Back from the brink: how the world rapidly sealed a deal to save the ozone layer
Come un coro di domande si alza sulla possibilità che il mondo possa agire abbastanza velocemente per prevenire il collasso del clima, una lezione dalla storia recente suggerisce che un’azione rapida è possibile. Lo strato di ozono, una coperta di gas che esiste tra i 10 e i 50 chilometri sopra la superficie terrestre, è vitale per proteggere l’umanità dalla potente radiazione ultravioletta del sole. Nel 1974 un gruppo di scienziati pubblicò una ricerca che suggeriva che le sostanze chimiche usate in prodotti di uso quotidiano come aerosol, imballaggi e frigoriferi potevano esaurire lo strato di ozono – aumentando notevolmente l’incidenza di cancro alla pelle, cataratta e altri danni agli esseri umani e alla fauna selvatica sulla terra. Nel 1985, la teoria dell’impoverimento dell’ozono fu chiaramente provata, quando un buco nello strato di ozono fu scoperto sopra l’Antartide.
La scoperta del buco fu la prova che la grandezza del problema era molto più grande di quanto gli scienziati avessero inizialmente previsto. L’allarme internazionale per l’assottigliamento dello strato di ozono ha portato a un’azione multilaterale senza precedenti per bandire le pericolose sostanze chimiche responsabili del suo deterioramento – i clorofluorocarburi (CFC). Nel 1987, appena due anni dopo la scoperta del buco, era in vigore un trattato internazionale che dimezzava l’uso dei CFC. Tre anni dopo, nel 1990, il Protocollo di Montreal è stato rafforzato per vietare del tutto l’uso dei CFC nei paesi industrializzati entro l’anno 2000 ed entro l’anno 2010 nei paesi in via di sviluppo. Oggi, l’uso dei CFC è vietato da 197 paesi in tutto il mondo e gli scienziati concordano che lo strato di ozono si sta lentamente riprendendo come risultato. Nel complesso, il successo nell’affrontare il problema dell’ozono può darci la speranza che i problemi ambientali globali possono essere e sono stati risolti dall’azione collettiva tempestiva dell’umanità.
Rilevanza più ampia
Il successo nel negoziare, rafforzare e far rispettare il Protocollo di Montreal dovrebbe dare speranza ai negoziatori del cambiamento climatico in tutto il mondo – poiché è la prova che le iniziative multilaterali possono essere efficaci nell’affrontare le sfide ambientali globali che abbiamo davanti. Anche se i singoli stati nazionali hanno combattuto per i loro interessi nazionali durante i negoziati di Montreal, alla fine hanno agito nell’interesse dei comuni globali – e hanno istituito un divieto assoluto sull’uso dei CFC. Il Protocollo di Montreal non solo vincola i suoi firmatari a proibire l’uso dei CFC nelle loro giurisdizioni, ma ha anche introdotto sanzioni che proibiscono il commercio di certe sostanze chimiche con i non firmatari, creando un incentivo significativo per i paesi a firmare. Ciò che colpisce è anche l’efficacia dell’implementazione del Protocollo di Montreal. È l’unico trattato globale ad aver ottenuto la ratifica universale di 197 paesi, e ha raggiunto un tasso di conformità del 98%. Come tale, Montreal è la prova dell’efficacia dei divieti assoluti. Dopo Montreal, tali divieti sono stati più difficili da contemplare per i governi, ma l’efficacia del protocollo dimostra che i governi possono usare i loro poteri per guidare una rapida transizione dalle sostanze nocive e a beneficio dell’ambiente.
Anche interessante e rilevante per le sfide del movimento per il clima oggi è stato il successo della campagna guidata dai cittadini sul problema ambientale relativamente astratto e remoto della riduzione dell’ozono. Dietro il successo dei negoziati multilaterali c’era una campagna ben organizzata della società civile – sia negli Stati Uniti che in tutto il mondo. Le organizzazioni ambientaliste si sono coalizzate intorno alla questione dei CFC – e attraverso inventive campagne pubbliche sono riuscite a stimolare cambiamenti nel comportamento dei consumatori, tra cui diffusi boicottaggi di prodotti e aziende che usavano CFC. La pressione dei consumatori ha forzato l’azione di alcune compagnie con sede negli Stati Uniti anche prima che il governo introducesse il divieto dell’uso dei CFC. Quando il divieto è entrato in vigore, il mercato dei CFC era diminuito, rendendo la loro eliminazione più fattibile.
