¿Pueden los colibríes caminar?
Los colibríes son elegantes voladores, sin embargo no son conocidos por sus atributos para caminar. A través del proceso evolutivo, cada especie tiene sus puntos fuertes que superan sus debilidades. En el caso de los colibríes, sus ventajas características son la fuerza y el control de sus alas en vuelo y la capacidad de planear.
Tabla de contenidos
¿Los colibríes pueden caminar?
Los colibríes no pueden caminar, pero pueden utilizar sus pies para posarse, arañar, luchar y construir un nido. Al tener las patas cortas, desproporcionadas en comparación con el resto del cuerpo y no tener rodillas, no pueden caminar. Esto les permite, en cambio, simplemente posarse o arrastrarse lateralmente sobre una ramita.
Los colibríes son criaturas pequeñas e hipnotizantes. Son uno de los pocos pájaros que no pueden eludir a un depredador huyendo. Dependen al 100% de sus fenomenales habilidades aerodinámicas.
¡Investiguemos por qué los colibríes no pueden caminar!
Anatomía de los pies de un colibrí
La anatomía del pie de un colibrí consta de cuatro dedos en total; tres dedos en la parte delantera y un dedo en la parte trasera. Este dedo trasero se llama «hallux». Esta configuración de los dedos es común en las aves que se posan regularmente. El hallux, que actúa de forma similar al pulgar de los humanos, está presente para el agarre y el equilibrio. Esta característica ayuda al colibrí a posarse cómodamente en un cable o en la rama de un árbol y no se utiliza para caminar. Sus patas son excepcionalmente cortas y sus delicados pies están perfectamente recogidos bajo su cuerpo cuando están volando.
Un mito común es que los colibríes no pueden caminar porque sus patas son demasiado débiles para soportar su peso corporal. El verdadero obstáculo es que la proporción de las patas y pies del colibrí no les permite dedicarse a «caminar».
A pesar de que los colibríes forman parte del orden de aves conocido como «Apodiformes», que en latín significa «sin pies», los colibríes sí tienen pies. Los pies de los colibríes son pequeños. La evolución ha hecho que estas aves sean eficientes voladores.
La verdadera razón por la que los colibríes no pueden caminar es porque la relación entre la longitud de sus patas y la de sus pies es asimétrica. Los colibríes no son los supermodelos o los jugadores de baloncesto del mundo de las aves – simplemente no tienen las piernas para ello. De hecho, las patas podrían ser la característica menos interesante de un colibrí.
Aunque a veces se confunde que los colibríes no tienen patas debido a su designación muy engañosa en el orden de las aves, les falta algo más que es esencial para caminar….¡rodillas! Los colibríes no tienen rodillas. ¿Has intentado alguna vez caminar sin doblar las rodillas? No es tarea fácil.
Y ahí lo tienen. Sin rodillas, con patas cortas y pies desproporcionados, significa que nuestros amigos colibríes no pueden caminar.
Lee mi artículo sobre 13 mitos comunes sobre los colibríes que debes ignorar
¿Para qué usan los colibríes sus patas y pies?
Como los colibríes no caminan, utilizan sus patas y pies para medidas prácticas como posarse, rascarse detrás de las orejas, luchar por su territorio y hacer un nido.
Posarse
A los colibríes les encanta posarse y lo hacen a menudo. Algunos encontrarán una percha tan frecuentemente como cada diez minutos. No hay duda de que las alas de los colibríes están muy ocupadas. Baten sus alas casi 70 veces por segundo.
La punta de una rama suele ser la percha más común para un colibrí. Hay menos hojas y distracciones que bloquean su vista. No piense que los colibríes son perezosos cuando se toman un descanso para posarse.
Los colibríes siempre están al acecho, especialmente los colibríes machos. Como son tan pequeños, los colibríes están muy atentos a los depredadores. Cuando se posan, les gusta elegir un lugar con una vista ininterrumpida para poder vigilar a los depredadores.
Como no tienen el placer de pasearse casualmente por sus propios pies, los colibríes han logrado desarrollar el más adorable arrastre de lado a lado.
Aquí hay un vídeo de un colibrí que tiene dos fuentes de néctar disponibles, una a cada lado de su columpio mientras hace un barrido de lado a lado.
Una opción para un ambicioso entusiasta de los colibríes como actividad extracurricular es comprar o construir un columpio para colibríes. Coloque este columpio a una altura cómoda para que los colibríes se posen o descansen. La otra opción sería permitir que el colibrí encuentre sus propias ramitas y ramas como perchas que han estado haciendo durante muchos años.
Mi patio trasero está lleno de arbustos, árboles y plantas con flores con una multitud de opciones de percha. Incluso con todas las opciones anteriores, para mi sorpresa, experimenté ver que los colibríes prefieren posarse en las jaulas de tomate.
En el proceso de aumentar el suministro de flores en mi jardín, llené múltiples macetas con tierra y planté plantas de puros. Mientras buscaba un lugar con algo de elevación para colgar estratégicamente mi alimentador de colibríes, coloqué inadvertidamente una jaula de tomates en la maceta que contenía la planta de Cigarros. Esto creó un hermoso despliegue de flores, que abarcó alrededor de la jaula de tomate creando un escenario atractivo de color, flores, comida, protección y sitios para posarse.
Noté que los colibríes se sentían atraídos por sentarse en el peldaño superior de la jaula de tomates. Esto les permitía estar en guardia listos para señalar a cualquier oponente que el territorio estaba tomado mientras que proporcionaba un excelente lugar de observación. El alambre de la jaula tiene una circunferencia perfecta para que un colibrí se agarre fácilmente con sus tres pequeños dedos y un hallux.
