Népek
Bár a kommunisták 1945-ös hatalomra jutása után a szocializált termelés uralta az ipari és kereskedelmi életet, a magánszektor továbbra is fontos maradt a mezőgazdaságban, a kézműves termelésben és a kiskereskedelemben. A mezőgazdasági földek mintegy 70 százaléka volt magántulajdonban, ami a termelés mintegy 50 százalékát tette ki. A magántulajdonban lévő vállalatok azonban jellemzően tradicionalista szerkezetűek és szemléletűek voltak, és még a kommunista rendszer 1991-es liberalizációja után sem tudtak dinamikus gazdasági szerepet kifejteni.
A jugoszláv polgárháború 1991-es kitörését követően Macedónia gazdasági helyzete nagyon bizonytalanná vált. A köztársaság korábban nagymértékben függött a jugoszláv, nem pedig a külföldi piacoktól, és a jugoszláv exportkereskedelemben való részvétele erősen eltolódott a volt szovjet blokk országai felé, amelyek egyidejűleg gazdasági válságon mentek keresztül. Az Egyesült Nemzetek Szervezetének a Jugoszláviával (Szerbia és Montenegró föderációjával) szembeni szankciói tovább fokozták ezeket a nehézségeket azáltal, hogy korlátozták a Macedónián keresztül történő áruszállítást. A Görögországgal a köztársaság nevéről folytatott éles vita is meghiúsította Macedónia nemzetközi elismerésre való törekvését, ami elriasztotta a külföldi befektetéseket és késleltette a gazdasági reformokat. 2018-ra ez a vita megoldódott, és Macedónia hivatalosan Észak-Macedón Köztársaság lett.
Már az 1990-es évek közepén azonban Macedónia új kereskedelmi partnereket kezdett találni, és a gazdaság virágzásnak indult. Bár a bruttó hazai termék (GDP) a 21. század fordulóján visszaesett, gyorsan fellendült, és az ország sok más országnál jobban átvészelte a 2008-ban kezdődött világgazdasági visszaesést. Ennek ellenére a munkanélküliség továbbra is magas maradt, a 21. század első évtizedének nagy részében meghaladta a 30 százalékot.