Cos’è il feedback aptico e come cambierà il nostro modo di giocare?
Il feedback aptico è diventato una di quelle parole d’ordine che sta diventando sinonimo di PS5 – e in qualche misura anche di Xbox Series X. Per Xbox One e PS4, ci sono stati i canti di 4K e 60fps, e ora mentre guardiamo verso PS5 e Xbox Series X ci sono frasi molto più complicate che vengono sbandierate come le prossime grandi innovazioni nella tecnologia di gioco, come ray tracing e haptic feedback.
Mentre il ray tracing riguarda l’aumento della fedeltà visiva e l’aspetto generale dei nostri giochi, aumentando il realismo di texture, ombre e riflessi in particolare, il feedback aptico riguarda l’aggiunta di realismo al modo in cui i giochi si sentono. No, non emotivamente, ma piuttosto di ottenere un feedback fisico dal vostro controller – o da altre periferiche – in un modo che è più sfumato, e realistico, della vostra vibrazione tradizionale o del pacchetto rumble.
Cosa è il Ray Tracing?
Cos’è il feedback aptico?
Ogni giocatore – o chiunque abbia un telefono cellulare – conosce bene l’arte del feedback vibratorio. Che si stia ricevendo un messaggio o una telefonata, provando il rombo della mitragliatrice che spara in un FPS o scontrandosi con un altro veicolo in un gioco di corse, quel senso di vibrazione e la sua intensità è molto familiare al giorno d’oggi. Ma il problema con i rumble pack tradizionali è che la vibrazione è tutta su un livello, con poche variazioni nella sua intensità indipendentemente dalla sua causa.
Ecco dove entra in gioco il feedback aptico. Il feedback aptico consiste nel simulare meglio la sensazione di toccare o interagire con qualcosa nella vita reale, permettendo vibrazioni di precisione che aiutano a rappresentare meglio ciò che accade nel gioco. Piuttosto che le vibrazioni esplosive dei controller attuali, il feedback aptico permette di avere molta più sottigliezza, che va dal delicato schizzo di gocce di pioggia a qualcosa di più grave come un’esplosione.
Mentre potremmo non vedere immediatamente i frutti di alcuni dei miglioramenti visivi in arrivo con PS5 e Xbox Series X – come 8K per esempio – i benefici della tecnologia aptica saranno immediati. Ha lo scopo di aumentare l’immersione, permettendovi di sentirvi più fisicamente connessi a ciò che state facendo mentre giocate.
Jeevan Aurol di Razer, che ha lavorato con la tecnologia aptica Hypersense dell’azienda, spiega che i benefici dell’aptica sono facilmente palpabili per un giocatore, soprattutto perché è “molto più diretta della grafica o del suono. La tecnologia visiva e sonora può essere molto soggettiva, a seconda di quanto si è in sintonia con le sottili differenze. Ma quando si tratta di aptica, la senti”
“Sentire gli spari che ti arrivano da sinistra o da destra; sentire le esplosioni che ti arrivano da quelle direzioni – è qualcosa che può aggiungere all’esperienza molto facilmente senza molta educazione, almeno dal punto di vista del consumatore.
Probabilmente hai già sperimentato il feedback aptico
Nonostante il fatto che possa sembrare una parola d’ordine in questo momento, il feedback aptico non è in realtà una nuova tecnologia, e senza dubbio potresti averne sentito parlare, o averlo sperimentato altrove. Da quando Apple ha introdotto la propria tecnologia Taptics nel 2015, siamo stati in grado di sperimentare sensazioni tattili per i giochi, le notifiche e altro attraverso gli iPhone e gli Apple Watch.
Ma la tecnologia si estende già anche alle console di gioco. Il Nintendo Switch, per esempio, utilizza già il feedback aptico nella sua coppia di controller Joy-Con. Se non l’avete ancora fatto, andate a provare 1-2 Switch, una collezione di mini-giochi che non è solo divertente, ma fa un lavoro incredibile nel mostrare le sfumature delle capacità di vibrazione del feedback aptico – in particolare nel gioco di scasso delle casseforti dove si possono sentire le tacche sul quadrante mentre lo si gira, e il gioco del conteggio delle palle che ti chiede di indovinare quante palle di metallo puoi sentire rotolare all’interno del controller.
Nintendo non chiama la tecnologia feedback aptico, ma usa una propria terminologia chiamata Rumble HD. “Il Joy-Con può trasmetterti la sensazione dei cubetti di ghiaccio che si scontrano in una tazza”, ha spiegato Yoshiaki Koizumi, general development producer di Nintendo, durante il reveal completo della Switch nel gennaio 2017. “Puoi persino dire il numero di cubetti di ghiaccio nel bicchiere. E si può sentire l’acqua che riempie il bicchiere. Questo nuovo senso di realismo è prodotto dalla precisione del nuovo HD Rumble.”
Tuttavia, non è solo Nintendo ad aver già sperimentato il feedback aptico. Microsoft ha effettivamente introdotto la tecnologia nei suoi controller con il lancio originale della Xbox One. Il controller Xbox One è arrivato con quello che Microsoft chiama trigger a impulsi, che includeva l’aggiunta di quattro motori di vibrazione al pad. Ce n’è uno dietro ogni grilletto, e uno in ogni impugnatura, che se combinato crea un migliore senso di direzionalità e profondità nel gioco, soprattutto quando si tratta di spari, incidenti d’auto ed esplosioni.
