BugBitten
Pasożyt
Blisko związana z Bożym Narodzeniem, jemioła jest wspólną nazwą dla pasożytniczych roślin kwitnących należących do rzędu Santalales i istnieje wiele gatunków jemioły. Rośnie na szerokiej gamie drzew żywicielskich, choć powszechnie na jabłoniach, hamując wzrost drzewa i często prowadząc do jego śmierci.
Nasiona jemioły są przekazywane z zainfekowanych drzew do nowych gospodarzy przez ptaki takie jak jemioła. Kiedy nasiona jemioły kiełkują po raz pierwszy, nie są wcale pasożytnicze, a zarodki, które rozwijają się z nasion rosną w kierunku pnia drzewa. Rudymentarna końcówka korzenia zarodka wnika w korę i rośnie w kierunku tkanki przewodzącej. Może to trwać latami, a w tym czasie jemioła jest całkowicie zależna od własnej fotosyntezy. Jednak gdy korzenie dotrą do tkanki przewodzącej, jemioła ujawnia swój pasożytniczy charakter.
Jako że gatunki jemioły mają również zdolność fotosyntezy, technicznie rzecz biorąc czyni je to hemipasożytniczymi, choć poziom fotosyntezy jest tak niski u niektórych gatunków, że użycie tego terminu jest jedynie akademickie. Z drugiej strony, inne gatunki aktywnie fotosyntetyzują i produkują zielone liście, które mogą rosnąć tak bardzo, że liście jemioły stają się całym „listowiem” drzewa-gospodarza, redukując drzewo po prostu do roli kanału dostarczającego wodę.
Paradoks
Więc, jeśli jemioła szkodzi tak wielu gatunkom drzew, możesz się zastanawiać, dlaczego ma tak dobry wizerunek publiczny? Dlaczego nie nawołujemy do jej eliminacji tak jak w przypadku innych pasożytów? Z pewnością wyeliminowanie tego pasożyta zapewni przetrwanie tak wielu drzew, źródeł pożywienia, domów i nie wspominając już o pochłaniaczach dwutlenku węgla dla reszty biosfery. Dlaczego niektórzy ludzie w ogóle prowadzą kampanię na rzecz ratowania siedlisk jemioły? Istnieją dwa główne powody: jeden to jej powiązania kulturowe, a drugi to jej znaczenie naukowe.
Jemioła i mitologia
Tak jak w przypadku malarii, historia jemioły jest powiązana z historią ludzkości od tysiącleci. Jednak w przeciwieństwie do malarii, jemioła została zromantyzowana i głęboko zakorzeniona w mitologii i folklorze wielu kultur. W mitologii nordyckiej Loki robi z jemioły broń użytą do zabicia Baldra, syna Frigg i Odyna. Mówi się, że łzy Frigg uformowały jagody jemioły. W mitologii greckiej, konar jemioły jest używany przez Eneasza, założyciela Rzymu, do bezpiecznego przejścia do i z podziemi. W starożytnym druidyzmie jemioła była podobno czczona z pietyzmem i jest częścią rytuału dębu i jemioły opisanego przez Pliniusza Starszego, w którym jemiołę ścinano z dębu złotym sierpem, aby wykorzystać ją w różnych praktykach i rytuałach leczniczych – ta szczególna legenda po prostu pomija fakt, że jemioła rzadko rośnie na dębach. W średniowieczu wizerunek jemioły ewoluował i został powiązany z płodnością i witalnością, a w czasach wiktoriańskich roślina ta została mocno przyjęta jako część całej tradycji bożonarodzeniowej.
Naukowe zalety jemioły
Trudno jest przełamać wielowiekowe myślenie i skłonić ludzi do odwrócenia się od ukochanej jemioły, ale możemy tego nie chcieć. To prowadzi mnie do drugiego powodu, dla którego jemioła nie jest odrażająca: znaczenie jemioły w ekologii, ochronie i być może medycynie.
Jemioła została ostatnio uznana za gatunek kluczowy, co oznacza, że ma nieproporcjonalnie duży wpływ na swoje siedlisko i odgrywa krytyczną rolę we wspieraniu dzikiej przyrody, która istnieje w jej ekosystemie. Jak na ironię, jemioła, wysysając składniki odżywcze ze swojego żywiciela, sama jest źródłem pożywienia dla ptaków i innych zwierząt, które żywią się jej liśćmi i jagodami. Jest też ważnym miejscem gniazdowania ptaków i małych zwierząt.
Choć może się to wydawać dziwne, wykazano ponadto, że jemioła pomaga w rozprzestrzenianiu się nasion u jednego ze swoich żywicieli, jałowca, zwiększając od dziesięciu do piętnastu razy ilość jagód jałowca, które z powodzeniem kiełkują. Dzieje się tak dlatego, że jemioła jest znacznie większym atraktorem dla ptaków i innych zwierząt (dyspozytorów) niż samo drzewo. Oczywiście, więcej pędów jałowca oznacza więcej potencjalnych żywicieli dla jemioły, więc i tutaj jemioła odnosi korzyści.
Jemioła jest również ważna w ochronie przyrody. W szczególności, jemioła jest zagrożona w Wielkiej Brytanii, więc zwiększenie lub zachowanie roślin jemioły może pomóc w ochronie gatunku jemioły w kraju.
Jak wspomniałem wcześniej, jemioła była związana z rytuałami leczniczymi starożytnych druidów, ale w nowszych czasach, ekstrakty ze skromnej jemioły zostały przetestowane w leczeniu raka. Jest to nadal testowane i nie jest to zalecane leczenie (jak zauważono na tej stronie informacyjnej NIH), ale potencjalnie pewnego dnia może to być możliwe.