San Diego Padres
San Diego Padres, équipe de baseball professionnel américain basée à San Diego qui joue dans la National League (NL). Les Padres ont été fondés en 1969 et ont remporté deux fanions de la NL (1984, 1998).
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La franchise est née aux côtés de trois autres équipes d’expansion en 1969. Les Padres ont perdu 110 matchs au cours de leur première saison pour se placer à la dernière place de leur division et à égalité pour le pire bilan des ligues majeures, avec les Expos de Montréal. Ils ont continué à terminer à la dernière place de la NL West pendant les cinq saisons suivantes, et l’équipe a menacé de déménager à Washington, D.C., avant que Ray Kroc, magnat de McDonald’s Corporation, n’achète la franchise en 1974 pour la garder à San Diego. Les Padres ont connu leur première saison victorieuse en 1978 grâce au jeu des futurs membres du Hall of Famer Dave Winfield et Gaylord Perry, ce dernier ayant remporté le NL Cy Young Award 1978 (à 39 ans) pour son excellent lancer. Le gain est cependant de courte durée, puisque les Padres affichent des records perdants lors de chacune des trois saisons suivantes.
La saison 1982 amène deux figures importantes à San Diego : le manager Dick Williams, qui avait guidé les Athletics d’Oakland vers deux titres de séries mondiales dans les années 1970, et le voltigeur Tony Gwynn, qui deviendra le visage de la franchise au cours de ses 20 saisons avec les Padres. Le duo a permis à l’équipe de remporter 40 victoires de plus que l’année précédente, et les Padres ont terminé l’année 1982 avec un pourcentage de victoire de 0,500. En 1984, Gwynn et ses coéquipiers Steve Garvey et Rich (« Goose ») Gossage ont mené les Padres à leur premier titre de division, qu’ils ont suivi d’une victoire en cinq parties sur les Chicago Cubs dans la NL Championship Series (NLCS) pour obtenir leur première place en World Series. Lors de la série mondiale, les Padres ont affronté une équipe des Tigers de Détroit qui était l’une des équipes les plus dominantes de l’histoire du baseball, et San Diego a perdu en cinq parties. Les Padres sont retournés au milieu du peloton de la NL West l’année suivante, et l’équipe est entrée dans une autre longue sécheresse de post-saison.
Après deux dernières places en 1993 et 1994, l’équipe a embauché l’ancien joueur des Padres Bruce Bochy pour gérer l’équipe. Bochy allait diriger l’équipe pendant 12 saisons, un record pour le club, et son impact positif sur l’équipe a été presque immédiat : les Padres ont fait un bond vers un titre de division en 1996 derrière le jeu du joueur le plus précieux de la NL, Ken Caminiti. San Diego a été éliminé des play-offs par les Cardinals de St. Louis cette année-là, mais l’équipe a eu plus de succès lors de son retour à la post-saison en 1998, lorsqu’elle a battu les Astros de Houston et les Braves d’Atlanta sur la voie d’une nouvelle participation aux World Series. Une fois de plus, les Padres ont eu la malchance d’affronter une équipe remarquablement accomplie dans la série, une équipe des Yankees de New York qui avait remporté 114 matchs en saison régulière (un record de la Ligue américaine à l’époque) et qui avait balayé San Diego. Les Padres ont occupé la dernière place ou l’avant-dernière place au cours des cinq saisons suivantes. En 2005, les Padres ont remporté le premier de deux titres de division consécutifs, grâce aux lanceurs Jake Peavy et Trevor Hoffman (qui est devenu le meilleur sauveur de l’histoire de la ligue en 2006), mais chaque participation à la post-saison s’est soldée par une défaite au premier tour des play-offs. Bochy, mécontent, a quitté les Padres après la saison 2006 pour diriger les Giants de San Francisco, rivaux de la division (avec lesquels il remportera plus tard trois World Series). Son départ a été rapidement suivi par celui de Hoffman et de Peavy, alors que les Padres entamaient un effort de reconstruction. Les Padres ont remporté 90 matchs en 2010, manquant de peu une place en play-offs. Cette saison a marqué le point culminant le plus récent pour la franchise, car San Diego a affiché des records perdants et a terminé au moins 16 matchs derrière le vainqueur de la division dans chaque saison suivante.