Serpent monstre préhistorique : le Basilic de la vraie vie ?
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L’une des choses agréables à vivre au Royaume-Uni est qu’il y a très peu d’animaux sauvages là-bas qui vous feront du mal. Mais pour être juste, c’est en grande partie le résultat des générations précédentes de Britanniques qui ont conduit les animaux sauvages à l’extinction. La disparition des loups de Grande-Bretagne au XVIIe siècle signifie que les animaux les plus dangereux qui nous restent sont (à l’exclusion des autres personnes) les chevaux et les vaches, qui tuent environ 15 personnes par an. Par conséquent, vous vous attendriez probablement à ce que l’histoire d’un serpent mortel terrorisant les élèves et le personnel d’une école écossaise ait fait la une des journaux – surtout si l’on considère que le serpent en question était un monstre, bien plus grand que tous les autres trouvés au Royaume-Uni auparavant.
Bien, si l’histoire vous semble familière, ce ne sera pas parce que vous l’avez vue aux informations nationales ou lue dans n’importe quel journal. Si vous avez vu l’histoire, c’était probablement sur le grand écran ; et si vous l’avez lue, c’était probablement dans le livre qui a remporté le British Book Awards Children’s Book of the Year en 1998. L’histoire est « Harry Potter et la Chambre des Secrets » de JK Rowling, et l’école est donc l’école de sorcellerie Poudlard. Pour tous ceux qui ne connaissent pas l’intrigue (AVERTISSEMENT : ALERTE SPOILER RETARDÉE), lors de sa deuxième année à Poudlard, Harry Potter se bat contre un redoutable serpent tueur de sorciers : un basilic.
Le basilic : Roi des serpents : un monstre fictif élevé par les sorciers sombres, et un tueur de sorciers connu | Image de http://harrypotter.wikia.com/wiki
Le basilic est un serpent monstrueux de cinquante pieds (plus de 15 m) de long avec un corps vert foncé et écailleux qui est « aussi épais qu’un tronc de chêne ». Une morsure de ses crocs venimeux peut tuer en quelques minutes ; et, comme si cela ne suffisait pas, regarder directement dans ses yeux jaunes et brillants est instantanément fatal. Cette bête terrifiante vivait depuis des siècles dans la Chambre des Secrets, au plus profond du château de Poudlard, pour être libérée sous l’influence de Celui-qui-ne-doit-pas-être-nommé afin de faire régner la terreur sur le personnel et les élèves de l’école magique.
Bien que beaucoup plus grand que n’importe quel serpent vivant – le plus grand étant l’anaconda vert qui atteint régulièrement 5 m de long et peut peser 70 kg – l’immense taille du basilic était égalée par un serpent préhistorique. Le Titanoboa est l’espèce de serpent la plus grande, la plus longue et la plus lourde jamais découverte. Des os dorsaux et des crânes fossilisés, mis au jour en 2009, suggèrent que ce serpent atteignait une longueur maximale de 12 à 15 m et pouvait peser environ 1 135 kg.
Un vertabre de l’épine dorsale de Titanoboa éclipse celui d’un anaconda vert adulte | Image de Kenneth Krysko via Nature
Les fossiles de Titanoboa n’ont pas été découverts sous un château en Écosse, mais dans l’une des plus grandes mines de charbon du monde, au nord-est de la Colombie. Les fossiles datent d’environ 60 à 58 millions d’années – quelques millions d’années après la chute des dinosaures. Et lorsqu’il était vivant, le Titanoboa habitait une vaste jungle marécageuse qui était plus chaude et plus humide que n’importe quelle forêt tropicale sud-américaine actuelle.
Le Titanoboa était probablement au sommet de la chaîne alimentaire dans les marais préhistoriques, qu’il partageait avec des crocodiles et des tortues géantes | Image de Jason Bourque via Smithsonian magazine
Le Titanoboa était le seigneur de cette jungle-marécage préhistorique et un prédateur redoutable, capable de manger tout animal qui attirait son attention. Contrairement au basilic fictif, ce méga-serpent n’utilisait pas de crocs venimeux ou un regard mortel pour tuer ses proies. Au lieu de cela, à l’instar de l’anaconda ou du boa constrictor d’aujourd’hui, le Titanoboa tendait probablement une embuscade à sa proie : il l’attrapait d’abord avec ses mâchoires, avant d’enrouler sa longueur inégalée autour de la victime et de la serrer jusqu’à ce qu’elle suffoque à mort. Comme le plus lourd des serpents actuels, l’anaconda vert, le Titanoboa passait probablement la plupart de son temps dans l’eau et se déplaçait plus vite en nageant qu’en se glissant sur la terre ferme. Bien que l’on ne sache pas exactement ce que le Titanoboa mangeait, son monde aquatique était partagé avec d’autres reptiles géants – des tortues de la taille d’une table de cuisine et d’anciens parents des crocodiles – qui auraient fait des proies faciles pour ce serpent monstrueux.
Bien que le Titanoboa soit éteint, et qu’heureusement le basilic pétrifiant du monde d’Harry Potter soit clairement fictif, il est possible que l’évolution voie le retour des serpents gigantesques. Les immenses proportions du Titanoboa seraient le résultat d’un climat plus chaud, les températures élevées permettant aux reptiles à sang froid d’atteindre des tailles plus importantes. En tant que tel, avec le changement climatique augmentant les températures globales dans le monde entier – y compris dans les tropiques, avec suffisamment de temps, un « Titanoboa 2.0 » est une possibilité certaine.
Maintenant, j’aime les serpents préhistoriques géants. Et j’aime les dinosaures. Mais lequel est le meilleur ?
Il n’y a qu’une seule façon de le savoir…
… COMBATTRE !*
http://www.youtube.com/watch?v=gVMCuZZ3XKk,&w=500
Lien intéressant:
Une excellente observation | Titanoboa : serpent monstre (épisode complet) sur la chaîne Smithsonian via YouTube
*For those who don't know - this is a tribute to one of my favourite TV guilty pleasures.
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