Qu’est-ce que le retour haptique et comment va-t-il changer notre façon de jouer ?
Le retour haptique est devenu l’un de ces mots à la mode qui devient synonyme de PS5 – et dans une certaine mesure de la Xbox Series X aussi. Pour la Xbox One et la PS4, il y avait les chants de 4K et 60fps, et maintenant que nous regardons vers la PS5 et la Xbox Series X, il y a des phrases beaucoup plus compliquées qui sont brandies comme les prochaines grandes innovations dans la technologie du jeu, comme le ray tracing et le retour haptique.
Alors que le ray tracing consiste à augmenter la fidélité visuelle et l’aspect général de nos jeux, en renforçant le réalisme des textures, des ombres et des reflets en particulier, le retour haptique consiste à ajouter du réalisme à la façon dont les jeux sont ressentis. Non, pas émotionnellement, mais plutôt d’obtenir un retour physique de votre contrôleur – ou d’autres périphériques – d’une manière plus nuancée, et plus réaliste, que votre traditionnel pack de vibrations ou de grondements.
Qu’est-ce que le ray tracing ?
Qu’est-ce que le retour haptique ?
Tout joueur – ou toute personne possédant un téléphone portable d’ailleurs – est bien versé dans l’art du retour de vibration. Que vous receviez un SMS ou un appel téléphonique, que vous ressentiez le grondement de la mitrailleuse qui tire dans un FPS ou que vous entriez en collision avec un autre véhicule dans un jeu de course, cette sensation de vibration et son intensité sont très familières de nos jours. Mais le problème avec les packs de grondement traditionnels, c’est que la vibration se situe à un seul niveau, avec peu de variation dans son intensité, quelle que soit sa cause.
C’est là que le retour haptique entre en jeu. Le retour haptique consiste à mieux simuler ce que l’on ressentirait en touchant ou en interagissant avec quelque chose dans la vie réelle, permettant des vibrations précises qui aident à mieux représenter ce qui se passe dans le jeu. Plutôt que les vibrations détonantes des manettes actuelles, le retour haptique permet qu’il y ait beaucoup plus de subtilité, allant du délicat éclaboussement de gouttes de pluie à quelque chose de plus grave comme une explosion.
Si nous ne verrons peut-être pas immédiatement les fruits de certaines des améliorations visuelles à venir avec la PS5 et la Xbox Series X – comme le 8K par exemple – les avantages de la technologie haptique seront immédiats. Elle vise à accentuer votre immersion, en vous permettant de vous sentir plus physiquement connecté à ce que vous faites en jouant.
Jeevan Aurol de Razer, qui a travaillé avec la technologie haptique Hypersense propre à l’entreprise, explique que les avantages de l’haptique sont facilement palpables pour un joueur, d’autant plus que c’est « beaucoup plus direct que les visuels ou les sons. Les technologies visuelles et sonores peuvent être très subjectives, selon que l’on est plus ou moins au fait des différences subtiles. Mais quand il s’agit d’haptique, vous le sentez. »
« Sentir des coups de feu qui vous arrivent de la gauche ou de la droite ; sentir des explosions qui vous arrivent de ces directions – c’est quelque chose qui peut ajouter à l’expérience très facilement sans beaucoup d’éducation, du moins du point de vue du consommateur.
Vous avez probablement déjà expérimenté le retour haptique
Malgré le fait qu’il puisse sembler être un mot à la mode en ce moment, le retour haptique n’est pas réellement une nouvelle technologie, et il ne fait aucun doute que vous pouvez très bien en avoir entendu parler, ou l’avoir expérimenté ailleurs. Depuis qu’Apple a introduit sa propre technologie Taptics en 2015, nous avons été en mesure d’expérimenter des sensations tactiles pour les jeux, les notifications et plus encore grâce aux iPhones, et aux Apple Watches.
Mais la technologie s’étend déjà aux consoles de jeux également. La Nintendo Switch, par exemple, utilise déjà le retour haptique dans sa paire de contrôleurs Joy-Con. Si vous ne l’avez pas encore fait, allez essayer 1-2 Switch, une collection de mini-jeux qui est non seulement amusante, mais qui fait un travail incroyable pour montrer la nuance des capacités de vibration du retour haptique – en particulier dans le jeu de casse de coffre-fort où vous pouvez sentir les encoches sur le cadran lorsque vous le tournez, et le jeu de comptage de balles qui vous demande de deviner combien de balles métalliques vous pouvez sentir rouler à l’intérieur de votre contrôleur.
Nintendo n’appelle jamais réellement la technologie de retour haptique, elle utilise plutôt sa propre terminologie appelée Rumble HD. « Les Joy-Con peuvent vous transmettre la sensation de glaçons qui s’entrechoquent dans une tasse », a expliqué Yoshiaki Koizumi, producteur général du développement chez Nintendo, lors de la révélation complète de la Switch en janvier 2017. « Vous pouvez même connaître le nombre de glaçons dans le verre. Et vous pouvez sentir l’eau remplir le verre. Cette nouvelle sensation de réalisme est produite par la précision du nouveau HD Rumble. »
Cependant, Nintendo n’est pas le seul à avoir déjà expérimenté le retour haptique. Microsoft a en fait introduit cette technologie dans ses contrôleurs avec le lancement original de la Xbox One. La manette de la Xbox One est arrivée avec ce que Microsoft appelle des déclencheurs à impulsion, ce qui impliquait l’ajout de quatre moteurs de vibration au pad. Il y en a un derrière chaque gâchette, et un dans chaque poignée, qui, lorsqu’ils sont combinés, créent un meilleur sens de la directionnalité et de la profondeur dans le jeu, en particulier lorsqu’il s’agit de coups de feu, d’accidents de voiture et d’explosions.
