Hoe de ultieme haaienfoto viral werd
De volgende maanden bracht hij door op de onderzoeksboot, wachtend op kalme omstandigheden om de kajak weer in te zetten.
Peschak was er klaar voor toen de dag eindelijk kwam. Vanaf zijn uitkijkpost, vastgemaakt aan de flybridge van de boot, keek hij geduldig toe hoe Scholl haaien opspoorde rond Haaibaai, Afrikaans voor “Haaienbaai.”
Een mooi tafereel, maar het deed hem niets.”
“Dan krijgen we die ene brutale haai die achter de kajak opduikt en snel in de waterkolom stijgt,” zegt hij. “Ik ben bij de laatste vijf of zes beelden op mijn filmrolletje. Als de rugvin het oppervlak breekt, kijkt de wetenschapper in de kajak achterom en klikt.
“In plaats van dat de wetenschapper de haai volgt, volgt de haai nu de wetenschapper, wat veel meeslepender was. Soms zijn de beste beelden niet de beelden die we gepland hadden.”
A Shark Goes Viral
De foto, voor het eerst gepubliceerd in Zuid-Afrikaanse kranten en tijdschriften, vond onmiddellijk weerklank bij het publiek.
“Ik kreeg 100.000 bezoekers op mijn website in de eerste 24 uur, wat in 2003 viraal was,” lacht hij. “Ik had niet verwacht dat iedereen zou denken dat het nep was.”
Conspiracy theories bloeiden op online discussiefora, met commenters die alles analyseerden, van de hoek van de schaduwen tot het vergelijken van rimpelingen aan weerszijden van de haai om te bepalen of hij niet was gekloond.
De aandacht was uiteindelijk een vloek en een zegen.
De foto zette Peschak op de kaart als fotograaf, maar in plaats van mensen de ogen te openen voor hoe verbazingwekkend haaien zijn, kon iedereen het er op dat moment alleen maar over hebben of het te verbazingwekkend was om echt te zijn.
“Een tijdlang sleepte ik de originele dia als bewijs mee naar interviews met de media”, zegt hij.
De ironie was niet aan hem voorbijgegaan toen de haai een paar jaar later op verschillende plaatsen op internet begon op te duiken: hij zwom in 2011 door de straten van een Puerto Ricaanse stad na de tropische storm Irene, zwom door een overdekt winkelcentrum in Koeweit na een uitbarsting van een aquarium, en sloeg terreur in de harten van Houstonians.
In het geval van de orkaan Harvey was het de online gemeenschap van fans van Peschak die hem waarschuwde. Elke keer dat ze een nieuwe nepfoto ontdekken, “zijn ze meer verontwaardigd dan ik,” zegt hij.