Musta rotankäärme
Yleiskatsaus
”Missä asun”
Mustat rotankäärmeet ovat kotoisin Yhdysvaltojen keski- ja itäosista. Ne elävät monenlaisissa elinympäristöissä kallioisista rinteistä tasaisiin viljelysmaihin, ja ne pystyvät selviytymään monenlaisissa korkeuksissa.
Baltimoressa sijaitsevassa Marylandin eläintarhassa mustat rottakäärmeet ovat näytteillä Tree in Maryland Wilderness -näyttelyssä.
”Miten elän siellä”
Mustat rottakäärmeet horrostavat vuoden kylmimpinä kuukausina, mikä on hyvin samankaltaista kuin horrostaminen, mutta siihen liittyy erilaisia aineenvaihduntaprosesseja ja mahdollistaa sen, että eläin on suurimmaksi osaksi unessa, mutta kykenee silti satunnaiseen aktiivisuuteen, kuten heräämiseen juodakseen vettä, ja ovat aktiivisia lämpiminä kuukausina. Keväällä ja syksyllä ne liikkuvat ja paistattelevat päivisin, kun taas kesällä ne ovat aktiivisempia öisin. Kun kylmät ilmat alkavat, mustat rottakäärmeet kokoontuvat yleensä suurina joukkoina ja jakavat talvipesät oman ja muiden lajiensa jäsenten kanssa.
Mustat rottakäärmeet ovat myrkyttömiä kuristajia, jotka syövät pääasiassa jyrsijöitä mutta myös sammakoita, liskoja, lintuja ja munia. Ne ovat erinomaisia puukiipeilijöitä ja viettävät suuren osan ajastaan puissa. Niillä on myös taipumus hakeutua suojaan kalliopaljastumiin ja kiviseiniin, ja niitä voi tavata latojen, hylättyjen rakennusten ja roskakasojen läheisyydessä, oletettavasti jyrsijöitä metsästäen. Niiden tiedetään kiipeilevän rakennusten kattoparruihin.
”Making my mark”
Mustat rottakäärmeet välttelevät innokkaasti kosketusta ihmisiin eivätkä ole luonnostaan aggressiivisia, mutta ihmiset, jotka kohtaavat niitä ja jotka eivät tunne niitä, pelästyvät yleensä kuitenkin niiden suuren koon vuoksi. Tämä käärme ei ole erityisen leveä, mutta voi saavuttaa jopa yhdeksän jalan pituuden, mikä tekee siitä yhden Pohjois-Amerikan pisimmistä käärmeistä. (Kolmesta metristä viiteen jalkaan on kuitenkin tyypillisempi pituusalue.)
Pelkästään kokonsa vuoksi mustat rottakäärmeet ovat kärsineet epäoikeudenmukaisesta vainosta. Totuus on, että jos sellainen nähdään kaatopaikan, hylätyn rakennuksen tai navetan läheisyydessä, ihmisten pitäisi jättää se rauhaan ja jopa toivottaa se tervetulleeksi, koska se auttaa hallitsemaan paikallisia jyrsijäkantoja.
Nuorten kasvattaminen
Mustat rotakäärmeet alkavat lisääntyä muutama viikko sen jälkeen, kun ne ovat heränneet talviunilta. Urokset odottavat yleensä, että naaraat ylittävät niiden reviirin, ja paikallistavat ne feromonijälkien avulla. Urokset lähestyvät naaraita aloittaakseen lisääntymisen. Noin viisi viikkoa parittelun jälkeen naaraat laskevat munansa piiloon – lehtien alle tai mätänevään tukkiin tai hylättyyn koloon – ja lähtevät. Munat kuoriutuvat noin kahden kuukauden kuluttua, ja siitä lähtien käärmeenpoikaset ovat omillaan. Poikaset ovat syntyessään hyvän kokoisia, yleensä hieman yli metrin pituisia. Niissä on selvä harmaan ja mustan värinen kuvio, mutta ne tummuvat kokonaan mustiksi kypsyessään.
”Mikä minua syö”
Mustat rottakäärmeet ovat haavoittuvaisimpia saalistajille, kun ne ovat nuoria ja pienempiä. Ketut, pesukarhut, pöllöt ja haukat syövät niitä yleisesti. Aikuisilla mustilla rotakäärmeillä on vain vähän tunnettuja saalistajia ihmistä lukuun ottamatta.
Pelästyessään musta rotakäärme jäätyy. Jos sitä ahdistellaan, se tuottaa pahanhajuista myskiä, joka toimii saalistajien pelotteena. Jos se provosoituu lisää, se saattaa kietoutua, ravistella häntäänsä ja napsahtaa hyökkääjälleen.
Suojelu
Mustaa rotankäärmettä pidetään vakaana koko sen levinneisyysalueella.