A Dromaeosauridae
 |
 A madarakkal való közeli rokonságuk miatt a Velociraptorhoz hasonló dromaeosaurusok tollakkal rendelkezhettek. © Michael Skrepnick. |
A dromaeoszauruszok a theropoddinoszauruszok egy kis kládját alkotják, amelyek néhány magasan származtatott tulajdonságot mutatnak, amelyekben mindannyian osztoznak, különösen a mellső végtagok módosításai, amelyek lehetővé teszik a rugalmas megragadó funkciót (amelyről úgy gondolják, hogy a madarak “repülési ütésének” létrehozásához módosult).A jelenlegi felfogás szerint a madaraknak feltehetően közös őse volt a dromaeosauruszokkal valamikor a jura időszakban; a Dromaeosauridae így az Aves klád (amely az összes madarat tartalmazza) testvércsoportjának nevezhető. Még az is lehet, hogy a madarak őse ebben a csoportban található, ami őket is dromaeosaurusokká tenné, de ez egyáltalán nem bizonyított.
A ragadozók
A dromaeosaurusok voltak azok, akiket a köznyelv (különösen a Jurassic Parkban) “ragadozóként” ismer; lenyűgöző lények csoportja. A “ragadozó” nem a tudósok által kedvelt szakkifejezés ezeknek az állatoknak a leírására; létezik már egy madárcsoport, amelyet ragadozóknak neveznek (ide tartoznak a sasok és más vadászok). A klád neve, Dromaeosauridae, a “ragadozókkal” szemben előnyösebb. A dromaeosaurusok kisméretű (farkas méretű) és nagyméretű (akár 30 láb hosszú!) theropodák voltak, amelyek olyan speciális tulajdonságokkal rendelkeztek, mint egy jól fejlett vágó karom a második lábujjpercükön (az alábbi képen), egy merevített farok, amely valószínűleg dinamikus stabilizátorként működött, és nagy markoló manus (kéz). Jól felszereltek voltak karmokkal, izmos fogazott állkapcsokkal és mozgékony testtel. Ezekről a dromaeosaurusokról felfedezésük óta feltételezik, hogy aktív, ádáz ragadozók voltak, és nagy hatással voltak a modern paleontológusoknak a dinoszauruszok anyagcseréjéről és a madarak eredetéről alkotott nézeteinek forradalmasítására.
A Velociraptor csontváza. © Michael Skrepnick.
Kik voltak ők? Milyenek voltak? Nézzünk meg néhány érdekes példányt:
 Felül két Deinonychus közeledik egy tenontoszaurusz csordához. Fent támadnak, és lehozzák zsákmányukat. © Michael Skrepnick. |
|
Deinonychus antirrhopus: Vitathatatlanul a valaha felfedezett legfontosabb dinoszaurusz fosszília, Dr. J.H. Ostrom (Yale Egyetem) 1969-es és 1976-os leírása a Deinonychusról (“szörnyű karom”) nagyban hozzájárult a dinoszauruszok aktivitási szintjének újraértékeléséhez. Ostrom meglátta a Deinonychus feltűnően speciális alkalmazkodását, és azt javasolta, hogy ez nem egy “lomha gyík” volt, hanem egy aktív, mozgékony ragadozó, amely mind a négy végtagját és állkapcsát használta a zsákmány leigázására. Hasonlóságot látott közte és a modern madarak között is, és ma is a dromaeoszauruszok és a madarak rokonságának egyik vezető szószólója. Egyik kiváló tanítványa, Dr. R.T. Bakker, Ostrom elképzeléseinek leglelkesebb támogatójává vált, és a paleontológia egyik legvitatottabb alakja volt; nagy lépéseket tett a dinoszauruszok tanulmányozásának újjáélesztése érdekében, és az ilyen kutatók közötti beszélgetések ösztönzésére. A Deinonychust is megtalálták kövületként kis csoportokban, amelyek úgy tűnik, hogy a nagyobb ornitischiandinoszaurusz, a Tenontosaurus tilletti megtámadása közben ölték meg. Ezt a falkaorientált ragadozó viselkedés lehetséges bizonyítékának tekintik; ami arra enged következtetni, hogy ezek a dinoszauruszok meglehetősen intelligens, társas állatok is voltak.