L’azione della società civile intorno ai CFC si è estesa oltre la campagna per guidare direttamente le innovazioni industriali. Nel 1992, quando le aziende chimiche attaccarono Greenpeace e la loro campagna anti-CFC per “criticare e non offrire soluzioni”, Greenpeace riunì un gruppo di ingegneri per sviluppare un prototipo di frigorifero che non usava CFC. In pochi mesi, gli ingegneri avevano sviluppato un prototipo di frigorifero “GreenFreeze” – che utilizzava una miscela di idrocarburi naturali al posto dei CFC e quindi non danneggiava lo strato di ozono. Greenpeace ha successivamente fondato una società per progettare e commercializzare i frigoriferi GreenFreeze, che alla fine hanno rivoluzionato il settore della refrigerazione domestica – con più di un miliardo in uso oggi.
Il ruolo degli attori chiave dell’industria nell’eliminazione dei CFC fornisce anche lezioni su come gli interessi commerciali possono essere sfruttati per perseguire obiettivi ambientali. Inizialmente i produttori di CFC erano ostili a qualsiasi regolamentazione, ma nel momento in cui si stava considerando il protocollo di Montreal, il mercato era cambiato e le possibilità di trarre profitto dalla produzione di sostituti dei CFC erano notevolmente aumentate – favorendo alcuni dei maggiori produttori che avevano iniziato a ricercare alternative. Questa diversità all’interno dell’industria è stata sfruttata e si è formata un’alleanza tra il movimento ambientalista e le aziende che alla fine avevano da guadagnare dall’aumento dei regolamenti. Dopo la resistenza iniziale, DuPont, il principale attore industriale responsabile di un quarto della produzione globale di CFC, ha sostenuto la bozza iniziale del protocollo di Montreal e il suo successivo rafforzamento, in parte perché poteva beneficiare dell’esportazione di alternative ai CFC nel mercato europeo, dato che un divieto nazionale sull’uso non essenziale dei CFC come propellenti aerosol era stato introdotto negli Stati Uniti nel 1978, stimolando l’innovazione.
Contesto e sfondo
I clorofluorocarburi (CFC) sono sostanze chimiche sviluppate negli anni ’30 che, prima di essere vietate, sono state utilizzate in una vasta gamma di processi commerciali e industriali. Il prodotto domestico che è più comunemente associato ai CFC e all’impoverimento dello strato di ozono erano gli spray per aerosol – come deodoranti o spray per capelli. Ma i CFC avevano molti altri usi tra cui come refrigerante – erano comunemente usati nei frigoriferi e nei condizionatori d’aria – così come negli imballaggi di polistirolo, nei solventi e negli estintori. Poiché non sono né tossici né infiammabili e relativamente poco costosi da produrre, i CFC erano originariamente considerati come una scoperta miracolosa per l’industria. Negli anni ’70 erano prodotti e ampiamente utilizzati dalle aziende negli Stati Uniti e in Europa, e venivano sempre più impiegati dall’industria delle economie emergenti come Cina, Brasile e India.
Nel 1974 un gruppo di scienziati pubblicò la sua teoria sull’esaurimento dell’ozono – che sosteneva che le sostanze chimiche CFC una volta in volo viaggiavano verso la stratosfera dove venivano scomposte dalla radiazione ultravioletta del sole. Questi atomi si legavano poi con le molecole di ozono – il che portava all’esaurimento di questo strato di gas protettivo. Questa teoria fu confermata quando, nel 1985, gli scienziati identificarono un assottigliamento annuale dello strato di ozono sopra l’Antartide ogni primavera. L’assottigliamento dello strato di ozono sopra l’Antartide ha avuto impatti particolarmente disastrosi per l’Australia e la Nuova Zelanda, che data la loro vicinanza allo strato di ozono, soffrono i più alti tassi di cancro alla pelle del mondo.
