Santa Olga di Kiev è la migliore principessa guerriera che tu abbia mai conosciuto
Olga di Kiev visse una vita estrema. Discendente di mercenari e commercianti vichinghi, sposò Igor, il principe Rus’ di Kiev. Quando la tribù dei clienti uccise suo marito, il sangue vichingo di Olga brillò. Non solo si vendicò in modo elaborato, spietato e sanguinoso contro gli assassini di Igor, ma dimostrò ai suoi compatrioti che una donna poteva governare con forza e decisione.
La principessa Olga rimase reggente di Kiev durante la minorità del figlio, consolidando il potere della città-stato e garantendo la stabilità della sua dinastia per le generazioni a venire. In qualche modo, questa donna determinata, le cui decisioni fecero perdere la vita a migliaia di persone, divenne un’icona della Chiesa ortodossa russa che la canonizzò nel 1547. Quindi, come ha fatto esattamente Olga di Kiev a passare da spietata guerriera pagana e sovrana a “Isapostolos”, “uguale agli apostoli”?
I discendenti dei vichinghi
La principessa Olga di Kiev è nata a Pskov, una città della Russia nord-occidentale, vicino al confine estone. Pskov era un nodo commerciale tra la Russia e la Scandinavia. Molti scandinavi vi si stabilirono e si arricchirono grazie al passaggio delle merci tra est e ovest. Le loro tombe rimangono, insieme alle prove dell’alto status che acquisirono nella società di Pskov. Queste persone erano conosciute dagli indigeni come Varyags o Varangians. La principale prova testuale della vita di Olga, la Cronaca Primaria Russa, si riferisce alla principessa stessa come di origine Varyag, il che significa che Olga di Kiev era una discendente dei Vichinghi.
Secondo la Cronaca, nel 912 Olga sposò Igor, l’erede al trono di Kiev. Anche Igor era un discendente vichingo. Suo padre, Rurik, era un capo dei Varangi che si trasferì ad est e fece la sua sede di potere a Novgorod sul fiume Volkhov. Alla sua morte, nell’879, Rurik lasciò in eredità le sue terre al suo parente Oleg, affinché le tenesse in custodia per Igor, che era troppo giovane per governare. Alla morte di Rurik, Oleg e Igor spostarono la capitale della Rus’ a Kiev, fondando il regno della Rus’ di Kiev.
Igor salì al trono nel 913, secondo la Cronaca. Fu subito costretto a sottomettere una ribellione dei Drevliani, uno dei clienti slavi orientali di Kiev che ora si rifiutava di pagare i tributi. Igor li sconfisse con successo. La pace regnò fino a quando, nel 945, la Cronaca registra che i Drevliani rinnegarono di nuovo. Questa datazione della Cronaca è controversa, perché lascia un vuoto poco convincente di trent’anni di attività nel regno di Igor, soprattutto perché afferma che suo figlio da Olga aveva solo tre anni nel 945. Sembra probabile che la Cronaca sia stata confusa dalle fonti bizantine originali, e che siano passati solo tre anni (il che significa anche che Igor salì al potere nel 941). In ogni caso, Igor partì da Kiev per occuparsi dei Drevliani, lasciandosi dietro la moglie e il figlio.
Ancora una volta, Igor sottomise i Drevliani e come punizione estrasse un tributo più alto. Tuttavia, una volta che era in parte sulla strada di casa, decise di tornare indietro per avere di più. Mandando il suo esercito principale a casa con il tributo, Igor tornò indietro con una forza più piccola. I Drevliani, spaventati e perplessi dal ritorno di Igor, mandarono degli emissari per scoprire cosa volesse. Quando Igor si rifiutò di dirlo, i Drevliani, presi dal panico, scattarono. Sconfissero le forze di Kiev e catturarono Igor. I drevliani portarono il principe in un posto appena fuori la città di Iskorosten dove gli legarono due betulle alle gambe. “Poi lasciarono che gli alberi si raddrizzassero”, disse il cronista bizantino Leone Diacono, “facendo così a pezzi il corpo del principe.”
I Drevliani erano passati dall’essere gli sfavoriti sconfitti a inaspettati vincitori grazie all’errore di calcolo di Igor. Nel frattempo, Kiev era nelle mani di una donna e di un bambino di tre anni. I Drevliani decisero di capitalizzare la situazione, così inviarono una delegazione per predare la vedova ‘vulnerabile’ di Igor.