À l’époque, Microsoft a souligné ses avantages lors de la pratique d’un jeu comme Forza Motorsport 5. Il expliquait comment le développeur Turn 10 Studios peut utiliser les gâchettes à impulsion « pour fournir aux joueurs un retour précis qui améliore l’expérience de course. Si vos pneus perdent leur adhérence à la suite d’une suraccélération ou si vous dérapez sur l’accélérateur, les gâchettes émettent des vibrations très distinctes. Ceci est combiné avec le grondement du châssis qui transmet les impacts, le rugissement du moteur et la conduite sur des irrégularités de surface comme les pavés. »
Razer, d’autre part, n’est pas dans le domaine de la fabrication de matériel de console, mais expérimente déjà la façon dont la technologie haptique pourrait être utilisée dans d’autres périphériques – à savoir les casques. L’année dernière, Razer a présenté le casque Razer Nari Ultimate, qui utilise la technologie de retour haptique de l’entreprise, connue sous le nom d’Hypersense, pour fournir un retour de vibrations à travers les oreillettes du casque. Cela permet au casque non seulement de fournir des effets de vibration subtils que vous pouvez sentir sur votre visage, mais aussi de permettre un retour positionnel.
« Il y a un pilote dans chaque oreillette. Ce que cela signifie, c’est que vous obtenez un positionnement stéréo en ce qui concerne l’haptique « , explique Jeevan Aurol de Razer dans une interview accordée à GamesRadar. « Traditionnellement, dans les packs de jeux sur console, par exemple, s’il y a une explosion, la manette vibre. Mais avec le Nari Ultimate, si l’explosion vient de la droite, alors l’oreillette droite vibrera. »
L’Hypersense de Razer utilise des pilotes conçus pour produire une fréquence de vibrations plus élevée également, ce qui signifie que les joueurs peuvent être alertés de sons plus subtils, comme des bruits de pas, ou quelque chose qui est plus éloigné de vous.
« Si l’explosion ou les tirs se produisent près de vous, l’haptique grondera beaucoup plus puissamment », ajoute Jeevan. « Mais si c’est plus loin de vous, vous obtenez le même effet, mais de manière plus délicate, juste pour aider à faire ressortir la distance et aider à l’immersion – et, dans une certaine mesure, même la conscience de la position avec le casque. »
Comment le retour haptique de la PS5 fonctionnera
A présent, Sony se dirige également vers le territoire de la technologie du retour haptique avec sa prochaine console, la PS5. Selon une récente interview de Wired, la manette de la PS5 (probablement appelée DualShock 5) sera dotée de « gâchettes adaptatives », qui offriront différents niveaux de résistance, ce qui permettra de simuler des effets dans le jeu, comme tirer à l’arc ou faire en sorte que le tir d’un fusil de chasse soit différent de celui d’une mitrailleuse, par exemple. Cela ressemble beaucoup à ce que Microsoft a déjà fait avec les gâchettes à impulsion de la manette Xbox One.
Sony équipe également les poignées d’options de retour haptique similaires via des « actionneurs à bobine vocale hautement programmables situés dans les poignées gauche et droite de la manette ».
Selon Peter Rubin de Wired, lorsqu’ils sont « combinés avec un haut-parleur amélioré sur la manette, les haptiques peuvent permettre des effets étonnants. Tout d’abord, je joue à une série de courtes démos, offertes par la même équipe du Japan Studio qui a conçu l’Astro Bot Rescue Mission du PlayStation VR. Dans la plus impressionnante d’entre elles, j’ai fait évoluer un personnage dans un niveau de plateforme comportant un certain nombre de surfaces différentes, qui offraient toutes des expériences tactiles distinctes et étonnamment immersives. Le sable était lent et détrempé, la boue était lente et détrempée. Sur la glace, une réponse à haute fréquence donnait l’impression que les pouces donnaient l’impression que mon personnage glissait. En sautant dans une piscine, j’ai eu une sensation de résistance de l’eau ; sur un pont en bois, une sensation de rebond. »
Il semble certainement que le pad PS5 offrira un retour haptique encore plus raffiné que ce que nous avons vu auparavant, et espérons-le, adopté par plus de développeurs que ceux qui utilisent l’itération de la Switch.
Intéressant, l’article de Wired mentionne que, selon le chef de produit Toshi Aoki, l’équipe travaille sur le retour haptique depuis le développement de la DualShock 4, et il était en fait prêt à être lancé avec la PS4 Pro. Cependant, Sony a estimé que « le faire aurait créé une « expérience divisée » pour les joueurs, de sorte que la suite de fonctionnalités a été retenue pour la prochaine génération ».
Quoi que soit le volet technologique que nous examinons pour la prochaine génération, il est clair que l’accent est mis sur l’amélioration de notre immersion de jeu : comme s’assurer que vous passez le moins de temps possible à regarder les écrans de chargement ; rationaliser la façon dont nous téléchargeons les jeux et les mises à jour ; ajouter plus de réalisme aux textures, aux ombres et à l’éclairage ; pour introduire ou améliorer des technologies comme le retour haptique.
Alors que la prochaine génération sera axée sur les visuels, il semble déjà qu’il y aura une poussée pour nous rendre physiquement plus connectés à ce que nous jouons. Ce n’est qu’une partie de l’offre next-gen cependant, donc il va être intéressant de voir quel rôle l’haptique joue à l’avenir.