Les jugements instantanés des 2 premiers matchs de présaison des Lakers
Note de la rédaction : Ceci est l’édition du lundi 14 décembre de la lettre d’information Purple &Bold Lakers du journaliste Kyle Goon. Pour recevoir la newsletter dans votre boîte de réception, inscrivez-vous ici. 
Dès le moment où la NBA a commencé à rouler vers un début le 22 décembre, il était dans les cartes que les Lakers ne dévoileraient probablement pas beaucoup de leur main pendant la présaison.
Avec deux matchs maintenant dans les livres au Staples Center, LeBron James et Anthony Davis ont combiné pour zéro minutes tandis que Talen Horton-Tucker a joué 79. Mais alors que cette statistique pourrait ne pas frapper les fans comme faisant un début significatif de la pré-saison, les premières courses sont révélatrices, même s’il n’y a pas eu une minute où tout ce qui s’approche de la ligne de départ a été sur le plancher à la fois.
S’attendre à ce que d’autres blancs soient comblés une fois que les Lakers se rendront à Phoenix, où le coach Frank Vogel espère que Davis et James joueront – un peu lors du premier match mercredi, puis une « répétition générale » vendredi. Mais les Lakers ont déjà montré assez de choses pour commencer à forer sur la façon dont l’équipe est susceptible de ressembler à la nuit d’ouverture quand ils affrontent à nouveau les Clippers, cette fois pour de vrai.
Voici ce que nous avons appris sur le supporting cast lors des deux premiers matchs de présaison :
Il y a beaucoup d’attrait pour Marc Gasol de commencer au centre : Commencer compte pour les joueurs NBA, et même si Montrezl Harrell est sorti du banc pendant pratiquement toute sa carrière, en termes de production et de taille de contrat, il pourrait sembler être le candidat le plus évident pour être le centre titulaire des Lakers.
Mais Gasol, qui aura 36 ans le mois prochain, a fait des débuts fluides en tant que Laker. Vogel a dit qu’il s’attendait à ce que l’attaque passe par Gasol, et c’est ce qui s’est passé puisque l’Espagnol a commandé du haut de la clé pour cinq passes décisives. Même s’il a passé une semaine avec ses coéquipiers des Lakers, il y avait une chimie évidente peu commune pour le basket-ball de pré-saison, car Gasol était capable de naviguer des passes avec rebond dans la voie et à travers le terrain – allant contre son ancien coéquipier des Raptors de Toronto Serge Ibaka (qui est un assez bon défenseur lui-même).
« Marc rend beaucoup de choses faciles pour l’entraîneur principal, je peux vous le dire », a déclaré Vogel. « Il est comme un coach sur le terrain. Il est vraiment bon pour orchestrer et mettre des gars dans des endroits, et comprendre les couvertures défensives. »
Les Lakers n’étaient pas aussi efficaces dans leur attaque à mi-terrain qu’ils auraient aimé l’être la saison dernière, et cela est dû en partie à un manque de polyvalence de leurs centres titulaires. JaVale McGee et Dwight Howard étaient des menaces de lob, mais pas grand chose d’autre dans l’attaque. Les défenses pouvaient s’emparer de la peinture contre eux, privant Davis, James et tous les autres de l’espace nécessaire pour conduire. Gasol n’est pas seulement un assez bon tireur pour passer du temps sur le périmètre, mais un meneur de jeu astucieux qui peut trouver des cutters avec facilité comme il l’a montré dimanche soir – un autre créateur dans un alignement qui en compte beaucoup.
Il y aura des matchs où Gasol devra trouver une impulsion plus forte pour marquer, et cela pourrait être là où les choses se gâtent dans l’attaque des Lakers parce qu’il n’est pas exactement un gunner. Mais en tant que meneur de jeu complémentaire, il a beaucoup de valeur si les Lakers deviennent une équipe qui a plus de mouvement hors-ball et beaucoup d’espace pour travailler. Les premiers signes indiquent que c’est vers cela que l’équipe se dirige.
