¿Qué fue primero, la cebra o el caballo?
Es lógico creer que la cebra es en realidad un caballo que desarrolló rayas como medio de supervivencia en la naturaleza. Sin embargo, las cebras no son más caballos que los burros.
Aunque las cebras, los burros y los caballos pertenecen a la especie equina, cada uno de ellos tiene sus propias características. Las cebras y los burros están más emparentados entre sí que con los caballos.
Diferencias familiares
La diferencia más notable entre las cebras y sus primos domesticados es que casi no se pueden entrenar. Hay muy pocos casos en los que las cebras hayan sido sacadas de la naturaleza y hayan aceptado instrucciones de un ser humano.
La razón de esto es que las cebras han tenido que sobrevivir en África, donde hay numerosos y grandes depredadores, a diferencia de sus primos euroasiáticos, que sólo tenían que enfrentarse a los lobos. Esto significa que cuando se ven acorraladas, instintivamente se defienden mucho más. Además, ¿quién quiere montar en la presa favorita de un león?
Empezando con el mismo pie
A pesar de estas diferencias, cebras, burros y caballos descienden de un ancestro común. Esta criatura, conocida como Eohippus, caminaba por la tierra con 5 dedos, hace unos 52 millones de años. Era un animal parecido a un zorro que prosperaba en un entorno selvático, alimentándose de frutas y hojas.
Con el paso del tiempo, Eohippus salió de la selva y se adentró en las llanuras. Al no poder seguir escondiéndose de sus presas, el animal desarrolló una necesidad de velocidad. Esto era más fácil de conseguir corriendo sobre su dedo medio, el tercer metacarpiano. Este dedo acabó siendo más prominente que los demás.
Esta criatura evolucionó de acuerdo con su entorno, haciéndose más grande, más rápida y más aficionada al pastoreo a medida que ascendía en la cadena evolutiva. A medida que el animal sufría estos cambios, se le conoció con otros nombres: Orohippus, Epihippus, Mesohippus, Miohippus, Kalabatipus, Parahippus y Merychippus.
A medida que estos animales viajaban en el tiempo, se parecían cada vez más al caballo moderno: perdían los dedos de los pies, les crecían las patas y desarrollaban dientes más adecuados para el pastoreo. Se cree que Merychippus es el antepasado de otras 19 especies de pasto, así como de Dinohippus, que evolucionó hasta convertirse en el equino moderno.
Una nueva dirección
Por último, surgió una criatura muy parecida al caballo actual y aquí es donde se produjo la ruptura familiar. El Dinohippus se convirtió en tres tipos distintos de équidos: los caballos, los caballos salvajes, como el caballo de Prezwalski, y el grupo que incluye a los burros, los onagros y las cebras.
Así pues, la respuesta breve a la pregunta sobre cuál fue el primero es «ninguno de los dos», se desarrollaron a la vez (más o menos siglos) a lo largo de ramas separadas del árbol genealógico.
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