Juicios rápidos de los 2 primeros partidos de pretemporada de los Lakers
Nota del editor: Esta es la edición del lunes 14 de diciembre del boletín Purple &Bold Lakers del reportero Kyle Goon. Para recibir el boletín en tu bandeja de entrada, suscríbete aquí. 
Desde el momento en que la NBA comenzó a rodar hacia el inicio del 22 de diciembre, estaba en las cartas que los Lakers probablemente no inclinarían mucho su mano durante la pretemporada.
Con dos partidos ya en los libros en el Staples Center, LeBron James y Anthony Davis han combinado cero minutos mientras que Talen Horton-Tucker ha jugado 79. Pero aunque esa estadística no parezca un comienzo significativo para la pretemporada, las primeras carreras son reveladoras, aunque no ha habido ni un minuto en el que toda la alineación titular haya estado en el suelo a la vez.
Esperen que se llenen más espacios en blanco una vez que los Lakers viajen a Phoenix, donde el entrenador Frank Vogel espera que Davis y James jueguen – un poco en el primer partido el miércoles, luego un «ensayo general» el viernes. Pero los Lakers ya han mostrado lo suficiente como para empezar a perforar cómo es probable que el equipo se vea en la noche de apertura cuando se enfrentan a los Clippers de nuevo, esta vez de verdad.
Esto es lo que hemos aprendido sobre el reparto de apoyos en los dos primeros partidos de pretemporada:
Hay mucho atractivo para que Marc Gasol sea titular en el centro: La titularidad importa a los jugadores de la NBA, y aunque Montrezl Harrell ha salido del banquillo durante prácticamente toda su carrera, en términos de producción y tamaño del contrato, podría parecer el candidato más obvio para ser el pívot titular de los Lakers.
Pero Gasol, que cumplirá 36 años el próximo mes, tuvo un debut fluido como Laker. Vogel dijo que esperaba que la ofensiva fluyera a través de Gasol, y así fue, ya que el español comandó desde la parte superior de la llave para cinco asistencias. A pesar de que ha tenido una semana con sus compañeros de los Lakers, hubo una evidente química poco común para el baloncesto de pretemporada, ya que Gasol fue capaz de navegar por los pases de rebote en el carril y a través de la cancha – yendo en contra de su ex compañero de los Raptors de Toronto Serge Ibaka (que es un muy buen defensor).
«Marc le facilita mucho las cosas al entrenador principal, eso te lo puedo decir», dijo Vogel. «Es como un entrenador en la pista. Es realmente bueno orquestando y poniendo a los chicos en sus lugares, y entendiendo las coberturas defensivas.»
Los Lakers no fueron tan eficientes en su ofensiva de media cancha como les hubiera gustado la temporada pasada, y parte de eso fue la falta de versatilidad de sus centros titulares. JaVale McGee y Dwight Howard eran una amenaza para la canasta, pero poco más en la ofensiva. Las defensas podían apilar la pintura contra ellos, quitando espacio para que Davis, James y todos los demás condujeran. Gasol no sólo es un tirador lo suficientemente bueno como para pasar tiempo en el perímetro, sino un astuto creador de juego que puede encontrar cortadores con facilidad, como demostró el domingo por la noche – otro creador en una alineación con un montón de ellos.
Habrá algunos partidos en los que Gasol tendrá que encontrar un impulso más fuerte para anotar, y ahí podría ser donde las cosas se atasquen en la ofensiva de los Lakers porque no es exactamente un tirador. Pero como creador de juego complementario, tiene mucho valor si los Lakers se convierten en un equipo que tiene más movimiento sin balón y mucho espacio para trabajar. Las primeras señales indican que es hacia donde se dirige el equipo.
La rotación de alas será un aprieto con la incorporación de Talen Horton-Tucker: Una regla central de la pretemporada es no exagerar. Pero los 52 puntos de Talen Horton-Tucker en dos partidos no son en el vacío: ha habido acumulación de lo que ha podido hacer hasta ahora.
Los compañeros de equipo han alabado su ética de trabajo durante los últimos meses, incluyendo su etapa en la burbuja, y fue arrojado al fuego durante los playoffs en una memorable salida contra James Harden y los Houston Rockets. Y ahora Vogel dice abiertamente que el joven de 20 años está haciendo su trabajo más difícil porque va a competir por el tiempo.
Ya se pueden asignar minutos a Dennis Schröder, Wesley Matthews y Kentavious Caldwell-Pope (la pretemporada no ha dejado claro cuáles de esos tres serán titulares). Quedan en el tintero Alex Caruso y Kyle Kuzma, que tiene un poco de flexibilidad en el puesto de alero dependiendo de cuánto se apoyen los Lakers en Markieff Morris. ¿Así que Horton-Tucker se convierte en el sexto alero? ¿De alguna manera?
Cuando se apilan los jugadores que realmente podrían tener minutos constantes esta temporada, se obtienen 11. La mayoría de las rotaciones de la NBA tienen ocho, nueve o quizás diez jugadores. Al ser el jugador con menos experiencia en esa hoja, Horton-Tucker tendrá que ser realmente bueno para luchar por un puesto nocturno, posiblemente a expensas de Caruso, Kuzma o Morris. Ayuda el hecho de que Horton-Tucker es versátil, mide 1,90 metros y tiene una envergadura extra larga, por lo que los Lakers pueden jugar con él tanto de pasador como de alero.
No es prudente esperar que la producción de pretemporada se traduzca en minutos de temporada regular, pero en el caso de Horton-Tucker, ha estado llamando a la puerta durante un tiempo.