La rotation des ailes sera un peu serrée avec l’arrivée de Talen Horton-Tucker dans la mêlée : Une règle centrale de la pré-saison est de ne pas dramatiser. Mais les 52 points de Talen Horton-Tucker en deux matchs ne sont pas dans le vide – il y a eu une accumulation de ce qu’il a été capable de faire jusqu’à présent.
Les coéquipiers ont loué son éthique de travail au cours des derniers mois, y compris son passage dans la bulle, et il a été jeté dans le feu pendant les playoffs lors d’une sortie mémorable contre James Harden et les Houston Rockets. Et maintenant, Vogel dit ouvertement que le jeune homme de 20 ans rend son travail plus difficile parce qu’il sera en compétition pour le temps.
On peut déjà prévoir des minutes pour Dennis Schröder, Wesley Matthews et Kentavious Caldwell-Pope (la pré-saison n’a pas permis de savoir clairement lesquels de ces trois-là seront titulaires). Il reste Alex Caruso et Kyle Kuzma, qui dispose d’une certaine flexibilité au poste d’attaquant en fonction de l’importance que les Lakers accordent à Markieff Morris. Donc Horton-Tucker devient le sixième ailier ? En quelque sorte ?
Lorsque vous empilez les joueurs qui pourraient effectivement avoir des minutes régulières cette saison, vous obtenez 11. La plupart des rotations de la NBA sont de huit, neuf ou peut-être dix joueurs. En tant que joueur le moins expérimenté sur cette feuille, Horton-Tucker devra être vraiment bon pour se frayer un chemin vers une place de nuit, peut-être aux dépens de Caruso, Kuzma ou Morris. Il aide que Horton-Tucker est polyvalent à 6-foot-5 avec une envergure extra-longue, donc les Lakers peuvent le jouer comme un manieur de ballon tout le chemin jusqu’à un petit attaquant.
Il n’est pas prudent de s’attendre à ce que la production de présaison se traduise par des minutes de saison régulière, mais dans le cas de Horton-Tucker, il frappe à la porte depuis un certain temps.
Si nous ne parlions pas de THT, nous pourrions parler de Kyle Kuzma : Le seul joueur qui avait un rôle important dans l’équipe titre et qui joue beaucoup de minutes de présaison se porte très bien. Kuzma a marqué 43 points en 77 minutes, tire 6 sur 13 à 3 points et a joué un rôle d’enseignant pour certains des nouveaux arrivants sur le terrain. Bien que Kuzma ne semble pas être aligné pour un plus grand rôle cette saison, ce sont des signes positifs de la part d’un joueur dont la troisième saison était embourbée dans l’inconstance.
Kuzma a été un peu froid dans ses postures publiques avant sa quatrième saison et alors qu’une date limite sur une éventuelle prolongation de contrat approche : Il a dit « nous verrons » aux questions sur un accord à long terme avec les Lakers, ainsi que si la pré-saison le met sur la bonne voie pour ses objectifs de saison régulière. Il n’est pas exactement dans une position confortable pour la sécurité aussi bien avec une place de rotation qui semble plus à risque étant donné le nombre de joueurs se disputant le temps. Toute opportunité est bonne à prendre pour Kuzma à ce stade.
La défense intérieure pourrait être un problème : Avec l’énorme mise en garde que les Lakers ont joué sans Davis, leur meilleur shot-blocker, il convient de noter que les Clippers ont été en mesure d’entrer à l’intérieur assez souvent, où la défense est maintenant assez molle. Alors que les Lakers avaient trois bloqueurs de tirs d’élite sur le roster la saison dernière, maintenant il n’y a que Davis.