A Deinonychus antirrhopus körülbelül 3 méter hosszú volt, és talán 80 kilót nyomott; körülbelül akkora, mint egy jaguár vagy hegyi oroszlán. Észak-Amerikában kora kréta kori lelőhelyeken találták meg.
Velociraptor mongoliensis: A Velociraptor (“gyorsragadozó”) a késő kréta kori mongóliai képződményekből származó néhány jól megőrződött maradványból ismert; ezek közül az egyik a Protoceratops andrewsi, egy kis ceratopsiandinosaurusz (a theropoda-kiállítás alján látható képen) megölése közben fosszilizálódott.Úgy tűnik, hogy a mongol sivatagban egy különös homokvihar temette maga alá a két dinoszauruszt; a Velociraptor vágó karmaival megölte a Protoceratopsot, de annak elülső végtagja beszorult az utóbbi csőrös állkapcsába, így az nem tudott elmenekülni, és megfulladt.Az egyik legelképesztőbb és legdrámaibb fosszílialelet, amit valaha felfedeztek.
A JurassicParkkal ellentétben a Velociraptor nem volt nagy állat; körülbelül 1,8 m hosszú volt, és talán 45 kg-ot nyomott; körülbelül akkora volt, mint egy nagy kutya vagy farkas.
Utahraptor kirklandi: A Jurassic Park című film forgatása során azonban Utah államban egy nagy dromaeoszaurusz csontvázának darabjait találták meg. Egy tanulmány azt hirdette, hogy a filmben szereplő óriásraptort találták meg; ez az állat tökéletes méretnek tűnt egy ilyen teremtmény számára. óriás dromaeoszauruszokat találtak a közelmúltban Argentínában, Japánban és máshol Ázsiában, így tudjuk, hogy valószínűleg többféle dromaeoszaurusz létezett a Jurassic Park gonosztevőinek méretével megegyező, sőt még annál is nagyobb!
A szörnyű karom
 A Deinonychus lába egy mai galambéhoz képest (nem méretarányos). © Michael Skrepnick. |
|
A dromaeosaurusok “gyilkos karma” egy hihetetlen szerkezet, amely éppen erre volt hasznos: gyilkolásra. Mozgás közben általában a földtől távol tartották, de amikor a lábujj izmai összehúzódtak, a karom gyorsan lesöpört. A karmok alapja és csúcsa közötti szög maximalizálta az erőátvitelt a lábtól a karom csúcsáig, ami egy erőteljes vágást tett lehetővé, amely alkalmas lehetett a zsákmány gyors kibelezésére. A merevített farok alkalmas lehetett a test stabilizálására, míg a markoló karok és állkapcsok a zsákmányt tartották egyensúlyban.Bár erre nincs meggyőző bizonyíték, feltételezik, hogy a dromaeoszauruszok nagy zsákmányra ugorhattak, és mind a négy végtagjukkal sebeket téphettek rajtuk. Valóban egy példa arra, hogy az evolúció egy gyilkológépet hozott létre. A dromaeoszauruszok valószínűleg nem voltak a leggyorsabb dinoszauruszok, mivel a dromaeoszauruszoknak meglehetősen nagy combcsontjaik voltak; az ornithomimidák valószínűleg a leggyorsabbak voltak (további információkért lásd a dinoszauruszok sebességét bemutató kiállításunkat), de meggyőző bizonyíték mindenesetre hiányzik. Azt állítják, hogy a dromaeosaurusok ragadozó viselkedésükben az oroszlánokhoz hasonlítottak, előnyben részesítve a lesből támadást, a nagy mozgékonyságukat kihasználó gyors üldözést és a falkataktikát. Ez persze csak spekuláció; nem tudhatjuk, milyenek voltak a dromaeoszauruszok, de a találgatásokon jól szórakozhatunk. A dromaeosauruszok példányainak új leletei az elmúlt néhány évben remélhetőleg többet fognak elárulni ezekről a különös és izgalmas dinoszauruszokról.
Nézzük meg a madarakat.
Még egy pillantást vetünk a madarakra.