Points forts de la côte jurassique du Dorset : 19 sites côtiers incontournables
L’une des parties les plus étonnantes du littoral britannique, la côte jurassique du Dorset et du Devon est à juste titre célèbre. Avec 185 millions d’années d’histoire – sans parler des paysages et des formations rocheuses à couper le souffle, causés par des éons d’érosion implacable – ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est l’une des plus jolies régions d’Angleterre. Et je vous promets que je ne dis pas cela uniquement parce que j’ai des préjugés.
Ce billet est un peu une promenade dans le passé pour moi ; ces endroits étaient la toile de fond de mes étés d’enfant et figurent dans beaucoup de mes souvenirs les plus heureux ! J’ai grandi à Weymouth et j’ai passé la plupart de mes étés à être traînée par mes parents le long de la côte du Dorset. Ces sorties m’ont inculqué un tas de connaissances aléatoires sur la géologie, mais surtout, un amour profond pour mon comté natal. J’espère pouvoir partager un peu de cet amour maintenant en vous encourageant à visiter au moins quelques-unes de ces incroyables curiosités de la côte jurassique du Dorset…
Contenu
Où se trouve la côte jurassique
19 curiosités de la côte jurassique du Dorset
Carte de toutes les curiosités
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Où se trouve la côte jurassique ?
La côte jurassique est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO qui s’étend sur 95 miles d’Exmouth dans l’est du Devon à Studland Bay dans le Dorset. La plupart de cette portion de côte appartient au Dorset, y compris certains des endroits les plus connus comme Durdle Door.
C’est un paysage extrêmement diversifié d’une importance géologique massive. Fondamentalement, le littoral est composé de roches couvrant quelque 185 millions d’années d’histoire géologique, couvrant les périodes du Trias, du Jurassique et du Crétacé. La plupart des zones géographiques ne couvrent qu’une seule période, alors trois périodes, c’est énorme pour un géologue. Cela signifie essentiellement que la région en dit long aux scientifiques sur les changements environnementaux qui ont eu lieu au cours des âges – littéralement sur des centaines de millions d’années.
C’est assez intéressant, mais qu’est-ce que le touriste moyen qui n’a pas de diplôme en géologie peut y trouver ? Que diriez-vous d’un littoral époustouflant rempli de formations rocheuses spectaculaires, d’une abondance de fossiles et d’un grand nombre de belles plages nichées dans des baies et des criques tranquilles ? C’est une partie du monde sérieusement belle, et il y a tellement d’endroits incroyables à découvrir…
Les points forts de la côte jurassique du Dorset
Durdle Door
L’attraction phare du Dorset, et l’enfant-affiche de la côte jurassique, est Durdle Door. La « porte » est une arche naturelle de calcaire au-dessus de la mer, causée par des millions d’années d’érosion.
Si vous voulez rester à proximité, il y a un site de caravanes – ou quelques spots de glamping du Dorset sont à proximité pour des vacances avec une différence.
Lulworth Cove
Juste à côté de Durdle Door se trouve un autre site populaire de la côte jurassique du Dorset, Lulworth Cove. Il est facile de visiter les deux : vous pouvez vous garer à Lulworth et marcher sur les falaises jusqu’à Durdle Door en une heure environ. Soyez prévenu – c’est une montée abrupte !
Bâtie par des falaises de craie blanche, la baie de Lulworth est presque circulaire. La zone est considérée comme l’un des meilleurs exemples en Europe de l’interaction de l’érosion marine sur une séquence alternée de roches dures et tendres. Vous pouvez voir les différentes couches de roches qui ont glissé au cours des âges. Une preuve visuelle du mouvement constant de la terre !
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Fossil Forest
À l’est de Lulworth Cove se trouve la Fossil Forest : un regroupement de souches d’arbres fossilisées, ainsi que de troncs et de racines, datant tous de la période jurassique. Elle s’est formée il y a environ 150 millions d’années, lorsqu’une baisse temporaire du niveau de la mer a permis aux plantes et aux arbres de pousser dans une zone qui était auparavant immergée. Lorsque le climat a changé, le niveau des eaux est remonté et la forêt a disparu. Mais leurs restes ont été préservés par des couches de sédiments calcaires. Ainsi, à la « forêt », vous pouvez marcher parmi des arbres qui sont plus anciens qu’une grande partie de la roche environnante. C’est plutôt cool !
FYI – vous ne pouvez visiter la forêt de fossiles que lorsque les champs de tir de l’armée environnante sont ouverts. Vous pouvez vérifier les horaires d’accès aux champs de tir ici.
