Allergie aux acariens
Déclencheurs
L’effet allergène est en fait dû à certaines protéines contenues dans les déjections des acariens (notamment les protéines Der p1 et Der p2). Les excréments se dessèchent, se décomposent et se mélangent à la poussière domestique, qui contient également la peau et les fèces des acariens. Lorsque la poussière est respirée, des réactions allergiques peuvent se développer.
Le système immunitaire génère alors des anticorps IgE en réaction aux protéines, qui sont en fait inoffensives. Ces anticorps se fixent sur les cellules de défense de l’organisme, appelées mastocytes, qui libèrent alors des substances anti-inflammatoires comme l’histamine.
L’histamine et d’autres substances messagères stimulent les glandes pour qu’elles libèrent des sécrétions et irritent les nerfs, provoquant des démangeaisons, des éternuements et une vasodilatation qui entraîne des rougeurs et des gonflements des muqueuses.
Lieux où vivent les acariens
Les acariens se trouvent dans toutes les maisons et ne sont pas un signe de mauvaise hygiène. Ils préfèrent les endroits chauds, humides et sombres. Les acariens se développent à un taux d’humidité de 70 à 80 % et à des températures supérieures à 25 degrés. Ils ne sont pas présents dans les zones à climat sec, même dans des conditions poussiéreuses. Ils ont besoin d’un environnement humide pour survivre, car ils prennent l’humidité de l’air plutôt que de la boire. Ils se nourrissent principalement de la peau morte excrétée par les humains et les animaux. Leur nom de genre « Dermatophagoides » vient du grec et signifie « mangeurs de peau ». Dans les maisons, ils préfèrent les chambres à coucher et l’intérieur et les surfaces des matelas, des couvertures et des oreillers. Ces endroits leur offrent des conditions de vie optimales. Les humains libèrent de l’humidité dans l’air pendant leur sommeil et perdent beaucoup de peau morte. On peut également trouver des acariens dans la cuisine, où l’activité de cuisson crée un environnement chaud et humide. Les allergènes d’acariens sont présents en très forte concentration dans les textiles remplis de poussière, notamment les meubles rembourrés, les tapis, les rideaux, les jouets en peluche et les lits. Les niveaux d’allergènes sont les plus élevés entre mai et octobre, période de reproduction maximale des acariens. La plupart des acariens meurent pendant l’hiver, mais la poussière contenant des allergènes est remuée par les systèmes de chauffage. Cela entraîne souvent une aggravation des symptômes ressentis par les patients affectés tout au long de l’année pendant l’hiver.
Symptômes
L’allergie devient particulièrement gênante la nuit ou le matin avec des symptômes tels qu’un écoulement nasal ou une congestion nasale. D’autres symptômes incluent des éternuements et parfois des démangeaisons et des larmoiements.
L’exposition constante aux allergènes peut entraîner une inflammation chronique de la muqueuse nasale, qui peut à son tour conduire à une hypertrophie des cornets nasaux. Les patients se retrouvent alors incapables de respirer par le nez, et finissent par respirer par la bouche (ce qui peut entraîner des infections plus fréquentes dans la région des oreilles, du nez et de la gorge).
Une réaction d’hypersensibilité peut également se produire dans la muqueuse bronchique après un certain temps, provoquant un asthme bronchique. Les symptômes comprennent la toux (la nuit), des difficultés respiratoires et une respiration sifflante.
Dans de rares cas, la peau est affectée (démangeaisons, rougeurs et urticaire). Une allergie aux acariens peut également déclencher une poussée de dermatite atopique.
Dans certains cas, les personnes allergiques aux acariens présentent également une réaction allergique après avoir mangé des crustacés tels que des crevettes, des crabes ou des homards. Comme les acariens, ces animaux appartiennent au phylum Arthropoda et contiennent des protéines similaires à celles des acariens (Der p10). Le système immunitaire sensibilisé considère les protéines du crustacé comme « dangereuses » et déclenche une réaction allergique. De telles réactions croisées peuvent également se produire après la consommation de mollusques tels que les moules ou les escargots. Les réactions allergiques aux acariens de stockage sont moins fréquentes. Ce type d’acarien peut être trouvé dans les murs humides des garde-manger ou dans le foin à l’intérieur des stalles ou des cages des animaux domestiques.
Procédure de diagnostic
Pour commencer à diagnostiquer une allergie présumée aux acariens, le médecin interroge le patient sur ses symptômes. Il lui demande notamment où les symptômes apparaissent, à quel moment de la journée et pendant quelles saisons, combien de temps ils durent et s’il existe des maladies allergiques dans la famille. Après un examen physique, des tests cutanés et/ou sanguins sont effectués afin de confirmer la présence d’une allergie. Ces tests révèlent une disposition allergique à certains allergènes d’acariens mais ne fournissent pas la preuve d’une véritable allergie. C’est pourquoi un test de provocation peut être nécessaire en cas de doute. Pour ce test, de petites quantités de l’allergène suspecté sont appliquées sur la muqueuse nasale du patient sous surveillance médicale. Le patient est ensuite observé pour voir s’il y a un gonflement du nez, des éternuements ou des yeux larmoyants. Un test de la fonction pulmonaire est effectué si le patient souffre de symptômes respiratoires. Pour ce test, le médecin mesure la quantité d’air que le patient inspire et expire, ainsi que la vitesse à laquelle l’air est expiré. Les modifications des voies respiratoires peuvent être déterminées grâce aux résultats.
Par ailleurs, le pollen, les poils d’animaux et les moisissures peuvent également provoquer des symptômes similaires à ceux d’une allergie aux acariens. Pour cette raison, les allergies à ces substances doivent être écartées.
