Fekete patkánykígyó
Áttekintés
“Ahol élek”
A fekete patkánykígyók az Egyesült Államok középső és keleti részén őshonosak. Sokféle élőhelyen élnek, a sziklás hegyoldalaktól a sík mezőgazdasági területekig, és képesek a legkülönbözőbb magasságokban is megélni.
A baltimore-i Marylandi Állatkertben a fekete patkánykígyók a Tree in Maryland Wildernessben vannak kiállítva.
“Hogyan élek ott”
A fekete patkánykígyók az év hidegebb hónapjaiban brummentálnak, ami nagyon hasonlít a téli álomhoz, de más anyagcsere-folyamatokkal jár, és lehetővé teszi, hogy az állat többnyire aludjon, de még képes legyen alkalmi tevékenységre, például felébredjen, hogy vizet igyon, a melegebb hónapokban pedig aktívak. Tavasszal és ősszel nappal mozognak és napoznak, míg nyáron inkább éjszaka aktívak. A hideg idő beálltával a fekete patkánykígyók hajlamosak nagy számban összegyűlni és megosztani a téli odúikat, saját és más fajok tagjaival.
A fekete patkánykígyók nem mérges szorítók, amelyek elsősorban rágcsálókkal, de békákkal, gyíkokkal, madarakkal és tojásokkal is táplálkoznak. Kiváló fáramászók, és idejük nagy részét a fákon töltik. Emellett hajlamosak sziklák és kőfalak között menedéket keresni, és pajták, elhagyott épületek és szemétkupacok közelében is előfordulnak, feltehetően rágcsálókra vadászva. Arról is tudnak, hogy felmásznak az épületek szarufáira.
“Nyomot hagyok”
A fekete patkánykígyók igyekeznek elkerülni az emberrel való érintkezést, és természetüknél fogva nem agresszívek, de a velük találkozó, róluk nem tudó emberek nagy méretük miatt ennek ellenére hajlamosak megijedni. Ez a kígyó nem különösebben széles, de akár kilenc láb hosszúságot is elérhet, ezzel Észak-Amerika egyik leghosszabb kígyója. (A három és öt láb közötti hossz azonban a jellemzőbb tartomány.)
A fekete patkánykígyók már csak méretük miatt is méltánytalan üldöztetést szenvedtek el. Az igazság az, hogy ha egyet is látnak egy szeméttelep, elhagyott épület vagy pajta közelében, az embereknek békén kellene hagyniuk, sőt üdvözölniük kellene, mert segít a helyben lakó rágcsálópopulációk megfékezésében.
Idénynevelés
A fekete patkánykígyók néhány héttel a téli nyugalmi állapotból való kilépés után elkezdenek szaporodni. A hímek általában megvárják, hogy a nőstények átkeljenek a területükre, és feromonnyomok segítségével felkutatják őket. A hímek megközelítik a nőstényeket, hogy megkezdjék a szaporodást. Körülbelül öt héttel a párzás után a nőstények egy rejtett helyen – levelek alatt, korhadó fatörzsben vagy elhagyott odúban – lerakják tojásaikat, majd távoznak. A tojások körülbelül két hónap múlva kelnek ki, és ettől kezdve a kígyóbébik magukra maradnak. A kikelt kicsinyek születéskor már szép méretűek, általában alig több mint egy láb hosszúak. Jellegzetes szürke-fekete mintázatot mutatnak, de érésük során teljesen feketére sötétednek.
“Mi eszik meg”
A fekete patkánykígyók akkor a legsebezhetőbbek a ragadozókkal szemben, amikor még fiatalok és kisebbek. A rókák, mosómedvék, baglyok és sólymok gyakran eszik őket. A felnőtt fekete patkánykígyóknak az emberen kívül kevés ragadozója ismert.
A fekete patkánykígyó ijedtében megfagy. Ha zaklatják, bűzös szagú pézsmát termel, amely a ragadozók elriasztására szolgál. Ha tovább provokálják, akkor feltekeredik, megrázza a farkát, és rácsap a támadójára.
Megőrzés
A fekete patkánykígyó az egész elterjedési területén stabilnak tekinthető.