Plante de la semaine : Mullen, Common
La division de l’agriculture du système de l’Université de l’Arkansas ne promeut, ne soutient ni ne recommande les plantes présentées dans « Plante de la semaine ». Veuillez consulter votre bureau local de vulgarisation pour connaître les plantes adaptées à votre région.
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Latin commun de Mullen : Verbascum thapsus
Les mauvaises herbes sont le fléau de l’existence du jardinier, mais parfois même les mauvaises herbes peuvent avoir des caractéristiques intéressantes. La plupart des personnes dotées d’un bon jugement considèrent le mullen comme une mauvaise herbe, mais j’avoue lui permettre de pousser dans ma bordure de vivaces lorsqu’il lui arrive d’apparaître sans prévenir et sans être invité parmi ses congénères plus voyants.
La mullen est une bisannuelle qui ne pousse que des feuilles la première année, puis fleurit et meurt la deuxième année. Au cours de la première année, elle peut produire des feuilles grises laineuses de 18 pouces de long qui forment une rosette de la taille d’un panier de boisseau.
Lorsqu’elle fleurit au printemps de sa deuxième saison, la rosette s’étire et forme un épi qui atteint 5 pieds de haut. L’épi se ramifiera souvent au sommet, produisant des bras en forme de ceux du cactus Saguaro du désert de l’Arizona. Ses fleurs jaune vif ont cinq pétales. Il n’est pas évident que la plante soit un membre de la famille des mufliers.
Le mullen commun n’est pas originaire des États-Unis. C’est une mauvaise herbe introduite en provenance d’Eurasie. Elle a probablement été introduite à l’époque coloniale comme herbe médicinale. Ses feuilles ont été utilisées comme emballage – une sorte de version botanique de Saran Wrap – pour empêcher les aliments de se gâter.
Les moines du Moyen Âge cultivaient le mullen pour un certain nombre de maux, en particulier ceux associés à la toux et à la congestion. L’un de ses noms communs était « bullocks lungwort », tiré d’un remède maison courant utilisé pour traiter les bovins atteints de toux et de pneumonie. La sève des feuilles écrasées de la plante est censée soulager la douleur des piqûres d’insectes.
Mais ce que je trouve le plus fascinant chez le mullen commun, c’est son désir de vivre. En 1879, le professeur William Beal (1833-1924), botaniste à l’Université du Michigan, a commencé une expérience qui se poursuit encore aujourd’hui. À l’automne de cette année-là, Beal a recueilli des graines de 23 mauvaises herbes communes et les a placées dans du sable dans des bocaux de 5 litres. Les pots ont été enterrés sur une colline sablonneuse dans ce qui est aujourd’hui le jardin botanique W.J. Beal de cinq acres. À l’origine, les bocaux étaient déterrés tous les cinq ans, mais leur nombre a commencé à diminuer, et maintenant ils sont déterrés tous les 20 ans.
La série de jarres la plus récente a été déterrée en 1999. La plupart des semis qui ont émergé après 120 ans d’enfouissement dans le sol froid du Michigan étaient des mullen, une espèce étroitement apparentée, mais le mullen commun a également fait sa présence. Ces graines tenaces sont restées dans un état d’animation suspendue pendant plus d’un siècle, attendant leur jour au soleil.
La plupart des espèces de mauvaises herbes de Beal étaient de véritables mauviettes, restant viables pendant seulement 20 ans. Seules cinq espèces ont réussi à rester viables après 50 ans.
Même si vous ne considérez pas le mullen comme une plante de jardin appropriée, nous pouvons apprendre de l’étude du professeur Beal. Premièrement, chaque pelletée de terre contient des centaines, voire des milliers de graines, dont la plupart sont indésirables. Les jardiniers devraient faire tout ce qu’ils peuvent pour ne pas ajouter à cette collection en permettant aux mauvaises herbes, ou aux fleurs adventices, de monter en graines.
Deuxièmement, la plupart de ces graines de mauvaises herbes à longue durée de vie ont besoin de lumière pour germer, donc l’application d’un paillis aussi rapidement que possible après la plantation gardera la graine dans l’obscurité et réduira la quantité de désherbage qui sera nécessaire.
Par : Gerald Klingaman, horticulteur de vulgarisation à la retraite
Horticulteur – plantes ornementales
Nouvelles de vulgarisation – 18 mai 2001
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