Fattori abilitanti
Fondamentale per la rapida transizione all’eliminazione dei CFC è stata la diffusa accettazione tra il pubblico in generale, gli attori commerciali e i leader mondiali della gravità e dell’urgenza del problema; un consenso che è stato forgiato dopo la scoperta dello strato di ozono nel 1985. Tuttavia, i negoziati intorno al Protocollo di Montreal dovevano ancora gestire gli interessi nazionali contrastanti dei governi partecipanti per raggiungere un accordo. Gli Stati Uniti, leader nei negoziati, furono in gran parte influenzati nella loro posizione dai loro interessi commerciali, che si opposero a qualsiasi divieto fino al 1986, quando l’azienda con il maggior ruolo nella produzione di CFC a livello mondiale, DuPont, aveva sviluppato con successo sostanze chimiche alternative. Da questo momento in poi, gli Stati Uniti hanno preso l’iniziativa di spingere per un divieto. I paesi europei inizialmente resistettero a questa richiesta fino a quando le loro stesse compagnie, come ICI, non svilupparono dei sostituti dei CFC, e a quel punto anche loro accettarono la necessità di un divieto. I paesi in via di sviluppo erano responsabili di una quantità relativamente piccola di uso di CFC, poiché l’80% dei CFC erano consumati nelle nazioni industrializzate. Tuttavia, anche le economie emergenti hanno resistito alle richieste di un divieto fino a quando non è stato raggiunto un accordo sul fondo di assistenza finanziaria per il trasferimento di tecnologia per un importo di 160 milioni di dollari.
Un fattore importante che ha influenzato positivamente i negoziati è stata la forza del movimento ambientalista negli Stati Uniti, e la sua capacità di sfruttare una rete globale sulla questione dei CFC. Negli anni ’70, quando gli scienziati pubblicarono per la prima volta la loro teoria sull’impoverimento dell’ozono, il movimento ambientalista statunitense era cresciuto in forza e organizzazione. La campagna per lo strato di ozono divenne la prima grande campagna unificante di organizzazioni come Friends of the Earth e Sierra Club. Questi gruppi condussero azioni di sensibilizzazione rivolte al pubblico e incoraggiarono il boicottaggio dei prodotti di uso quotidiano che usavano CFC come gli aerosol. Friends of the Earth-USA lanciò una campagna “Styro-Wars”, una “Iniziativa di difesa stratosferica” che mirava a eliminare i CFC dagli imballaggi per alimenti in polistirolo e da altri prodotti di consumo. Dopo una marea di lettere da parte dei bambini delle scuole, McDonalds alla fine si impegnò a tagliare i CFC dai suoi imballaggi nel 1987. La campagna per lo strato di ozono ha permesso il consolidamento di un movimento globale di attori della società civile intorno a una causa comune. Le ONG con sede negli Stati Uniti hanno condiviso i loro approcci e le loro tattiche inventive, che hanno visto campagne simili – facendo pressione sia sui governi che sulle imprese locali – essere lanciate dalla società civile nei paesi di tutto il mondo.
Il ruolo centrale degli interessi delle imprese nel guidare l’eliminazione dei CFC deve essere evidenziato. La coesione delle imprese intorno alla questione dei CFC può essere spiegata da alcuni fattori. Prima di tutto, il numero limitato di attori coinvolti ha reso relativamente facile raggiungere un accordo. Diciotto aziende chimiche rappresentavano la maggior parte della produzione mondiale di CFC all’inizio degli anni ’80 – per lo più concentrate negli Stati Uniti, Regno Unito, Francia e Giappone. DuPont era di gran lunga il giocatore più importante, producendo circa un quarto della produzione globale. Questo significava che una volta che DuPont agì come leader dell’industria nei negoziati globali, e una volta che l’accordo dell’azienda per un divieto fu assicurato, il resto dell’industria seguì l’esempio. Era anche importante il fatto che, sebbene il mercato dei CFC fosse importante, non era veramente un ‘grande affare’ – i CFC rappresentavano il 3% delle vendite totali di DuPont.
Il fattore finale, e forse il più cruciale, nella velocità dell’eliminazione dei CFC dopo la scoperta dello strato di ozono fu l’innovazione tecnologica per sviluppare sostanze chimiche alternative. Una volta che la scienza e la gravità della situazione divennero chiare, DuPont iniziò a investire pesantemente nella ricerca sui sostituti. Nel 1986, DuPont aveva sviluppato con successo prodotti chimici alternativi che non danneggiavano lo strato di ozono, a quel punto divenne nel loro interesse sostenere il divieto internazionale dei CFC. La posizione degli Stati Uniti a sostegno di un divieto seguì in linea con DuPont, e a quel punto la strada per Montreal fu spianata.
