Por qué el castigo físico no funciona
«Estoy harto de la violencia… Estoy harto de la guerra y del conflicto en el mundo. Estoy cansado de los disparos. Estoy cansado del odio. Estoy cansado del egoísmo. Estoy cansado del mal. No voy a usar la violencia, no importa quién lo diga». -Martin Luther King, Jr.
«Los padres… se han dado cuenta de que los niños pueden comportarse bien, cooperar y ser educados sin haber recibido nunca un castigo físico.» -Benjamin Spock
Por qué el castigo físico no funciona- y las mejores alternativas
En los últimos boletines, nos hemos centrado en los sentimientos universales incorporados con los que nacen todos los seres humanos. Hemos descrito cómo los trabajos de Darwin, Tomkins, Ekman y otros han demostrado que los bebés humanos nacen con varias respuestas a los estímulos. A éstas las llamamos sentimientos: interés, disfrute, sorpresa, angustia, ira, miedo, vergüenza, asco y malestar .
A medida que crecemos, estas respuestas se combinan con la experiencia para formar nuestra vida emocional más compleja. Discutimos qué son los sentimientos, cómo funcionan y por qué son importantes; después de todo, ¡los sentimientos causan comportamientos!
Ahora estamos en condiciones de discutir la importante cuestión del castigo físico-porque el castigo físico de un niño despierta precisamente los sentimientos que uno no quiere. En general, uno quiere provocar interés y disfrute. El castigo físico despierta la angustia, la ira, el miedo y la vergüenza.
Resumen del castigo físico
El castigo físico es un importante problema de salud pública en este país. Aproximadamente el 60 por ciento de los adultos todavía aprueban el castigo físico, a pesar de la evidencia convincente de que no funciona, empeora las cosas, y hay alternativas eficaces.
El castigo físico implica el uso de la fuerza física con la intención de hacer que un niño experimente dolor o malestar corporal para corregir o castigar su comportamiento. Esto incluye nalgadas, golpes, pellizcos, azotes, bofetadas, etc.
El azote es un eufemismo de pegar. No se permite golpear al cónyuge o a un extraño; estas acciones se consideran asalto y agresión. ¿Por qué debería permitirse pegar a un niño más pequeño y aún más vulnerable?
Los estudios demuestran que los niños que son golpeados se identifican con el agresor y es más probable que se conviertan ellos mismos en golpeadores, es decir, en acosadores y futuros maltratadores de sus hijos y cónyuges. Tienden a aprender a utilizar el comportamiento violento como forma de resolver las disputas.
Si pegar a un niño no está mal, entonces nada está mal.
Investigación sobre el castigo físico
Los datos en este ámbito han sido resumidos recientemente por Elizabeth Gershoff (Report on Physical Punishment in the United States, 2008) y Susan Bitensky (Corporal Punishment of Children, 2006). Las pruebas demuestran que el castigo físico es asombrosamente perjudicial en todos los niveles de desarrollo.
Los meta-análisis de cientos de estudios documentan que el castigo físico está asociado con: la agresión verbal y física; el comportamiento delictivo, antisocial y criminal; la peor calidad de las relaciones entre padres e hijos; el deterioro de la salud mental; y el posterior abuso del propio cónyuge e hijos.
La comunidad internacional y el castigo físico
A nivel internacional, existe un consenso cada vez mayor de que el castigo físico de los niños viola las leyes internacionales de derechos humanos. Varios tratados de las Naciones Unidas abordan la violencia hacia los niños, y la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño (CDN o la Convención de los Niños, adoptada en 1989) presenta uno de los casos más completos en cuanto a la prohibición del castigo físico de los niños.
Estados Unidos no ha prohibido el castigo físico, pero la aprobación del castigo físico en Estados Unidos ha disminuido gradual y constantemente en los últimos 40 años. Estados Unidos ha firmado, pero no ha ratificado, la CDN.
Es significativo que 37 países hayan prohibido el castigo físico en todos los ámbitos, incluido el hogar. Estados Unidos no es uno de ellos. Entre estos países se encuentran Suecia, Alemania, España, Grecia y Venezuela. Las leyes y las consecuencias tienden a ser más educativas (sobre el desarrollo) que punitivas. Más de 100 países han prohibido el castigo físico en las escuelas. Sorprendentemente, en los Estados Unidos, el castigo físico en las escuelas sigue siendo legal en 19 estados.
Alternativas eficaces al castigo físico
Existe una variedad de programas y alternativas que proporcionan a los padres una mayor comprensión del desarrollo de sus hijos, presentan estrategias que pueden conducir a un comportamiento menos violento en niños y adultos, y disminuyen la frustración y la impotencia en los padres que a menudo conducen al castigo físico. Una presentación detallada de las alternativas al castigo físico está contenida en la Declaración de Posición sobre el Castigo Físico de la Asociación Psicoanalítica Americana de 2013: www.apsa.org.
Aquí destacaremos las que quizá sean las dos alternativas más importantes al castigo físico.
1. Utilice palabras para explicar sus sentimientos. Utiliza palabras para etiquetar los sentimientos de tu hijo.
La influencia del lenguaje comienza mucho antes de que el niño pueda hablar (Vivona, 2013). En otras palabras (¡ja!), escucha a tu hijo y habla con él.
2. Dé un buen ejemplo.
Estos procesos de identificación -preverbal y verbal- se encuentran entre los factores más importantes en la formación de la estructura del carácter y la salud psicológica (Gedo, 2005). Actúe y hable como le gustaría que lo hiciera su hijo. Su hijo se esfuerza por ser como usted.
Resumen
La Academia Americana de Pediatría y la Asociación Psicoanalítica Americana son algunas de las muchas organizaciones nacionales e internacionales que tienen declaraciones de posición completas que piden la prohibición del castigo físico y describen alternativas eficaces. La Academia Americana de Pediatría concluye: «El castigo corporal tiene una eficacia limitada y tiene efectos secundarios potencialmente nocivos. La Academia Americana de Pediatría recomienda que se anime y ayude a los padres a desarrollar métodos distintos a los azotes para controlar el comportamiento no deseado.»
Desde el punto de vista de la salud pública, hay tres cuestiones cruciales para disminuir el castigo físico: la educación (sobre el desarrollo del bebé y del niño); la legislación (para ayudar a los padres que están en riesgo y para proteger a los niños); y la investigación continua (especialmente sobre las alternativas).
En la década de 1960 se inició un esfuerzo concertado para disminuir el consumo de tabaco en Estados Unidos, con el resultado de que la prevalencia del tabaquismo se ha reducido a la mitad. Necesitamos una iniciativa de salud pública similar para hacer lo mismo con el castigo físico. Los objetivos de salud pública de prevenir problemas y aumentar el potencial son ideales para tratar el dilema del castigo físico de los niños.
Si realmente queremos una sociedad menos violenta, no pegar a nuestros hijos es un buen punto de partida.