Nancy Hart (1735-1830 körül)
Georgia legelismertebb női résztvevője volt a függetlenségi háborúban (1775-83). A hívő hazafi Hart a forradalom alatt azzal szerzett hírnevet, hogy elszántan igyekezett megszabadítani a területet a toryktól, az angol katonáktól és a brit szimpatizánsoktól. A Broad River határvidéken a toryk és az indiánok ellen tett erőfeszítései, valamint hazafias kémként végzett titkos tevékenységei mítoszok, legendák és helyi folklór tárgyává váltak.
Frontierswoman
Noha életének nagy részére vonatkozó kifejezett részletek nem ismertek, széles körben feltételezik, hogy Nancy Ann Morgan Hart Észak-Karolinában, valahol a Yadkin folyó völgyében született (bár egyesek szerint Pennsylvaniában), 1735 körül (mások szerint 1747-ben). Az 1770-es évek elején Hart és családja elhagyta Észak-Karolinát, és Georgia felé vette útját, végül a termékeny Broad folyó völgyében telepedett le.
Hart családi szálak révén jó kapcsolatban állt a korai amerikai történelem számos kiemelkedő alakjával. Unokatestvére volt Daniel Morgan függetlenségi háborús tábornoknak, aki 1781. január 17-én a dél-karolinai Cowpens-i csatában győztes amerikai erők parancsnoka volt. Férje, Benjamin Hart olyan előkelő családból származott, amely később olyan híres politikai személyiségeket szült, mint Thomas Hart Benton missouri szenátor és Henry Clay kentuckyi szenátor.
A korabeli beszámolók szerint “Nancy néni”, ahogyan gyakran nevezték, magas, nyurga nő volt, aki két méter magasra nőtt. Akárcsak a határvidék, ahol élt, ő is durva testalkatú és nyers csontozatú volt, vörös hajjal és himlőtől sebhelyes arccal. A szeme is kancsal volt. Egy korai beszámoló rámutatott, hogy Hartnak “nem volt semmi szépsége – ezt ő maga is készséggel elismerte volna, ha valaha is alkalma lett volna tükörbe nézni.”
Hart fizikai megjelenésével párhuzamosan harciasan viselkedett, amit forrófejű temperamentum, rettenthetetlen szellem és a bosszúvágy jellemzett azokon, akik megsértették őt vagy bántották a családját és a barátait. A helyi indiánok hamarosan “Wahatche”-ként kezdték emlegetni, ami azt jelenthette, hogy “harcos nő”. Emellett uralkodó feleség volt. Sokan emlékeztek arra, hogy nem a férje, hanem ő vezette a Hart-háztartást, amelynek végül hat fia és két lánya lett. Bár írástudatlan volt, Hart bőségesen meg volt áldva a határ menti túléléshez szükséges készségekkel és tudással; szakértő gyógynövényszakértő, ügyes vadász és a keresztszemei ellenére kiváló lövész volt.
Patrióta és kém
A függetlenségi háború idején Hart a brit lojalisták ellen szabadította ki legnagyobb haragját. A konfliktus nagy részében egyedül maradt, hogy gondoskodjon magáról és gyermekeiről, miközben férje hadnagyként szolgált a georgiai milíciában Elijah Clarke alatt. Meggyőződéses hazafi lett belőle, és kémként segítette az amerikaiak ügyét. Gyakran álcázta magát egyszerű embernek, és tory táborokba és brit helyőrségekbe vándorolt, hogy információkat gyűjtsön, amelyeket aztán továbbított a hazafias hatóságoknak. A konfliktusban is aktívan részt vett, és egyes beszámolók szerint jelen volt az 1779. február 14-i Kettle Creek-i csatában.
Hart leglegendásabb bátor cselekedeteinek nagy része valójában a Broad folyótól nem messze fekvő családi faházban történt. Egy este egy tory kém lopakodott a faházhoz, és az egyik Hart-gyerek, aki észrevette, hogy egy résen keresztül szemgolyó kukucskál, titokban értesítette az édesanyját. Hart, aki éppen szappant készített a kandalló körül, megtöltötte a merőkanalát forró szappanos vízzel, és átdobta a résen. Egy sikoly megerősítette a célzást. A toryt megkötözték, és fogolyként a helyi milíciához vitték.