La storia però non finisce qui. C’è un poscritto a questa collaborazione globale che si sta rivelando spinosa ma positiva. Il 2016 ha visto un incontro a Kigali, in Ruanda, per concordare una riduzione graduale di un altro gruppo di gas, che era stato originariamente inteso come una soluzione rapida per i CFC, chiamato idrofluorocarburi (HFC). Mentre gli HFC sono sicuri per lo strato di ozono, sono un potente gas a effetto serra, mille volte più potente del CO2 e uno dei principali responsabili del cambiamento climatico. Nel 2016, dopo quasi dieci anni di negoziati, più di 150 paesi hanno accettato di ridurre l’uso degli HFC dell’85% nei prossimi decenni. Tuttavia, l’uso di HFC per il condizionamento dell’aria e la refrigerazione sta crescendo a un ritmo veloce nei paesi in via di sviluppo, in parte perché il cambiamento climatico sta producendo più e più a lungo ondate di calore mortali e facendo aumentare le temperature estive. L’emendamento di Kigali al protocollo, che è stato concordato nel 2016 ed è entrato in vigore da gennaio 2019, dovrebbe impedire fino a 80 miliardi di tonnellate equivalenti di CO2 di emissioni entro il 2050, il che darà un contributo significativo all’obiettivo dell’accordo di Parigi di limitare l’aumento della temperatura globale a ben meno di 2°C, secondo l’UNEP.
L’accordo finale ha diviso le economie mondiali in tre gruppi, ciascuno con una data obiettivo di riduzione graduale. I paesi più ricchi, compresi gli Stati Uniti e quelli dell’Unione europea, ridurranno la produzione e il consumo di HFC dal 2019. Gran parte del resto del mondo, tra cui Cina, Brasile e tutta l’Africa, congelerà l’uso degli HFC entro il 2024. Un piccolo gruppo dei paesi più caldi del mondo come Bahrain, India, Iran, Iraq, Kuwait, Oman, Pakistan, Qatar, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti hanno il programma più clemente e congeleranno l’uso degli HFC entro il 2028.
Il fondo multilaterale che permette a questo processo di funzionare compensando i paesi più poveri e pagando i trasferimenti di tecnologie più nuove a loro, dipende fortemente dal sostegno degli Stati Uniti. Fino ad oggi, gli Stati Uniti non hanno ratificato l’accordo. Questo tipo di fondo multilaterale è importante per livellare il campo di gioco e potrebbe anche essere replicato in altre aree in cui la mancanza di accesso alle nuove tecnologie potrebbe rallentare i cambiamenti verso un’economia a basse emissioni di carbonio.
Campo di applicazione e prove
- Ci sono voluti solo 2 anni dalla scoperta dello strato di ozono nel 1985 perché i governi concordassero un divieto globale sull’uso dei CFC e altri 2 anni perché entrasse in vigore.
- Il Protocollo di Montreal è l’unico trattato che abbia mai raggiunto la ratifica universale; con 197 paesi che applicano il divieto sui CFC.
- I firmatari del Protocollo di Montreal hanno raggiunto un tasso di conformità di oltre il 98% dei loro impegni, e molti hanno raggiunto i loro obiettivi molto prima del programma delineato nel trattato.
- Le osservazioni globali hanno confermato che i livelli atmosferici delle principali sostanze che riducono l’ozono stanno scendendo e si prevede che entro la metà di questo secolo torneranno ai livelli precedenti al 1980.
- Gli Stati Uniti stimano che entro l’anno 2065 saranno stati evitati più di 6,3 milioni di morti per cancro alla pelle, saranno stati risparmiati 4,2 trilioni di dollari in costi sanitari e 22 milioni di americani nati tra il 1985 e il 2100 eviteranno di soffrire di cataratta grazie all’attuazione del protocollo di Montreal.
- Poiché la maggior parte dei prodotti chimici che riducono l’ozono sono anche gas a effetto serra, il Protocollo di Montreal ha evitato emissioni di gas a effetto serra equivalenti a più di 135 miliardi di tonnellate di CO2, rendendo il Protocollo di Montreal un importante contributo alla lotta contro il riscaldamento globale.