Thérapie
La mesure thérapeutique la plus importante est de réduire l’exposition aux allergènes en réduisant le nombre d’acariens dans l’environnement.
- La chambre à coucher en particulier doit être maintenue fraîche et sèche. L’humidité optimale de l’air est de 45 à 55 % (elle peut être mesurée à l’aide d’un hygromètre), et la température optimale de la chambre est de 18 degrés Celsius. Pour réduire l’humidité, il est recommandé d’aérer brièvement les pièces plusieurs fois par jour et de ne pas conserver de plantes d’intérieur dans la chambre à coucher (cela permet également de réduire le taux de moisissures).
- Le matelas doit également être bien ventilé (ne pas être posé directement sur le sol ; un matelas sur un cadre de lit est préférable à un lit de rangement) et constitué d’une literie spéciale qui ne laisse pas pénétrer les allergènes d’acariens. Les coûts de cette literie, également appelée » encas « , sont couverts par l’assurance maladie obligatoire. Les lits doubles avec des matelas jumeaux doivent avoir des encas sur les deux matelas.
- La literie doit être aérée chaque matin. La literie (en coton) doit être lavée toutes les une à deux semaines à 60 degrés Celsius. Les oreillers et les couvertures devraient être lavés à la même température tous les trois mois. Si les matériaux ne le permettent pas, des enveloppes peuvent être utilisées.
- Il n’y a pas de consensus quant à savoir si les tapis doivent être retirés. S’il y a un chauffage par le sol sous la moquette (à poils courts), son utilisation réduit le niveau d’humidité du sol et par conséquent le nombre d’acariens. Les moquettes se fixent aux particules de poussière qui, autrement, tourbillonneraient sur les surfaces lisses du sol. Cependant, il est très difficile d’éliminer les particules d’acariens avec un aspirateur standard. Les surfaces de sol lisses (bois, carrelage, linoléum) sont donc le meilleur choix si elles sont régulièrement aspirées et nettoyées à la serpillière humide.
- L’aspiration augmente la concentration d’acariens en suspension dans l’air. Par conséquent, les personnes allergiques aux acariens doivent demander à des personnes non allergiques d’effectuer cette tâche, ou porter un masque de protection pendant cette opération. Il est également conseillé d’équiper l’aspirateur d’un filtre HEPA, un filtre à particules qui retient les particules extrêmement fines. Mais ils ne sont pas d’une grande utilité si l’aspirateur n’est pas étanche et que la poussière s’échappe par les fissures.
- Il est également recommandé de laver régulièrement les textiles de la chambre (les rideaux doivent être lavés à 60 degrés Celsius si possible) et de les réduire au minimum (pas d’oreillers décoratifs, pas de cadres de lit ou de meubles rembourrés ; privilégiez les meubles à surface lisse comme le cuir ou le bois). Les peluches ne doivent pas être placées dans le lit ; comme alternative, elles peuvent être lavées régulièrement à 60 degrés Celsius. Si cela n’est pas possible, on peut aussi les placer au congélateur pendant 12 heures. Cela tue les acariens, mais les jouets doivent ensuite être lavés (à la température appropriée) afin d’éliminer les allergènes.
- Les animaux domestiques ne devraient pas être autorisés dans la chambre à coucher car les squames de peau qu’ils perdent donnent aux acariens plus de quoi se nourrir.
Les mesures non-médicamenteuses comprennent des rinçages nasaux réguliers. Certains médicaments peuvent également soulager temporairement les symptômes de l’allergie, mais ils ne traitent pas la cause. On utilise dans ce cas les mêmes substances que dans le traitement de l’allergie au pollen, en particulier les antihistaminiques et les sprays à la cortisone les plus récents.
Une forme de thérapie qui traite la cause de l’allergie aux acariens est l’immunothérapie (allergène) spécifique (ITS). Elle peut être une option lorsque les mesures visant à réduire le nombre d’acariens dans la maison s’avèrent infructueuses ou pour les cas où les symptômes sont graves et persistent depuis plus de deux ans.
L’objectif de l’ITS est de permettre au système immunitaire de s’habituer aux allergènes des acariens sur une plus longue période. Les patients reçoivent une fois par semaine une injection d’une solution allergénique à des doses croissantes dans la couche de graisse située sous la peau (immunothérapie sous-cutanée ou ICS). La dose la plus élevée est atteinte après un à trois mois, après quoi l’injection n’est plus administrée qu’une fois par mois. Cette thérapie dure trois ans et exige donc de la persévérance et de la coopération de la part du patient. Il n’y a aucune garantie que l’allergie « disparaîtra » une fois le traitement terminé. Mais des études montrent qu’une cure complète de SCIT peut réduire les symptômes et la nécessité de prendre des médicaments sur le long terme. Le traitement réduit également le risque de développer de l’asthme. Les études disponibles sur l’efficacité de la SCIT pour l’allergie aux acariens ne sont pas aussi étendues que pour l’allergie au pollen.
Les personnes jeunes qui ne réagissent pas à de nombreux allergènes différents ont les meilleures chances de réussite.
En dehors de la SCIT, une autre option consiste à administrer les allergènes sous forme de gouttes. Les doses sont administrées au patient sous la langue (immunothérapie sublinguale ou SLIT), puis avalées. Ce traitement peut être effectué à domicile et dure également trois ans. L’efficacité chez l’adulte a été documentée dans des études individuelles ; cependant, les données disponibles sont plus contradictoires que pour d’autres cas comme la SLIT pour l’allergie aux pollens de graminées.
Prof. Dr. med. Dr. h.c. T. Zuberbier
Dernières modifications apportées : Juillet 2016
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