Ihmiset
Vaikka sosialisoitu tuotanto hallitsi teollista ja kaupallista elämää kommunistien valtaannousun jälkeen vuonna 1945, yksityinen sektori säilyi tärkeänä maataloudessa, käsityötuotannossa ja vähittäiskaupassa. Noin 70 prosenttia maatalousmaasta oli yksityisomistuksessa, ja sen osuus tuotannosta oli noin 50 prosenttia. Yksityisomistuksessa olevat yritykset olivat kuitenkin rakenteeltaan ja näkemyksiltään tyypillisesti traditionalistisia, eivätkä ne pystyneet kehittämään dynaamista taloudellista roolia edes kommunistisen järjestelmän vapauttamisen jälkeen vuonna 1991.
Jugoslavian sisällissodan puhjettua vuonna 1991 Makedonian taloudellinen asema muuttui hyvin epävarmaksi. Tasavalta oli aiemmin ollut vahvasti riippuvainen pikemminkin Jugoslavian kuin ulkomaiden markkinoista, ja sen osallistuminen Jugoslavian vientikauppaan painottui voimakkaasti entisen Neuvostoliiton blokin maihin, jotka olivat samaan aikaan talouskriisin kourissa. Yhdistyneiden Kansakuntien pakotteet Jugoslavian jäännöstä vastaan (Serbian ja Montenegron liittovaltio) lisäsivät näitä vaikeuksia kuristamalla Makedonian kautta kulkevia tavarakuljetuksia. Myös kiivas kiista Kreikan kanssa tasavallan nimestä vaikeutti Makedonian pyrkimystä saada kansainvälistä tunnustusta, mikä esti ulkomaisia investointeja ja viivästytti talousuudistuksia. Vuoteen 2018 mennessä kiista oli ratkaistu, ja Makedoniasta tuli virallisesti Pohjois-Makedonian tasavalta.
Jo 1990-luvun puolivälissä Makedonia oli kuitenkin alkanut löytää uusia kauppakumppaneita, ja talous alkoi kukoistaa. Vaikka bruttokansantuote (BKT) laski 2000-luvun vaihteessa, se elpyi nopeasti, ja maa selvisi vuonna 2008 alkaneesta maailmanlaajuisesta talouden laskusuhdanteesta paremmin kuin monet muut maat. Työttömyys pysyi kuitenkin korkeana ja ylitti 30 prosenttia suurimman osan 2000-luvun ensimmäisestä vuosikymmenestä.