Créatures étranges et merveilleuses : Champignon à dents saignantes
jun 23 2016 
Hydnellum peckii. Crédit photo : Bernypisa , via Wikimedia Commons.
De la même manière qu’il faut parfois vous convaincre qu’un raisin sec était vraiment un raisin avant qu’il ne vieillisse et ne se dessèche, vous pourriez aussi être surpris d’apprendre la différence entre un jeune champignon à dents saignantes (Hydnellum peckii) et son homologue adulte. Le champignon adulte est beige et d’apparence plutôt terne. Cependant, lorsqu’il est jeune et en croissance active, ce champignon blanchâtre semble saigner par ses pores, ce qui lui inspire certains de ses noms colorés (il est également connu sous le nom de Dent du Diable).
Ce liquide rouge gluant est en fait une sorte de sève provoquée par un processus appelé guttation. Lorsque le sol entourant le système racinaire du champignon devient très humide, il peut forcer l’eau dans les racines par le processus d’osmose. Cela crée une pression dans tout l’organisme, qui finit par s’accumuler suffisamment pour faire remonter du liquide à la surface du champignon. Bien que les scientifiques n’aient pas encore déterminé ce qu’est exactement ce liquide, ils savent qu’il apparaît rouge grâce à un pigment présent dans le champignon.
En plus de sa caractéristique la plus graphique, le Bleeding Tooth Fungus possède de petites projections en forme de dents sous le chapeau du champignon, où ses spores sont produites. Lorsqu’il est jeune, la surface du champignon est couverte de « poils » doux qui peuvent lui donner une texture veloutée, mais ceux-ci tombent à mesure que le champignon mûrit. Comme c’est le cas pour les champignons similaires, sous chaque champignon se trouve une masse interconnectée de mycéliums, son système racinaire. Le mycélium peut s’étendre largement juste sous la surface du sol forestier – jusqu’à 11 pieds de distance de l’endroit où le champignon apparaît.
Situé dans des zones forestières, souvent montagneuses, en Amérique du Nord, en Europe, en Iran et en Corée du Sud, le champignon des dents saignantes entretient une relation symbiotique avec les conifères parmi les racines desquels il se trouve. Les arbres fournissent au champignon l’accès à une source fixe de dioxyde de carbone, tandis que le champignon produit des enzymes qui convertissent les acides aminés et les minéraux présents dans le sol en des formes que les arbres hôtes peuvent mieux utiliser. La présence du champignon est révélatrice d’une forêt ancienne et riche en espèces, et les scientifiques expriment leur inquiétude lorsqu’il disparaît d’une zone, comme cela semble se produire dans certaines régions d’Europe, où les dépôts d’azote causés par la pollution peuvent être un problème.
Le champignon des dents qui saignent n’est pas toxique, mais son goût est si amer qu’il est immangeable, malgré l’un de ses autres noms (fraises et crème, en raison de sa ressemblance avec un danois aux fruits). Cependant, le champignon est apprécié par les teinturiers naturels, qui le font sécher et l’utilisent seul pour créer une teinture beige ou le combinent avec des mordants (substances, telles que l’allum ou le fer, qui permettent à une teinture de se fixer sur le tissu et d’autres surfaces) pour créer des teintes bleu-vert. Les scientifiques ont découvert que les extraits du champignon de la dent qui saigne contiennent un composé chimique, l’atromentine, qui, comme l’héparine, peut être utilisé comme anticoagulant pour empêcher la formation de caillots sanguins et qui a également des propriétés antibactériennes et pourrait être une option pour traiter la souche la plus courante de pneumonie bactérienne. Les chercheurs s’intéressent également à un autre produit chimique trouvé dans le champignon de la dent qui saigne, l’acide thélephorique, qui pourrait un jour être utilisé pour traiter la maladie d’Alzheimer.
Plus d’informations sur d’autres types de champignons dans ces ressources Science NetLinks : La mycologue Debbie Viess dirige un inventaire des champignons de Muir Woods dans le cadre du BioBlitz 2014 des parcs nationaux du Golden Gate. Dans cette vidéo, Bob Hirshon de l’AAAS s’entretient avec une équipe de l’Université d’Arizona qui chasse les champignons qui passent toute leur vie à l’intérieur des plantes. Écoutez cette mise à jour scientifique pour entendre parler d’une attaque de champignons en Italie qui remonte à la Seconde Guerre mondiale. Et dans la leçon Le cas des grenouilles dorées en voie de disparition, découvrez ce qui pourrait causer la disparition de ces amphibiens.
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