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Une source majeure de preuves de la Grèce antique est la poterie peinte. Les deux styles décoratifs les plus populaires des pots de la Grèce antique sont la peinture sur vase à figures noires, pratiquée principalement aux 6e siècles avant notre ère, et la peinture sur vase à figures rouges, développée de la fin du 6e au 4e siècle avant notre ère. Malgré les noms de ces styles, la décoration était en grande partie créée non pas avec de la peinture, mais avec un matériau appelé barbotine, un mélange liquide d’argile et d’eau (1). La barbotine faisait partie intégrante de la construction et de la décoration des vases de la Grèce antique (1).

Dans la Grèce antique, la barbotine semble avoir été composée d’environ 20 % d’argile et 80 % d’eau. Elle est plus précisément appelée barbotine lévigée car les particules les plus grossières de l’argile étaient éliminées par le processus de lévigation. Les Grecs anciens peuvent également avoir utilisé la potasse pour défloculer leur barbotine, un processus qui permet aux particules d’argile de rester en suspension en leur interdisant d’adhérer les unes aux autres.

La barbotine a fonctionné de diverses manières dans la construction et la décoration des vases de la Grèce antique. La barbotine était, par exemple, utilisée comme adhésif pour fixer les appendices au corps d’un récipient. De même, elle était appliquée comme décoration à la surface d’un vase lorsqu’il était dur comme du cuir et avant qu’il ne soit cuit dans un four à poterie. Lorsqu’elle est utilisée comme décoration, la barbotine est appliquée comme la peinture, c’est-à-dire avec un pinceau ou un outil similaire. Cependant, contrairement à la peinture, la barbotine présente l’avantage de se lier à la surface du récipient en argile et, pour cette raison, elle est plus durable que la peinture.

Les techniques de figures noires et de figures rouges de la peinture sur vase de la Grèce antique ont été réalisées à l’aide d’engobe, et non de peinture. La couleur noire familière de l’engobe grec antique résultait de la présence naturelle d’oxyde de fer dans l’argile, qui devient noire pendant le processus de cuisson. D’autres couleurs pouvaient être obtenues en ajoutant divers matériaux au mélange d’engobe. Le blanc, par exemple, était obtenu en utilisant une argile primaire pure, contenant peu ou pas d’oxydes de fer. L’engobe rouge était obtenu en ajoutant de l’ocre rouge au mélange d’engobe, tandis que le brun était obtenu en utilisant une solution plus diluée de l’engobe noir standard (2). Les peintres de vases de la Grèce antique utilisaient l’engobe dans toute sa mesure pour créer des scènes vivantes et des éléments décoratifs sur les surfaces des vases.

Cet essai a été écrit pour accompagner une collection d’artefacts grecs au CU Art Museum.

Notes de bas de page

  1. Toby Schreiber, Athenian Vase Construction : A Potter’s Analysis (Malibu : The J. Paul Getty Museum, 1999) : 28.
  2. J.V. Noble, « An Overview of the Technology of Greek and Related Pottery » in ed. H. A. G. Brijdger, Ancient Greek and Related Pottery : Proceedings of the International Vase Symposium in Amsterdam, 12 -15 April 1984 (Amsterdam : Allard Pierson Museum, 1984) : 34 ; Schreiber, Athenian Vase Construction : 53-6.

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