Perché la punizione fisica non funziona
“Sono stufo della violenza… Sono stanco della guerra e dei conflitti nel mondo. Sono stanco di sparare. Sono stanco dell’odio. Sono stanco dell’egoismo. Sono stanco del male. Non userò la violenza, non importa chi lo dice!”. -Martin Luther King, Jr.
“I genitori… hanno capito che i bambini possono essere ben educati, cooperativi ed educati senza essere mai stati puniti fisicamente”. -Benjamin Spock
Perché le punizioni fisiche non funzionano – e le migliori alternative
Nelle ultime newsletter, ci siamo concentrati sui sentimenti universali incorporati con cui tutti gli esseri umani sono nati. Abbiamo descritto come il lavoro di Darwin, Tomkins, Ekman e altri hanno dimostrato che i bambini umani nascono con varie risposte agli stimoli. Questi li chiamiamo sentimenti: interesse, godimento, sorpresa, angoscia, rabbia, paura, vergogna, disgusto e dissenso.
Quando si invecchia, queste risposte si combinano con l’esperienza per formare la nostra vita emotiva più complessa. Abbiamo discusso cosa sono i sentimenti, come funzionano e perché sono importanti – dopo tutto, i sentimenti causano comportamenti!
Siamo ora in grado di discutere l’importante questione della punizione fisica, perché la punizione fisica di un bambino suscita proprio i sentimenti che non si vogliono. In generale, si vuole suscitare interesse e divertimento. La punizione fisica suscita angoscia, rabbia, paura e vergogna.
Panoramica della punizione fisica
La punizione fisica è un importante problema di salute pubblica in questo paese. Circa il 60% degli adulti approva ancora le punizioni fisiche, nonostante le prove convincenti che non funzionano, peggiorano le cose, e ci sono alternative efficaci.
La punizione fisica comporta l’uso della forza fisica con l’intenzione di far provare a un bambino dolore o disagio corporeo in modo da correggere o punire il comportamento del bambino. Questo include sculacciare, colpire, pizzicare, imbottire, frustare, schiaffeggiare, e così via.
Spanking è un eufemismo per colpire. Non è permesso colpire il proprio coniuge o un estraneo; queste azioni sono considerate aggressioni e percosse. Perché mai dovrebbe essere permesso di colpire un bambino più piccolo e ancora più vulnerabile?
Gli studi dimostrano che i bambini che vengono picchiati si identificano con l’aggressore e hanno maggiori probabilità di diventare essi stessi picchiatori, cioè bulli e futuri abusatori dei loro figli e coniugi. Essi tendono ad imparare ad usare il comportamento violento come un modo per affrontare le controversie.
Se colpire un bambino non è sbagliato, allora niente è sbagliato.
Ricerca sulle punizioni fisiche
I dati in questo settore sono stati recentemente riassunti da Elizabeth Gershoff (Report on Physical Punishment in the United States, 2008) e Susan Bitensky (Corporal Punishment of Children, 2006). L’evidenza mostra che la punizione fisica è incredibilmente deleteria ad ogni livello di sviluppo.
Meta-analisi di centinaia di studi documentano che la punizione fisica è associata a: aggressività verbale e fisica; comportamento delinquenziale, antisociale e criminale; peggiore qualità delle relazioni genitori-figli; salute mentale compromessa; e successivo abuso del proprio coniuge e dei propri figli.
La comunità internazionale e le punizioni fisiche
A livello internazionale, c’è un crescente consenso sul fatto che la punizione fisica dei bambini viola le leggi internazionali sui diritti umani. Diversi trattati delle Nazioni Unite affrontano la violenza verso i bambini, con la Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti dell’infanzia (CRC o Convenzione dei bambini, adottata nel 1989) che presenta uno dei casi più completi per quanto riguarda il divieto di punizione fisica dei bambini.
Gli Stati Uniti non hanno vietato le punizioni fisiche, ma l’approvazione delle punizioni fisiche negli Stati Uniti è diminuita gradualmente e costantemente negli ultimi 40 anni. Gli Stati Uniti hanno firmato, ma non ratificato, la CRC.
Significativamente, 37 paesi hanno ora vietato le punizioni fisiche in tutti gli ambienti, compresa la casa. Gli Stati Uniti non sono tra questi. Tra questi paesi ci sono Svezia, Germania, Spagna, Grecia e Venezuela. Le leggi e le conseguenze tendono ad essere più educative (sullo sviluppo) che punitive. Più di 100 paesi hanno vietato le punizioni fisiche nelle scuole. Negli Stati Uniti, la punizione fisica nelle scuole è ancora legale in 19 stati.
Alternative efficaci alla punizione fisica
Esiste una varietà di programmi e alternative che forniscono ai genitori una maggiore comprensione dello sviluppo dei loro figli, presentano strategie che possono portare a un comportamento meno violento nei bambini e negli adulti, e diminuiscono la frustrazione e l’impotenza dei genitori che spesso portano alla punizione fisica. Una presentazione dettagliata delle alternative alle punizioni fisiche è contenuta nel Position Statement 2013 dell’American Psychoanalytic Association sulle punizioni fisiche: www.apsa.org.
Qui evidenzieremo quelle che sono forse le due alternative più importanti alla punizione fisica.
1. Usate le parole per spiegare i vostri sentimenti. Usate le parole per etichettare i sentimenti di vostro figlio.
L’influenza del linguaggio inizia molto prima che il bambino possa parlare (Vivona, 2013). In altre parole (ah!), ascolta il tuo bambino e parla con il tuo bambino.
2. Date il buon esempio.
Questi processi di identificazione – preverbale e verbale – sono tra i fattori più importanti nella formazione della struttura del carattere e della salute psicologica (Gedo, 2005). Agite e parlate come vorreste che il vostro bambino agisse e parlasse. Il vostro bambino si sforza di essere come voi.
Sommario
L’Accademia Americana di Pediatria e l’Associazione Psicoanalitica Americana sono tra le molte organizzazioni nazionali e internazionali che hanno dichiarazioni di posizione complete che chiedono il divieto delle punizioni fisiche e descrivono alternative efficaci. L’Accademia Americana di Pediatria conclude: “Le punizioni corporali sono di efficacia limitata e hanno effetti collaterali potenzialmente deleteri. L’Accademia Americana di Pediatria raccomanda che i genitori siano incoraggiati e assistiti nello sviluppo di metodi diversi dalla sculacciata per gestire il comportamento indesiderato.”
Dal punto di vista della salute pubblica, tre questioni sono cruciali per diminuire la punizione fisica: l’educazione (sullo sviluppo del neonato e del bambino); la legislazione (per aiutare i genitori che sono a rischio e per proteggere i bambini); e la ricerca continua (specialmente sulle alternative).
Uno sforzo concertato per diminuire il fumo negli Stati Uniti è stato iniziato negli anni 60, con il risultato che la prevalenza del fumo è stata dimezzata. Abbiamo bisogno di un’iniziativa di salute pubblica simile per fare lo stesso con le punizioni fisiche. Gli obiettivi di salute pubblica di prevenire i problemi e migliorare il potenziale sono idealmente adatti ad affrontare il dilemma della punizione fisica dei bambini.
Se vogliamo veramente una società meno violenta, non picchiare i nostri bambini è un buon punto di partenza.