The Mystery of The Masters’ Pimento Cheese
Fatti freschi ogni giorno e avvolti in sacchetti di plastica verde fairway, i panini al pimento cheese all’Augusta National – che ti faranno spendere solo $1,50, $3 se aggiungi patatine e un tè dolce – sono iconici quasi quanto le azalee bianche e rosa dell’illustre campo da golf. Ma dal 2013, più di uno scrittore sportivo ha commentato la distinta differenza di gusto e consistenza della diffusione del pimento-studded. Anche i clienti di lunga data. E non sono felici del cambiamento.
Una breve storia: Per quarantacinque anni, un ristoratore di nome Nick Rangos della vicina Aiken, South Carolina, ha fatto il famoso formaggio pimento dei Masters. Poi, nel 1998, il club ha cambiato contratto e ha iniziato a usare Wife Saver, la catena di ristoranti locali di Augusta che era stata responsabile della preparazione dei panini di pollo fritto del torneo – che sono tornati nel menu delle concessioni. (Per aggiungere confusione, non sono più serviti caldi, e non sono più fatti dai professionisti del pollo fritto di Wife Saver). Nel ’98, guidati dal proprietario del franchising Ted Godfrey, i ragazzi di Wife Saver hanno deciso di ricreare il pimento cheese di Rangos. Godfrey e la squadra presentarono diversi lotti all’Augusta National, ma non riuscivano a farlo bene, mancava qualcosa. Fortunatamente, una donna che lavorava per il torneo aveva congelato un lotto dell’originale, e dopo averlo confrontato con la sua versione, Godfrey ha finalmente trovato una formula che sembrava giusta. Per i successivi quindici anni ha servito questa ricetta al corso durante la Masters Week. Poi nel 2013, il torneo ha cambiato di nuovo i fornitori. Questa volta, la gente ha notato. ESPN ha persino indagato.
foto: Courtesy of WifeSaver
Un contenitore di Wife Saver pimento cheese.
Cosa rendeva il pimento cheese dei Masters così speciale? Rangos, che è morto l’anno scorso, ha persino ammesso di non esserne sicuro. Anche Wife Saver ha la bocca cucita quando si tratta della sua versione. “Ci sono sicuramente un paio di cose che facciamo in modo diverso”, dice il proprietario Chris Cunningham, che ha iniziato a lavorare per l’azienda fondata da suo padre quando aveva solo dodici anni. “Come la nostra ricetta del pollo fritto, è molto semplice”, dice. “Semplice è meglio”. Qualunque sia il segreto, però, Cunningham non lo divulgherà presto.
Ma se siete ad Augusta questo fine settimana e il pimento cheese del torneo non è ancora all’altezza della memoria dei panini passati, siete fortunati. Potete visitare le sedi di North Augusta, Fury’s Ferry, North Leg, o Washington Road Wife Saver e prendere un contenitore della roba originale – o quanto più vicino ad essa si possa trovare ora. Ha lo stesso sapore di quando eri seduto all’ombra di un pino sul bellissimo campo dell’Augusta National? Questo sta a voi deciderlo.