Hart határvidéki patrióta szökéseinek leghíresebb története akkor kezdődött, amikor egy hat (egyes beszámolók szerint öt) toryból álló csoport eljött a kunyhójához, és információt követeltek egy bizonyos whig vezető tartózkodási helyéről. Alig néhány perccel korábban a toryk által üldözött whig megállt Hart kunyhójánál, és Hart segítségét kérte a meneküléshez. Hart ragaszkodott hozzá, hogy napok óta senki sem járt az erdőn keresztül. Meggyőződve arról, hogy a nő hazudik, az egyik tory lelőtte Hart értékes gobblerét. Miután megparancsolták neki, hogy főzze meg a pulykát, a toryk bementek a kunyhóba, a sarokba pakolták a fegyvereiket, és innivalót követeltek. Hart azzal kedveskedett nekik, hogy kinyitotta a boroskancsókat. Miután a toryk kezdték érezni a bor bódító hatását, Hart elküldte a lányát, Sukey-t a forráshoz egy vödör vízért. Hart titokban utasította őt, hogy fújjon egy kagylóhéjat, amelyet egy közeli tuskón tartott, hogy figyelmeztesse a szomszédokat, hogy toryk vannak a kunyhóban.
Mialatt Hart kiszolgálta a nemkívánatos vendégeit, gyakran elhaladt közöttük és az egymásra rakott fegyvereik között. Feltűnés nélkül elkezdte egyenként átadni a töltött muskétákat a kunyhó falán lévő résen keresztül Sukey-nak, aki ekkorra már átosont az épület hátsó részébe. Amikor a toryk észrevették, hogy mit csinál, és felpattantak, Hart azzal fenyegetőzött, hogy lelövi az első embert, aki egy lépést is tesz. Figyelmen kívül hagyva a figyelmeztetését, az egyik tory előrevetette magát, Hart pedig meghúzta a ravaszt, és megölte a férfit. Megragadva egy másik fegyvert, sürgette a lányát, hogy fusson segítségért. Hart lelőtte a második toryt, aki az egymásra rakott fegyverek felé indult, és feltartóztatta a megmaradt lojalistákat, amíg a férje és még néhányan megérkeztek. Benjamin Hart le akarta lőni a torykat, de Hart azt akarta, hogy lógjanak. Ennek következtében a megmaradt torykat felakasztották egy közeli fára. 1912-ben a Hart régi kunyhója közelében a vasútvonalat egyengető munkások hat csontváz takaros sorát tárták fel, amelyek közel három lábnyi föld alatt feküdtek, és a becslések szerint legalább egy évszázada temették el őket. Ez a felfedezés igazolni látszott a Hart-legenda legtöbbet mesélt történetét.
Élet a háború után
A Hartok a forradalom után még néhány évig a Broad River településen éltek. 1790-ben a területet kivágták Wilkes megyéből, és beolvasztották egy új, Elbert nevű megyébe. Nancy Hart ekkorra már megtalálta a vallást egy új metodista társaságon keresztül, amely a szomszédságában alakult. George R. Gilmer volt georgiai kormányzó szerint, akinek édesanyja ismerte Hartot, a fékezhetetlen asszony “az imaházba ment, hogy enyhülést keressen. Ő … kiáltó keresztény lett, és olyan férfiasan harcolt az ördög ellen, mint a toryk ellen.”
Az 1790-es évek végén Harték Brunswickba költöztek. (Egyes beszámolók szerint Alabamában és Dél-Karolinában is tölthettek időt). Benjamin Hart nem sokkal később meghalt. Nancy Hart ezután visszaköltözött a Broad River településre, csakhogy egy árvíz elmosta a kunyhót. Végül fiával, Johnnal az Oconee folyó mentén telepedett le Clarke megyében, Athens közelében. 1803 körül John Hart az anyját és családját a Kentucky állambeli Henderson megyébe vitte, hogy a rokonok közelében éljenek. Hart ott töltötte élete hátralévő éveit. 1830-ban halt meg, és a Hart családi temetőben temették el, néhány mérföldre Henderson külterületén.
Hart határmenti kunyhójának hozzávetőleges helyén, az Elbert megyei River Road mentén az Amerikai Forradalom Leányai az eredeti kunyhó kéményköveinek felhasználásával felállítottak egy másolatot, amely a Wahatche Creekre néző nagy domb tetején állt.
A georgiaiak számos módon emlékeztek meg Nancy Hartról. Hart megyét, Elbert megye északi szomszédját róla nevezték el, akárcsak a megyeszékhelyet, Hartwellt. Ugyanezen a területen a Hartwell-tó és a Nancy Hart Highway (Georgia Route 77) is emléket állít a legendás nőnek. A polgárháború idején (1861-65) LaGrange-ben nők egy csoportja Nancy Hart néven milícia századot alapított, hogy megvédje a várost az uniós hadseregtől. Hartot 1997-ben beválasztották a Georgia Women of Achievement tagjai közé.