Lo que le ocurre a su cuerpo cuando deja de beber
La pandemia ha llevado a muchos de nosotros a beber. Ya sea para aliviar un poco el estrés o para intentar aliviar meses de monotonía que adormece la mente, muchos de nosotros añadimos otro cóctel, cerveza o copa de vino por la noche. ¿Esto provoca mañanas perezosas e irritables? A veces. Pero incluso si no notas el cambio, si miras la ciencia de lo que sucede cuando dejas de beber, digamos que podrías tener dudas sobre inclinarte por este nuevo hábito.
En primer lugar, el alcohol con moderación es en su mayor parte bueno y tal vez incluso bueno para usted, según algunas investigaciones. El problema radica en que es sorprendentemente fácil superar lo que los expertos llaman «moderado». En el caso de los hombres, beber 15 o más copas a la semana les convierte en bebedores «empedernidos» o «problemáticos». En el caso de las mujeres, basta con tomar 12 o más a la semana para entrar en la zona problemática.
Ahora bien, tomar tantas copas en el transcurso de siete días no significa que seas un alcohólico (aunque puede ponerte en riesgo de desarrollar una dependencia). Sin embargo, sí que pasa factura a tu salud. «El alcohol no discrimina: afecta a todo el cuerpo», dice Mita Johnson, educadora en materia de adicciones y presidenta de NAADAC, la Asociación de Profesionales de la Adicción. «Ralentiza los sistemas, haciendo que trabajen más de lo necesario, y eso es lo que resulta problemático».
Algunas de las desventajas del consumo excesivo de alcohol son dolorosamente obvias: baja energía, dolores de cabeza matutinos, aumento de la cintura, por nombrar algunas. Otros son más sutiles pero potencialmente más dañinos, como la hipertensión arterial, los niveles de colesterol poco saludables, los daños en el hígado y el mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas, diabetes y varios tipos de cáncer. «Sólo porque no sientas algo no significa que no esté ocurriendo algo en tu cuerpo», dice Johnson.
La buena noticia es que estos efectos negativos son reversibles. Si dejas el alcohol, puedes conseguir más ánimo, más paciencia con tus hijos, una cabeza más despejada y una salud mucho mejor en general, y no se tarda mucho en cosechar los beneficios. Aunque la experiencia de cada persona será única, a continuación se presenta una cronología general de lo que sucede cuando los bebedores empedernidos le dan un descanso.
Lo que ocurre cuando se deja de beber: Día 1
En su primer día sin beber, no espere sentirse muy diferente. A diferencia de un alcohólico, que experimentará síntomas agudos de abstinencia y antojos a las pocas horas de dejar de beber en seco, Johnson dice que la mayoría de los bebedores empedernidos que dejan de beber no notarán los efectos de inmediato «porque no tienes tanto alcohol continuamente presente en tu sistema.»
Lo que sí puede notar son los antojos de azúcar o carbohidratos, ya que su cuerpo no está recibiendo las calorías vacías que está acostumbrado a obtener del alcohol. «Cuando dejas de consumir alcohol, tu afición por lo dulce sigue en marcha, así que ten cuidado con qué alimentos y bebidas lo sustituyes», dice Johnson.
Lo que ocurre cuando se deja de beber: Días 2 y 3
Como probablemente no seas físicamente adicto al alcohol, prescindir de él durante unos días no supondrá una gran diferencia a nivel fisiológico. Sin embargo, desde el punto de vista emocional, es posible que eche de menos la liberación y la relajación que estaba acostumbrado a obtener con el vino, la cerveza o las bebidas mezcladas. Si surge una situación estresante, es posible que desees tener tu bebida favorita y te sientas un poco irritado por no poder darte un capricho. Pero no se preocupe. Están a punto de ocurrir cosas buenas.
Lo que ocurre cuando se deja de beber: Días 4 a 7
Los cambios fisiológicos sutiles comienzan a ocurrir dentro de las 72 a 96 horas sin alcohol, dice Johnson. El primero que notará la mayoría de la gente es un sueño más profundo, ya que el alcohol altera en gran medida los ciclos del sueño.
