenas para el cuello y esposas que le proporcionó la policía de Wiluna para asegurarse de que los «guías» locales se quedaran todo el tiempo que necesitara. Para obtener ayuda en la localización de agua a lo largo de la ruta, Canning capturó a varios hombres martu, los encadenó por el cuello y los obligó a guiar a su grupo hasta las fuentes de agua nativas (soaks). Como muchos pozos eran sagrados, es posible que los martu hayan desviado a los exploradores de los mismos, lo que hizo que la ruta de las reservas fuera más sinuosa de lo necesario.
Comisión Real sobre el trato a los aborígenesEditar
Después de que el grupo de estudio de Canning regresara a Perth, el uso de guías aborígenes por parte de Canning fue objeto de escrutinio. El cocinero de la expedición, Edward Blake, acusó a Canning de maltratar a muchos de los aborígenes que encontraron durante la expedición de reconocimiento. Blake se opuso al uso de cadenas y criticó «la persecución ‘inmoral’ de las mujeres aborígenes por parte del grupo, el robo y el comercio ‘desleal’ de la propiedad aborigen y la destrucción de las aguas nativas». A Blake le preocupaba que los pozos previstos impidieran el acceso de los aborígenes al agua.
Las quejas de Blake dieron lugar a una Comisión Real sobre el Trato a los Nativos por parte del Partido de Exploración de Canning.
Blake no pudo probar muchas de sus afirmaciones, pero Canning sí admitió el uso de cadenas. El explorador de Kimberley y primer primer ministro de Australia Occidental, John Forrest, desestimó las acciones de Canning afirmando que todos los exploradores se comportaban así. A pesar de condenar el uso de cadenas, la Comisión Real aceptó las acciones del grupo de exploradores como «razonables» y Canning y sus hombres fueron exonerados de todos los cargos, incluyendo la «inmoralidad con las mujeres nativas» y el robo de propiedades. La Comisión Real aprobó el inicio inmediato de la construcción de la vía pecuaria. Canning fue designado para dirigir el grupo de construcción.
ConstrucciónEditar
Canning salió de Perth en marzo de 1908, junto con 30 hombres, 70 camellos, cuatro carros, 100 toneladas de alimentos y equipos y 267 cabras (para leche y carne), y recorrió la ruta de nuevo para comenzar la construcción de cabezales de pozos y abrevaderos en las 54 fuentes de agua identificadas por su expedición anterior. Llegó de vuelta a Wiluna en abril de 1910 habiendo completado el último de los 48 pozos y elevando el coste total de la ruta a 22.000 libras esterlinas (2010: 2,6 millones de dólares australianos).
Treinta y siete de los pozos se construyeron en aguas aborígenes o cerca de ellas y se construyeron según la tradición europea, lo que hizo que muchos de ellos fueran inaccesibles para los aborígenes. Para sacar los pesados cubos del fondo de los pozos se necesitaba la fuerza de tres hombres o el uso de un camello. En consecuencia, muchos aborígenes resultaron heridos o murieron al intentar acceder al agua, bien porque se cayeron y se ahogaron o porque se rompieron los huesos con el asa del molinete. En represalia, se cortaron los cubos o se prendió fuego a la madera, y en 1917 los aborígenes habían destrozado o desmantelado aproximadamente la mitad de los pozos en un intento de reclamar el acceso al agua o de impedir que los arrieros los utilizaran. El grupo de Canning había construido los pozos con la ayuda forzada de uno de los pueblos aborígenes cuyas tierras atravesaba la ruta, los martu.
Canning elaboró un mapa detallado de la ruta ganadera, Plan of Wiluna-Kimberley stock route exploration (que muestra las posiciones de los pozos construidos en 1908-9 y 10) en el que también registró sus observaciones sobre la tierra y las fuentes de agua a lo largo de la ruta. El mapa se ha convertido en un símbolo de la historia pionera de Australia.
Uso de la vía pecuariaEditar
Primeros recorridos de pastoreoEditar
El pastoreo comercial a lo largo de la vía pecuaria comenzó en 1910. Los primeros rebaños fueron de pequeños grupos de caballos – el primero comenzó con 42 caballos de los cuales sólo nueve sobrevivieron al viaje.