Si no estuviéramos hablando de THT, podríamos estar hablando de Kyle Kuzma: El único jugador que tuvo un papel importante en el equipo titular y que está jugando muchos minutos en pretemporada lo está haciendo muy bien. Kuzma ha anotado 43 puntos en 77 minutos, está tirando 6 de 13 desde el rango de 3 puntos, y ha jugado un papel de enseñanza para algunos de los recién llegados en el suelo. Si bien Kuzma no parece estar alineado para un papel más importante esta temporada, esas son señales positivas de un jugador cuya tercera temporada estuvo sumida en la inconsistencia.
Kuzma ha sido un poco frío en su postura pública antes de su cuarta temporada y mientras se acerca la fecha límite de una posible extensión de contrato: Ha dicho «ya veremos» a las preguntas sobre un acuerdo a largo plazo con los Lakers, así como si la pretemporada le está poniendo en el camino de sus objetivos de la temporada regular. No está precisamente en un lugar cómodo para la seguridad también con un puesto de rotación que parece más en riesgo dado el número de jugadores que compiten por el tiempo. Cualquier oportunidad es buena para Kuzma en este momento.
La defensa interior podría ser un problema: Con la enorme advertencia de que los Lakers han estado jugando sin Davis, su mejor bloqueador de tiro, vale la pena señalar que los Clippers fueron capaces de entrar bastante en el interior, donde la defensa es ahora bastante suave. Mientras que los Lakers tenían tres bloqueadores de tiro de élite en la plantilla la temporada pasada, ahora sólo está Davis.
Lo más constructivo es mirar las primeras mitades, cuando los titulares de los Clippers jugaron la mayoría de sus minutos. En el primer partido, tuvieron 15 tiros en la primera mitad dentro de la zona restringida; en el segundo, tuvieron 19 tiros (haciendo 12). Hubo muchas posesiones en las que parecía demasiado fácil para los Clippers entrar, o pasar alrededor de la roca para mover a Gasol y Harrell fuera de la pintura. Ya no hay muchos bloqueos de tiro para limpiar ese tipo de errores, así que los Lakers tendrán que ser un poco más limpios defendiendo en el perímetro y evitando que el balón se mueva hacia dentro.
Incluso en la pretemporada, ganar importa: Cuando se le preguntó a Matthews sobre lo que más se llevó del primer partido de pretemporada, dijo que conseguir la victoria era «lo primero y más importante» en su mente.
«No se trata de un récord ni de nada parecido, de ninguna estadística, ni se traslada a la temporada regular», dijo. «Pero el hábito de ganar, la expectativa de ganar es algo que es primordial aquí, y pudimos ocuparnos de eso».
Los Lakers creen que una de las claves de su cultura la temporada pasada fue que compitieron para ganar cada noche. Seguramente tuvieron partidos malos, pero no se tomaron la mayoría de los partidos a la ligera, y no se tomaron partidos de descanso. Ganaron partidos sin Davis y James en el redil porque Vogel y el cuerpo técnico establecieron la expectativa de que las circunstancias no importan cuando se trata de ganar (por el contrario, piense en los Clippers del año pasado, que no dieron su brazo a torcer durante la temporada regular y luego no pudieron encender los quemadores en la postemporada).
Los Lakers aún no han jugado ni siquiera cerca de una lista completa, y es poco probable que lo hagan en esta pretemporada con uno de los equipos menos descansados de la NBA. Pero habla de la urgencia que tienen jugadores como Horton-Tucker y Kuzma en los partidos de pretemporada que todavía les importa competir y ganar. Los Lakers creen como equipo que ganar es un hábito y que ganar en la pretemporada y en la temporada regular hace que sea más fácil ganar en los playoffs cuando hay más en juego.
Tendrán que vigilar su autocomplacencia a lo largo de una temporada que sin duda va a ser frustrante por razones ajenas a su voluntad. Pero es un buen presagio que los Lakers, que tienen menos que demostrar este año que los Clippers, parezcan competitivos en sus primeros enfrentamientos con muchos menos jugadores disponibles que sus homólogos de la ciudad. No es un rasgo definitivo del equipo tanto como un primer paso en la dirección correcta para una organización que quiere mantenerse en la cima.
– Kyle Goon
Nota del editor: Gracias por leer el boletín Purple &Bold Lakers del reportero Kyle Goon. Para recibir el boletín en tu bandeja de entrada, suscríbete aquí.
Calentando
- Preparándose para recibir golpes – Una gran noche de Horton-Tucker se vio en parte ensombrecida por las ausencias relacionadas con los protocolos COVID-19 de la NBA.
- Talen-ted – El alero de segundo año está haciendo un gran esfuerzo por un papel.
- Cambiando de bando – Montrezl Harrell fue una gran parte del primer partido con un fuerte esfuerzo contra sus antiguos hermanos de armas.
- ¿Reunión de hermanos Pau-wer? – Marc dice que los Gasol están muy lejos de formar equipo en los Lakers juntos.
- Seguridad en casa – El factor de riesgo tácito en la mayor parte del diálogo sobre el deporte y la COVID-19.
- LeBron y la gestión de la carga – La estrella de los Lakers parece más abierta a ello que incluso la temporada pasada.
- El panorama general – Las cosas que estoy monitoreando durante el campo de entrenamiento y la pretemporada que influirán en el éxito de los Lakers.
- Una inmersión en lo desconocido – Lo que se destaca de la burbuja ahora que la NBA está fuera de ella.