Sainte Olga de Kiev est la meilleure princesse guerrière que vous n’ayez jamais connue
Olga de Kiev a vécu une vie d’extrêmes. Descendante de mercenaires et de commerçants vikings, elle a épousé Igor, le prince rus de Kiev. Lorsque la tribu des clients a tué son mari, le sang viking d’Olga a brillé. Non seulement elle a exercé une vengeance élaborée, impitoyable et sanglante contre les tueurs d’Igor, mais elle a montré à ses compatriotes qu’une femme pouvait gouverner avec force et décision.
La princesse Olga est restée régente de Kiev pendant la minorité de son fils, consolidant le pouvoir de la cité-état et assurant la stabilité de sa dynastie pour les générations à venir. D’une manière ou d’une autre, cette femme déterminée, dont les décisions ont causé la mort de milliers de personnes, est devenue une icône de l’Église orthodoxe russe qui l’a canonisée en 1547. Alors, comment Olga de Kiev est-elle passée du statut de guerrière et de souveraine païenne impitoyable à celui d' »Isapostolos », l' »égale des Apôtres » ?
Les descendants des Vikings
La princesse Olga de Kiev est née à Pskov, une ville du nord-ouest de la Russie, près de la frontière estonienne. Pskov était un carrefour commercial entre la Russie et la Scandinavie. De nombreux Scandinaves s’y sont installés et se sont enrichis grâce au passage de marchandises entre l’est et l’ouest. Leurs tombes subsistent, ainsi que les preuves du statut élevé qu’ils ont acquis dans la société de Pskov. Ces personnes étaient connues des autochtones sous le nom de Varyags ou Varangiens. La principale preuve textuelle de la vie d’Olga, la « Chronique primaire russe » fait référence à la princesse elle-même comme étant d’origine Varyag – ce qui signifie qu’Olga de Kiev était une descendante des Vikings.
Selon la Chronique, en 912, Olga a épousé, Igor, l’héritier du trône de Kiev. Igor était également un descendant de vikings. Son père, Rurik, était un chef viking qui s’est déplacé vers l’est et a établi son siège à Novgorod, sur la rivière Volkhov. À sa mort, en 879, Rurik lègue ses terres à son parent Oleg pour qu’il les garde en fiducie pour Igor, qui est trop jeune pour gouverner. À la mort de Rurik, Oleg et Igor déplacent la capitale de la Rus à Kiev, fondant ainsi le royaume de la Rus de Kiev.
Igor monte sur le trône en 913, selon la Chronique. Il est immédiatement contraint de mater une rébellion des Drevlyans, l’un des clients slaves orientaux de Kiev qui refusait désormais de payer le tribut. Igor réussit à les vaincre. La paix régna jusqu’à ce que, en 945, la Chronique rapporte que les Drevlyans renoncèrent à nouveau. Cette datation de la Chronique est controversée, car elle laisse un vide peu convaincant de trente ans dans l’activité du règne d’Igor, d’autant plus qu’elle indique que son fils par Olga n’avait que trois ans en 945. Il semble probable que la Chronique ait été confondue par les sources byzantines originales et que seulement trois ans se soient écoulés (ce qui signifie également qu’Igor est arrivé au pouvoir en 941). Quoi qu’il en soit, Igor est parti de Kiev pour s’occuper des Drevlyans en laissant sa femme et son fils, derrière lui.
Une fois de plus, Igor soumet les Drevlyans et, en guise de punition, leur extorque un tribut plus élevé. Cependant, une fois qu’il eut fait une partie du chemin du retour, il décida d’en redemander. Renvoyant son armée principale avec le tribut, Igor est revenu sur ses pas avec une force plus réduite. Les Drevlyens, effrayés et perplexes par le retour d’Igor, envoyèrent des émissaires pour savoir ce qu’il voulait. Devant le refus d’Igor de répondre, les Drevlyens, paniqués, craquent. Ils ont vaincu les forces de Kiev et capturé Igor. Les Drevlyans ont emmené le Prince dans un endroit juste à l’extérieur de la ville d’Iskorosten où ils ont attaché deux bouleaux à ses jambes. « Puis ils ont laissé les arbres se redresser, » dit le chroniqueur byzantin Léon le Diacre, « déchirant ainsi le corps du Prince. »
Les Drevlyens étaient passés du statut d’outsiders vaincus à celui de vainqueurs inattendus grâce à l’erreur de calcul d’Igor. Pendant ce temps, Kiev était entre les mains d’une femme et d’un garçon de trois ans. Les Drevlyans ont décidé de capitaliser sur la situation, ils ont donc envoyé une délégation pour s’attaquer à la veuve « vulnérable » d’Igor.