Il est plus constructif de regarder les premières mi-temps, lorsque les titulaires des Clippers ont joué la plupart de leurs minutes. Dans le match 1, ils ont obtenu 15 tirs en première mi-temps à l’intérieur de la zone restreinte ; dans le match 2, ils ont obtenu 19 tirs (en faisant 12). Il y avait beaucoup de possessions où il semblait simplement trop facile pour les Clippers de valser à l’intérieur, ou de passer autour de la pierre pour déplacer Gasol et Harrell hors de la peinture. Il n’y a plus beaucoup de shot-blocking pour nettoyer ce genre d’erreurs, donc les Lakers devront être un peu plus propres en défendant sur le périmètre et en empêchant le ballon de se déplacer à l’intérieur.
Même en présaison, la victoire compte : Lorsqu’on a demandé à Matthews ce qu’il avait retenu de l’ouverture de la présaison, il a répondu qu’obtenir la victoire était « avant tout » dans son esprit.
« Cela ne va pas vers le record ou quelque chose comme ça, des statistiques, ou se reporter sur la saison régulière », a-t-il dit. « Mais l’habitude de gagner, l’attente de gagner est quelque chose qui est primordial ici, et nous avons pu nous en occuper. »
Les Lakers pensent que l’une des clés de leur culture la saison dernière était qu’ils concouraient pour gagner tous les soirs. Ils ont sûrement eu de mauvais matchs, mais ils n’ont pas pris la plupart des matchs à la légère, et ils n’ont pas pris de matchs de repos. Ils ont gagné des matchs sans Davis et James dans le bercail parce que Vogel et le personnel d’entraînement ont établi une attente que les circonstances n’ont pas d’importance quand il s’agit de gagner (par contraste, pensez aux Clippers de l’année dernière qui n’ont pas atteint leur rythme de croisière pendant la saison régulière et ensuite ne pouvaient pas allumer les afterburners dans la postseason).
Les Lakers n’ont pas encore joué avec une équipe complète, et il est peu probable qu’ils le fassent pendant cette pré-saison avec l’une des équipes les moins reposées de la NBA. Mais cela témoigne de l’urgence pour des joueurs comme Horton-Tucker et Kuzma de jouer les matchs de pré-saison et de l’importance qu’ils accordent à la compétition et à la victoire. Les Lakers croient en tant qu’équipe que gagner est une habitude et que gagner en présaison et en saison régulière permet de gagner plus facilement en playoffs lorsque les enjeux sont les plus élevés.
Ils devront surveiller leur complaisance tout au long d’une saison qui sera sans doute frustrante pour des raisons indépendantes de leur volonté. Mais il est de bon augure que les Lakers, qui ont moins à prouver cette année que les Clippers, aient semblé compétitifs dans leurs premières confrontations directes avec beaucoup moins de joueurs disponibles que leurs homologues de la ville-croisée. Ce n’est pas tant un trait définitif de l’équipe qu’un premier pas dans la bonne direction pour une organisation qui veut rester au sommet.
– Kyle Goon
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Warming up
- Getting ready to take hits – Une grosse soirée Horton-Tucker a été en partie éclipsée par des absences liées aux protocoles COVID-19 de la NBA.
- Talen-ted – L’ailier de deuxième année fait une grosse poussée pour obtenir un rôle.
- Changer de côté – Montrezl Harrell a joué un grand rôle dans le premier match avec un effort solide contre ses anciens frères d’armes.
- Réunion de la fratrie Pau-wer ? – Marc dit que les Gasols sont loin de faire équipe ensemble chez les Lakers.
- Sécurité à la maison – Le facteur de risque non exprimé dans la plupart des dialogues sur le sport et le COVID-19.
- LeBron et la gestion des charges – La star des Lakers semble plus ouverte à ce sujet qu’il ne l’était même la saison dernière.
- La vue d’ensemble – Les choses que je surveille pendant le camp d’entraînement et la présaison qui influenceront le succès des Lakers.
- Un plongeon dans l’inconnu – Ce qui se démarque de la bulle maintenant que la NBA est à l’extérieur de celle-ci.