¿Puedes tener un embarazo vegetariano o vegano saludable?
El hierro es crucial porque las mujeres acumulan volumen de sangre durante el embarazo, y las deficiencias pueden conducir a la anemia, que «aumenta el riesgo de tener un bebé de bajo peso al nacer, y aumenta el riesgo de parto prematuro y el parto», explicó el Dr. Clark, especialista en medicina materno-fetal de la rama médica de la Universidad de Texas en Galveston.
Las mujeres embarazadas necesitan el doble de hierro que las que no lo están, según la A.C.O.G. Por eso, durante el embarazo, las vegetarianas y las veganas deben tener especial cuidado en comer muchos alimentos ricos en hierro, como judías y guisantes secos y cereales enriquecidos. Dado que el hierro de los alimentos de origen vegetal no es tan fácil de asimilar por el organismo como el de la carne, hay que «cocinarlos, remojarlos» o comerlos con alimentos ricos en vitamina C para aumentar su absorción, dice Susan Levin, directora de educación nutricional del Comité de Médicos por una Medicina Responsable, un grupo de defensa que promueve una dieta basada en plantas. El zumo de ciruela pasa también tiene un alto contenido en hierro. La Sra. Levin dijo que animaría a cualquier mujer embarazada «a tomar la vitamina prenatal y a centrarse en los alimentos ricos en hierro, como las espinacas, las lentejas, la remolacha y las pasas».
Las vitaminas B, incluyendo la vitamina B12 y el ácido fólico, también son fundamentales en el embarazo. La vitamina B12 no se encuentra en las plantas, pero está en el tofu, la leche de soja, algunos cereales y la levadura nutricional, que algunos veganos comen como sustituto del queso. El ácido fólico previene los defectos del tubo neural de la columna vertebral y el cerebro, que se producen en el primer mes de embarazo, por lo que el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos recomienda que toda mujer en edad fértil tome un suplemento diario de ácido fólico de 400 microgramos al día, como mínimo.
Ser deficiente tanto en vitamina B12 como en ácido fólico «ha demostrado aumentar aún más el riesgo de tener un bebé con defectos del tubo neural», dijo la doctora Clark. Los médicos suelen aconsejar a las mujeres que tomen vitaminas prenatales, que suelen contener hierro, vitamina B12, ácido fólico y otros nutrientes.
No comer carne durante la gestación puede tener incluso ventajas. Un estudio de 2010 descubrió que una dieta vegetariana en el primer trimestre está relacionada con un menor riesgo de aumento excesivo de peso durante la gestación. Además, la Sra. Levin dijo: «Las dietas maternas ricas en alimentos vegetales pueden reducir el riesgo de complicaciones, incluida la diabetes gestacional». Esto incluye tanto a los vegetarianos como a los consumidores de carne que comen muchas verduras durante el embarazo, dijo.