Después de mi descubrimiento, experimenté añadiendo otra jaula de tomate junto a una estación de alimentación diferente. Los colibríes machos se volvieron locos y les encantó sentirse protegidos por las plantas con flores junto con los beneficios de estar más cerca de defender su fuente de alimento.
Para más ideas sobre la búsqueda de las mejores plantas con flores para los colibríes echa un vistazo a mi post en: Aumentar la actividad de los colibríes en el patio trasero en 7 días o menos
Rascarse
El rascarse no es casi tan divertido y emocionante como posarse, pero es extremadamente importante para mantener la higiene personal de un colibrí. Si están infectados con ácaros, se quedarán calvos en la cabeza si no tienen la capacidad de rascarlos. Una vez eliminados los ácaros, las plumas volverán a crecer en 3 semanas.
Como las patas del colibrí son cortas y no tienen articulación en la rodilla, tienen dificultades para alcanzar la parte superior de la cabeza. Por lo tanto, el colibrí utiliza una interesante maniobra que consiste en dejar caer su ala hacia adelante, llevando su pierna hacia atrás y sobre su ala acortando la distancia que el pie necesita alcanzar para proporcionar acceso a su cuello, cabeza y pico mientras se acicala. Todo esto se lleva a cabo mientras la pata opuesta equilibra al colibrí en una pequeña ramita azotada por el viento.
Una vez completado el rascado, invertirán los movimientos y volverán a meter la pata bajo el ala y continuarán agarrando firmemente la rama o la percha de aterrizaje con ambas patas. Repiten este movimiento varias veces a lo largo del día.
Mira este breve vídeo de un colibrí rascando.
Luchando
La mayor parte del tiempo, cuando vuelan, las patas de un colibrí están colgando debajo de ellos o bien metidas debajo de su cuerpo. Los colibríes se vuelven agresivos y territoriales cuando defienden su néctar o fuente de alimento. Utilizan sus patas y su pico para luchar. Su pico largo y puntiagudo es el arma más obvia, sin embargo, también utilizan sus pies cuando defienden su territorio o alejan a un competidor.
Dado que los colibríes son ágiles aviadores profesionales, se necesita un vídeo a cámara lenta para capturar y documentar el comportamiento de los colibríes luchando. Un escenario típico es cuando el colibrí #1 vuela detrás del colibrí #2 que está cómoda y tranquilamente posado en un alimentador. El colibrí #1 usa sus dos pies, abre sus garras y agarra el cuello del colibrí #2 forzándolo a bajar del alimentador. Si esta maniobra no proporciona el efecto deseado, el agresor puede usar su pico como arma para empujar al colibrí #2 para obtener los resultados solicitados y para enfatizar su fuerza y dominio.
Esta acción ocurre tan rápidamente en la vida real que no parece más que un empujón amistoso. Cuando la acción se ve en cámara lenta, es posible descomponer los movimientos y ver exactamente el agarre del cuello del oponente dominando rápidamente la situación y poniendo al autor en control. Esto puede equipararse a una táctica similar utilizada por una madre gata que controla a sus crías agarrándolas por el cuello.
Cuando los colibríes tienen una disputa en el aire utilizarán sus patas como barrera o para agarrar al oponente mientras luchan. Expandirán y contraerán las plumas de su cola para parecer más grandes ante su rival y utilizarán su afilado pico para atacar.
Cómo formar un nido
Las hembras de colibrí no sólo utilizan sus patas para luchar contra los depredadores, sino que también comprimen y configuran su nido para que quepan dos huevos del tamaño de un grano de café.
El nido de una madre colibrí es una delicada y hermosa obra maestra arquitectónica, además de ser un entorno fuerte y duradero para criar a sus hijos. Mientras prepara su nido, reúne y ensambla los materiales de anidación utilizando hierbas, pieles de animales, fibra de algodón, material vegetal y pequeñas ramitas para crear una base sólida.
Hará múltiples viajes de aventura para localizar y reunir el material de anidación. Cuando regrese, con los elementos perfectos para construir su nido en el pico, escudriñará los alrededores para asegurarse de que no hay depredadores antes de colocar su provisión estratégicamente en un lugar concreto y estamparla meticulosamente en su sitio con las patas.
La hembra construirá su nido pieza a pieza, superponiendo su material de anidación con seda de telaraña, que es el pegamento que une el nido. Entre las etapas utilizará sus pies en un movimiento de «martillo» hacia arriba y hacia abajo para dar forma y moldear su nido. Puede parecer que está bailando, pero está trabajando duro compactando los cimientos y la base de su nido.
Como toque final recogerá más seda de telaraña. Usando su pico, frotará el exterior de su nido para sellarlo y aumentar su durabilidad. El nido en sí puede tardar de cinco a siete días en construirse.
Reflexiones finales
La fuerza de un colibrí no es caminar. Tienen muchas otras formas de utilizar sus pies y piernas, que incluyen actividades como posarse, arañar, luchar y dar forma a un nido. Lo que les falta para caminar lo compensan con su fuerza, su resistencia en los músculos de las alas y su capacidad para volar. Han demostrado ser capaces de evolucionar y adaptarse al cambio climático, ya que los colibríes han sobrevivido a lo largo de muchos siglos, desde ser considerados el pteranodonte original hasta el pequeño colibrí actual. A lo largo de este proceso, han seguido contribuyendo a la evolución de nuestro entorno siendo prolíficos polinizadores.
¡Feliz observación de colibríes!