Black Rat Snake
Panoramica
“Dove vivo”
I serpenti ratti neri sono nativi degli Stati Uniti centrali e orientali. Vivono in una varietà di habitat, dalle colline rocciose ai terreni agricoli pianeggianti, e sono in grado di sopravvivere ad altitudini molto diverse.
Al Maryland Zoo di Baltimora, i serpenti ratti neri sono in mostra nel Tree in Maryland Wilderness.
“Come ci vivo”
I serpenti ratto nero brumano durante i mesi più freddi dell’anno, che è molto simile al letargo, ma comporta un diverso processo metabolico e permette all’animale di essere per lo più addormentato ma ancora in grado di attività occasionale, come svegliarsi per bere acqua, e sono attivi durante i mesi più caldi. In primavera e in autunno si muovono e prendono il sole durante il giorno, mentre in estate sono più attivi di notte. Con l’arrivo del freddo, i serpenti ratti neri tendono a riunirsi in gran numero e a condividere le tane invernali, con membri della loro e di altre specie.
I serpenti ratti neri sono costrittori non velenosi che si nutrono principalmente di roditori ma anche di rane, lucertole, uccelli e uova. Sono eccellenti arrampicatori di alberi e passano molto del loro tempo sugli alberi. Tendono anche a cercare riparo in affioramenti di roccia e muri di pietra, e possono essere trovati nelle vicinanze di fienili, edifici abbandonati e cumuli di spazzatura, presumibilmente a caccia di roditori. Sono stati conosciuti per arrampicarsi nelle travi degli edifici.
“Making my mark”
I serpenti ratti neri sono desiderosi di evitare il contatto con l’uomo e non sono naturalmente aggressivi, ma le persone che li incontrano e non sono a conoscenza di loro tendono ad essere spaventati comunque a causa delle loro grandi dimensioni. Questo serpente non è particolarmente largo ma può raggiungere lunghezze fino a nove piedi, rendendolo uno dei serpenti più lunghi del Nord America. (Da tre a cinque piedi è la gamma più tipica per la lunghezza, tuttavia.)
Solo per le loro dimensioni, i serpenti ratti neri hanno subito una persecuzione ingiusta. La verità è che se se ne vede uno nelle vicinanze di una discarica, di un edificio abbandonato o di un fienile, la gente dovrebbe lasciarlo in pace e persino dargli il benvenuto, perché aiuterà a controllare le popolazioni di roditori residenti.
Raccolta dei piccoli
Poche settimane dopo essere emersi dalla brumazione invernale, i serpenti ratti neri iniziano a riprodursi. I maschi di solito aspettano che le femmine attraversino il loro territorio e le individuano attraverso le scie di feromone. I maschi si avvicinano alle femmine per iniziare la riproduzione. Circa cinque settimane dopo l’accoppiamento, le femmine depositano le loro uova in una zona nascosta – sotto le foglie o in un tronco in decomposizione o in una tana abbandonata – e se ne vanno. Le uova si schiudono dopo circa due mesi e da quel momento in poi i piccoli serpenti sono da soli. I piccoli sono di buone dimensioni alla nascita, di solito poco più di un piede di lunghezza. Mostrano un distinto modello grigio e nero, ma si scurisce fino a diventare tutto nero quando maturano.
“Cosa mi mangia”
I serpenti ratti neri sono più vulnerabili ai predatori quando sono giovani e sul lato più piccolo. Volpi, procioni, gufi e falchi li mangiano comunemente. I serpenti neri del ratto adulti hanno pochi predatori conosciuti tranne gli esseri umani.
Quando spaventato, un serpente nero del ratto si congelerà. Se molestato, produrrà un muschio maleodorante che serve a scoraggiare i predatori. Se provocato ulteriormente, può arrotolarsi, scuotere la coda e scattare contro il suo aggressore.
Conservazione
Il serpente ratto nero è considerato stabile in tutta la sua gamma.