«Cuando un bebedor problemático tiene alcohol en su organismo, ocurren dos cosas: tiene menos ciclos REM de lo normal y a menudo no duerme toda la noche», explica Johnson. «El cuerpo descompone el alcohol en azúcar antes de descomponerlo aún más en vinagre y agua para que los riñones puedan eliminarlo. En el punto en que es azúcar, es un estimulante, y el efecto es suficiente para despertarte durante la noche.» Aunque la mayoría de las personas vuelven a dormirse finalmente, a menudo no consiguen un sueño profundo, que es clave para regenerar las células y restaurar la energía.
Después de cuatro o cinco días sucesivos sin alcohol en el sistema, Johnson dice que los ciclos de sueño suelen empezar a normalizarse, y las personas empiezan a despertarse sintiéndose renovadas y rejuvenecidas.
Qué ocurre cuando se deja de beber: Semana 2
Con un sueño de mejor calidad llega más energía diurna. Una vez que las noches de descanso se convierten en algo habitual, las tareas parecen menos arduas, el trabajo no se alarga tanto y cuando sus hijos le piden que juegue a un juego de mesa, es más probable que diga que sí.
En este punto, te das cuenta de que también te ves mejor. El alcohol es un diurético, lo que significa que te hace orinar más, eliminando el agua del cuerpo y llevando a la deshidratación. Esto dificulta todos los sistemas, pero realmente se nota en la cara. Cuando las células de la piel están resecas, el rostro tiene un aspecto apagado, seco, cansado y envejecido. Si el alcohol ya no priva a las células de humedad, el reflejo en el espejo no le asustará tanto.
Lo que ocurre cuando se deja de beber: Semanas 3 a 5
Ahora es cuando empiezan a suceder las cosas realmente buenas. Después de unas semanas a un mes, Johnson dice que el sistema nervioso central se repara: «Empiezas a pensar con más claridad, tu memoria es mejor y puedes concentrarte mejor». Junto con eso, la ansiedad y los síntomas depresivos suelen disminuir.
Es probable que también notes menos problemas digestivos. «Cuando se bebe regularmente, el estómago se irrita porque hay demasiado ácido presente», dice Johnson. «Esto puede causar dolor, indigestión y reflujo ácido. Para muchas personas, todo eso se ralentiza y comienza a revertirse después de varias semanas de no beber.»
El hígado y los riñones se vuelven mucho más saludables, también, lo que Johnson dice que es algo muy importante. «El hígado es muy importante», dice. «Es responsable de librar al cuerpo de toxinas y de convertir los nutrientes en sustancias que el cuerpo puede utilizar, como la vitamina K para la coagulación de la sangre, que comienzan a acumularse de nuevo a niveles normales. Cuando se deja de beber, se revierten los problemas de hígado graso inducidos por el alcohol, que pueden conducir a un cáncer de hígado. La cirrosis, o cicatrización del hígado, se detiene».
El período de tres a cinco semanas es también cuando los antojos de azúcar provocados por la falta de alcohol tienden a disminuir, añade Johnson. Y, suponiendo que no haya satisfecho esos antojos en las últimas semanas, podría encontrar que su ropa le queda un poco más holgada. Johnson insiste en que es imposible establecer un plazo para la pérdida de peso, ya que la dieta, el metabolismo y los niveles de actividad de cada persona son diferentes. Dicho esto, es común que la gente baje algunos kilos en esta coyuntura.
Lo que ocurre cuando se deja de beber: Meses 1 a 3
Después de unos meses de abstenerse de beber, todos los cambios positivos que se derivan de la abstinencia se suman a una mejora significativa de las proyecciones de salud a largo plazo. «Al cabo de un mes o unos pocos meses, empezamos a ver una disminución de los problemas relacionados con el corazón, como los niveles de colesterol y presión arterial elevados», afirma Johnson. «Los futuros riesgos de cáncer -como el de garganta, estómago e hígado- también disminuyen significativamente». Salud por eso.