Arius
Arius korai életéről semmit sem tudunk, csak annyit, hogy talán Líbiában született, és talán Lukianusnál, a tisztelt antiókhiai tanítónál és mártírnál tanult. Annyi bizonyos, hogy az alexandriai Baucalis templomának lelkésze volt, ahol prédikációival sok támogatót szerzett. Talán az alexandriai püspökségre törekedett, amelyet ehelyett presbitertársa, Alexandrosz kapott meg.
Ariusz azonban csak 318-ban vált ismertté, és akkor is csak mint eretnek. Azzal kezdte, hogy bírálta Sándor püspök szentháromságtani nézeteit, szabellianizmussal vádolva őt (egy korai eretnekség, amely nem tett egyértelmű különbséget a Szentháromság “személyei” között). Amikor azonban Arius kifejtette álláspontját, saját nézeteivel még nagyobb riadalmat keltett, és hamarosan elítélték és száműzték az egyházmegyéjéből.
Arius Keleten keresett menedéket, barátja, a nikomédiai Eusebius támogatását kérve. Arius azt állította, hogy a tanbeli tévedés, amellyel vádolták, az a meggyőződése volt, hogy “a Fiúnak volt kezdete, de Isten kezdet nélküli”. És ez a nézet, úgy érezte Arius, dicséretet érdemel, nem pedig üldözést. Arius tanítása a Fiúról radikálisan szubordinációs volt; vagyis azt állította, hogy a Fiú az Atya “teremtménye”, és hogy “volt, ami nem volt”. Arius előtt egyes vallásos gondolkodók tagadták Krisztus emberségét, mások pedig istenségét, de Arius volt az első, aki mindkettőt tagadta.
Az ariánus vita meglepő méreteket öltött, és hamarosan a keleti egyház nagy részét, később pedig a nyugati egyházat is érintette. A nemrégiben megtért római császár, Constantinus igyekezett felhasználni az egyházat a birodalmon belüli politikai egység érdekében. Egyházi tanácsadóját, Ossius cordovai püspököt küldte Alexandriába, hogy állapítsa meg a “tényeket”, és próbálja megoldani a vitát. Konstantin nem volt tisztában a vita valódi természetével, amint azt egy Ossiusszal együtt küldött levele is mutatja, amelyben az ariánus ügyet “haszontalan kérdésnek” nevezte, amely “vitatkozó szellem” eredménye. Ossius azonban hamarosan rájött, hogy a vita rendezése nem lesz egyszerű dolog. Vizsgálatai után Antiókhiába ment, és egy zsinaton elnökölt, amely ideiglenesen elítélte Ariust és követőit.
Az igazi vitára azonban néhány hónappal később, az egyház első nagy ökumenikus zsinatán került sor 325-ben, Nicaeában. Ott a császár elnökletével és mintegy 220 püspök jelenlétében Ariust elítélték – ezt a lépést Konstantin “Isten ítéletével” tette egyenlővé. A zsinat egy hitvallási nyilatkozatot is kihirdetett, amely kijelentette, hogy a Fiú “szubsztanciális” az Atyával. Ezt a hitet senki sem fogadhatta el, aki ariánus nézeteket vallott.
A zsinat után az ariánus vita nem halt el, hanem felerősödött. Az Illyricumba száműzött Arius már nem volt aktív résztvevője. Sőt, helyreállításra törekedett, sőt írt egy “vallomást”, amelyről úgy vélte, hogy elfogadható a nikaiai feltételeknek. Nemcsak, hogy nem engedték be Alexandriába, ahol a nagy nikaiai bajnok Anthanasius most már püspök volt, de ráadásul Konstantin elrendelte Arius könyveinek elégetését. Úgy tűnik, ha Athanasius beszámolója megbízható, Ariusnak nem sikerült rehabilitációt kapnia élete során. Gyakorlatilag meg is kapta, de annak a napnak az előestéjén, amikor Ariusnak úrvacsorát kellett volna kapnia, hirtelen meghalt (kb. 336-ban). Több évtizedbe telt, mire magát az arianizmust legyőzték és az ortodoxiát meghatározták.