Lyme Regis
Lyme Regis se trouve à la frontière entre le Dorset et le Devon, c’est donc l’un de nos premiers repères côtiers. C’est une jolie ville de bord de mer avec un petit port et une belle plage. Mais ce qui fait de Lyme Regis un endroit si important de la côte jurassique, c’est l’abondance de fossiles que l’on trouve dans cette région, grâce à l’argile bleue du lias local. La célèbre chasseuse de fossiles géorgienne Mary Anning était originaire de la ville et a découvert le premier squelette d’ichtyosaure à l’âge de 12 ans, ici même, sur la plage de Lyme Regis ! Il y a un musée brillant où vous pouvez voir des tas de fossiles, et en apprendre plus sur l’histoire de la région.
WATCH : Attenborough et le dragon des mers (un documentaire de la BBC sur l’ichtyosaure de Lyme Regis). Et si vous voulez rester dans la région, consultez ma liste des meilleurs cottages de vacances à Lyme Regis.
West Bay (aka Broadchurch)
Les téléspectateurs de la BBC reconnaîtront peut-être les imposantes falaises dorées de West Bay, qui a joué le rôle de la ville fictive de Broadchurch dans la série du même nom. Les falaises effritées, de couleur orange, d’East Cliff dominent la plage de galets. Leurs couches visibles sont significatives d’un point de vue géographique car elles racontent l’histoire de la baisse du niveau des mers il y a quelque 175 millions d’années.
Insider Tip : East Cliff offre un endroit parfait pour une promenade sur la falaise. Suivez le sentier de la falaise jusqu’au Burton Bradstock voisin, faites un saut au Hive Beach Cafe pour déjeuner, et revenez à pied – en profitant des vues spectaculaires de Chesil Beach au passage.
Golden Cap
Juste à l’ouest de West Bay se trouve le Golden Cap. Cette falaise imposante, de couleur jaune rouille, est le point le plus élevé de la côte sud de l’Angleterre. À 191 mètres (627 pieds), c’est un peu une ascension, mais les vues du sommet en valent la peine !
Chesil Beach and Fleet Lagoon
En partant de l’île de Portland, Chesil Beach s’étend sur 18 miles le long de la côte jusqu’à West Bay. Il s’agit d’un cordon littoral, déconnecté de la terre, si bien qu’il forme sur son passage le Fleet Lagoon, une lagune d’eau saumâtre nichée entre la plage et le continent. Géographiquement, la caractéristique est assez importante – je me souviens l’avoir repérée dans mes manuels de géographie du lycée – mais il y a aussi beaucoup de folklore et d’histoire locale passionnante dans la région.
À l’extrémité de Portland, les galets de Chesil Beach sont presque de la taille d’un poing, mais ils deviennent plus petits à mesure que l’on se déplace vers l’ouest. Au moment où la plage atteint West Bay, les galets sont minuscules. La légende veut que les contrebandiers d’autrefois débarquaient sur la plage en pleine nuit, et jugeaient de l’endroit où ils se trouvaient par la taille des galets.
Old Harry Rocks
Les Old Harry Rocks marquent le point le plus oriental de la côte jurassique du Dorset. Il s’agit de trois formations rocheuses crayeuses qui s’étendent dans la mer depuis l’île de Purbeck. La légende locale veut que les rochers soient nommés d’après Harry Payne, un pirate de la ville voisine de Poole.
Il est intéressant de noter qu’ils font partie de la même bande de craie que The Needles sur l’île de Wight. Il fut un temps où tout était relié, mais la bande s’est érodée avec le temps et il ne reste plus que quelques piles à chaque extrémité. Par temps clair, vous pouvez apercevoir The Needles au loin.
Durlston Head
Coiffé d’un château et d’une riche réserve naturelle, Durlston Head est un promontoire dans le coin sud-est de l’île de Purbeck. Les falaises spectaculaires offrent des vues incroyables sur la mer, mais la région est plus connue pour sa faune et sa flore. Le parc de campagne de 320 acres abrite des centaines d’espèces de fleurs sauvages, ainsi que des papillons, des oiseaux et des invertébrés.
Kimmeridge Bay
Un autre endroit bien connu pour la faune est Kimmeridge Bay. Cette large baie se trouve dans une zone marine spéciale de conservation. C’est non seulement l’un des endroits les plus sûrs et les plus propices à la plongée en apnée, mais c’est aussi le meilleur endroit du Dorset pour la baignade dans les rochers. Les couches rocheuses de la plage de dizaines de piscines et de flaques, de sorte que vous pouvez facilement obtenir un aperçu de près du monde sous-marin.
Dancing Ledge
Dancing Ledge est une corniche de roche plate qui se trouve à la base d’une petite falaise près de Langton Matravers. Il a été nommé ainsi, apparemment, parce que les vagues qui se balancent à certaines marées donnent l’impression que le rebord danse. C’est aussi assez difficile à atteindre car il faut grimper un peu pour y arriver !
Une piscine artificielle a été creusée à l’explosif dans la roche ici à la fin du 19ème siècle. Elle a été faite pour les élèves des écoles préparatoires locales. Bien que la plupart des écoles voisines aient maintenant fermé, la piscine reste une caractéristique populaire de Dancing Ledge. Chaque marée haute, l’eau de la piscine est rafraîchie, et les jours d’été, elle se réchauffe lentement au soleil à marée basse.