All’epoca, Microsoft ha evidenziato i suoi vantaggi quando si gioca un gioco come Forza Motorsport 5. Ha spiegato come lo sviluppatore Turn 10 Studios può utilizzare i trigger a impulsi “per fornire ai giocatori un feedback preciso che migliora l’esperienza di corsa. Se le gomme rompono la trazione a causa di un’eccessiva accelerazione o se si derapa sul pedale del gas, i grilletti emettono vibrazioni molto distinte. Questo è combinato con il rombo del telaio che trasmette gli impatti, il rombo del motore e la guida su superfici irregolari come il ciottolato.”
Razer, d’altra parte, non è nel business di fare hardware per console, ma sta già sperimentando come la tecnologia aptica potrebbe essere utilizzata in altre periferiche – in particolare le cuffie. L’anno scorso, Razer ha debuttato l’auricolare Razer Nari Ultimate, che utilizza la tecnologia di feedback aptico dell’azienda conosciuta come Hypersense per fornire un feedback di vibrazione attraverso i padiglioni auricolari. Questo permette alle cuffie non solo di fornire sottili effetti di vibrazione che si possono sentire sul viso, ma permette anche un feedback posizionale.
“C’è un driver in ogni padiglione. Ciò significa che si ottiene un posizionamento stereo per quanto riguarda l’aptica”, spiega Jeevan Aurol di Razer in un’intervista con GamesRadar. “Tradizionalmente, nelle confezioni dei giochi per console, per esempio, se c’è un’esplosione, il controller vibrerà. Ma con il Nari Ultimate, se l’esplosione proviene da destra, allora il padiglione destro vibrerà.”
L’Hypersense di Razer utilizza driver che sono progettati per produrre anche una frequenza più alta di vibrazioni, il che significa che i giocatori possono essere avvisati di suoni più sottili, come passi, o qualcosa che è più lontano da voi.
“Se l’esplosione o lo sparo avviene vicino a voi, l’aptica rimbomberà molto più potente”, aggiunge Jeevan. “Ma se è più lontano da voi, si ottiene lo stesso effetto, ma in un modo più delicato, solo per aiutare a mettere in evidenza la distanza e aiutare l’immersione – e, in una certa misura, anche la consapevolezza della posizione con le cuffie.”
Come funzionerà il feedback aptico della PS5
Ora anche Sony si sta dirigendo nel territorio della tecnologia aptica con la sua prossima console, la PS5. Secondo una recente intervista con Wired, il controller della PS5 (probabilmente chiamato DualShock 5) sarà dotato di “grilletti adattivi”, che offriranno diversi livelli di resistenza, che aiuteranno a simulare effetti di gioco come disegnare un arco, o far sentire un colpo di fucile diverso da una mitragliatrice, per esempio. Questo suona molto simile a ciò che Microsoft ha già fatto con i trigger a impulsi del controller Xbox One.
Sony sta anche dotando le impugnature di simili opzioni di feedback aptico tramite “attuatori a bobina vocale altamente programmabili situati nelle impugnature sinistra e destra del controller”.
Secondo Peter Rubin di Wired, quando “combinato con un altoparlante migliorato sul controller, l’aptica può consentire alcuni effetti sorprendenti. Per prima cosa, ho giocato attraverso una serie di brevi demo, per gentile concessione dello stesso team di Japan Studio che ha progettato Astro Bot Rescue Mission di PlayStation VR. Nella più impressionante, ho fatto correre un personaggio attraverso un livello platform caratterizzato da un certo numero di superfici diverse, tutte con esperienze tattili distinte e sorprendentemente coinvolgenti. La sabbia sembrava lenta e scivolosa; il fango era lento e inzuppato. Sul ghiaccio, una risposta ad alta frequenza ha fatto sì che il mio personaggio sembrasse davvero scivolare con i thumbsticks. Saltando in una piscina, ho avuto un senso di resistenza dell’acqua; su un ponte di legno, una sensazione di rimbalzo.”
Sembra proprio che il pad della PS5 offrirà un feedback aptico ancora più raffinato di quello che abbiamo visto prima, e speriamo che venga adottato da più sviluppatori di quelli che utilizzano l’iterazione della Switch.
Interessante, l’articolo di Wired menziona che, secondo il product manager Toshi Aoki, il team ha lavorato sul feedback aptico fin dallo sviluppo del DualShock 4, ed era effettivamente pronto per essere rilasciato con la PS4 Pro. Tuttavia, Sony credeva che “farlo avrebbe creato una “esperienza divisa” per i giocatori, quindi la suite di funzioni è stata tenuta per la prossima generazione”.
A prescindere dal filone tecnologico che guardiamo per la next-gen, è chiaro che l’attenzione è sull’aumento della nostra immersione nel gameplay: come fare in modo che si passi meno tempo possibile a guardare le schermate di caricamento; semplificare il modo in cui scarichiamo giochi e aggiornamenti; aggiungere più realismo a texture, ombre e illuminazione; per introdurre o migliorare tecnologie come il feedback aptico.
Per quanto la prossima generazione sarà incentrata sulla grafica, sembra già che ci sarà una spinta a renderci fisicamente più connessi a ciò che stiamo giocando. È solo una parte dell’offerta next-gen però, quindi sarà interessante vedere quale ruolo giocherà l’aptica in futuro.