La primera manada de bueyes que intentó utilizar la ruta del ganado salió en enero de 1911; sin embargo, el grupo de tres pastores, George Shoesmith, James Thompson y un ganadero aborigen que era conocido como «Chinaman», fueron asesinados por los aborígenes en el pozo 37. Thomas Cole descubrió sus cuerpos más tarde en 1911 durante su exitoso recorrido por la ruta ganadera. En septiembre de 1911, el sargento R.H. Pilmer dirigió una «expedición punitiva» de la policía para encontrar a los culpables y garantizar que la ruta ganadera siguiera abierta. La policía no hizo ningún arresto, pero la expedición se consideró un éxito después de que Pilmer reconociera haber matado al menos a 10 aborígenes.
El 7 de septiembre de 1911 se informó de que la primera manada de ganado que atravesó toda la ruta ganadera había llegado con éxito a Wiluna. Al parecer, el ganado había ganado condición en el largo trayecto.
La vía pecuaria se cerró en algún momento antes de 1925. En 1925 la Billiluna Pastoral Company solicitó su reapertura. El gobierno estatal se negó diciendo que se había deteriorado por el desuso como resultado de los ataques de los aborígenes a los ganaderos. El gobierno alegó que su reparación costaría 5.625 libras esterlinas y tardaría seis meses, y se negó a considerar el gasto en ese momento.
A pesar de la protección policial, los ganaderos tenían miedo de utilizar la vía y apenas se utilizó durante casi 20 años. Entre 1911 y 1931, sólo se condujeron ocho manadas de ganado a lo largo de la Canning Stock Route.
Realización de la vía pecuariaEditar
Una Comisión Real de 1928 sobre el precio de la carne de vacuno en Australia Occidental condujo a la reapertura de la vía pecuaria. En 1929, William Snell recibió el encargo de reparar los pozos y descubrió que los únicos pozos que no estaban dañados eran los que podían utilizar los aborígenes. Snell criticó la construcción de los pozos de Canning porque eran difíciles de utilizar con seguridad para los aborígenes, y achacó la destrucción de los pozos a la ira y la frustración que sentía la gente por no poder acceder a las fuentes de agua tradicionales. Snell se comprometió personalmente a hacer los pozos más accesibles para los aborígenes:
Los nativos no pueden sacar agua de los pozos de la Canning Stock Route. Se necesitan tres hombres blancos fuertes para sacar un cubo de agua. Los nativos no pueden sacar un cubo. Algunas veces sueltan el asa y escapan con vida, pero se rompen un brazo y la cabeza en el intento de escapar. Para curar las heridas tan gravemente infligidas y como protección contra la destrucción de los pozos por parte de los nativos, equipé los pozos… para que los nativos pudieran sacar agua de los pozos sin destruirlos.-William Snell
Snell comenzó a trabajar en la remodelación de los pozos, equipando algunos con escaleras para facilitar el acceso, pero abandonó el trabajo después del pozo 35. En 1930, Alfred Canning (que entonces tenía 70 años) recibió el encargo de terminar las obras. Mientras que Snell no se encontró con ninguna hostilidad, Canning tuvo problemas con los aborígenes desde el principio, pero completó con éxito el encargo en 1931.
Con estas mejoras, la ruta se utilizó de forma más regular, aunque en total sólo se utilizó unas 20 veces entre 1931 y 1959, cuando se completó el último recorrido de pastoreo. Ninguno de los grandes propietarios de estaciones utilizó la vía, ya que se comprobó que sólo se podían soportar 600 cabezas de ganado a la vez, lo que suponía 200 menos de lo que se estimó cuando se completó por primera vez. Como Carnegie había informado con precisión en 1896, la pista era impracticable para la conducción de ganado.
Durante la Segunda Guerra Mundial la pista fue mejorada con un gasto considerable en caso de que fuera necesaria para una evacuación del norte si Australia fuera invadida. Incluyendo los paseos a caballo, sólo se han registrado 37 paseos entre 1910 y la última carrera en 1959.