Portland Bill
Rattachée au continent par l’arc de galets de Chesil Beach, l’île de Portland s’étend dans la Manche. Sa pointe sud, Portland Bill, présente un littoral dangereux et spectaculaire.
Même si vous n’avez jamais entendu parler de Portland, il y a de fortes chances que vous ayez vu sa pierre. Le calcaire de Portland a été utilisé pour construire la cathédrale Saint-Paul de Londres, ainsi que d’innombrables autres bâtiments importants. À Portland Bill, la pile artificielle Pulpit Rock témoigne de l’existence de la carrière qui y était exploitée. Il en existe plusieurs autres sur l’île, dont certaines sont encore en activité. L’une d’entre elles, Tout Quarry, est maintenant devenue un joli parc de sculptures et une réserve naturelle.
Winspit
En parlant de carrières, au-dessus de Worth Matravers se trouve Winspit. Il s’agit d’une carrière désaffectée, juste le long de la côte de Dancing Ledge. Bien que de nombreuses cavernes soient fermées pour des raisons de sécurité, vous pouvez toujours entrer dans certaines d’entre elles. C’est une sensation assez bizarre de se promener dans les grottes avec tout le poids des falaises au-dessus de soi !
Charmouth
Petit village pittoresque de bord de mer, Charmouth constitue une charmante journée de sortie. (Excusez le terrible jeu de mots !). Pensez aux cottages aux toits de chaume et aux cabines de plage bleu pastel sur la plage de galets. Mais, comme la ville voisine de Lyme Regis, Charmouth est aussi un haut lieu de la chasse aux fossiles. La dernière fois que je suis venu, j’ai trouvé une petite ammonite ! Le Charmouth Heritage Coast Centre a beaucoup plus d’histoire et d’informations. Ils proposent également des promenades guidées de chasse aux fossiles le long de la plage.
Seacombe Cliff
Seacombe est une autre carrière de pierre désaffectée. Elle se trouve entre Dancing Ledge et Winspit, et la beauté sauvage de la région est idéale pour la randonnée. A Seacombe, les carrières ont laissé derrière elles une plate-forme basse d’où elles descendaient les roches vers les barges qui attendaient dans la mer. Aujourd’hui, cette plateforme est devenue un lieu de baignade populaire. Si vous pouvez braver les eaux glaciales de la Manche, bien sûr !
Réserve nationale d’Undercliff
A partir de Seaton dans le Devon, une section difficile du South West Coast Path traverse la frontière et mène jusqu’à Lyme Regis. En chemin, il traverse l’un des points forts de la côte jurassique, la réserve naturelle nationale d’Axmouth à Lyme Regis Undercliffs. Cette réserve est l’un des plus grands systèmes de glissements de terrain côtiers actifs d’Europe occidentale, il faut donc être prudent en s’y promenant. Faites attention aux panneaux et vérifiez les alertes météorologiques avant de commencer.
Gad Cliff et Worbarrow Bay
Worbarrow Bay est une baie large et balayée sur l’île de Purbeck. À son extrémité orientale, la silhouette affaissée de Gad Cliff s’avance dans la mer. L’ascension jusqu’au sommet est courte, mais raide, et la vue sur le littoral qui en résulte en vaut la peine. C’est aussi l’une des plages les plus tranquilles de la région, parfaite si vous recherchez un peu d’isolement !
Le parking le plus proche est à un kilomètre, au village de Tyneham, qui vaut également la peine d’être exploré. Ce petit village a été abandonné pendant la Seconde Guerre mondiale, car l’armée avait besoin de la région pour s’entraîner. On trouve encore leurs champs de tir dans toute la région. Aujourd’hui, plusieurs des bâtiments ont été restaurés avec amour afin de montrer ce qu’était la vie rurale dans les années 1940.
Mupe Rocks
Juste au coin de la plus célèbre Lulworth Cove, Mupe Bay est une sorte de joyau caché. À l’une des extrémités de la baie, un chapelet de rochers pointus ressemblant à des dents s’élève de la mer. La marée basse découvre également Mupe Ledge, une étendue plate de rochers qui est souvent couverte de rockpools.
Chapman’s Pool
En dernier lieu, mais pas des moindres, nous avons Chapman’s Pool. Cette petite crique près de Worth Matravers est un autre point fort de la section Purbeck de la côte jurassique. Elle est adossée à de hautes falaises qui l’abritent, mais qui rendent son accès un peu difficile. La région est entourée de falaises calcaires et de grottes spectaculaires. Comme d’autres zones calcaires locales, les roches autour de la crique sont pleines de fossiles. La plage elle-même est merveilleusement sauvage, brisée par un petit ruisseau qui plonge à travers un ravin dans les falaises pour atteindre la mer.
Carte des points forts de la côte jurassique du Dorset
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