BugBitten
A parazita
A karácsonyhoz szorosan kapcsolódó fagyöngy a Santalales rendbe tartozó parazita virágos növények közös neve, és számos fagyöngyfaj létezik. A gazdafák széles skáláján, de leggyakrabban almafákon nő, és a fa növekedését gátolja, ami gyakran a fa pusztulásához vezet.
A fagyöngy magvait a fertőzött fákról a madarak, például a Mistle Thrush, juttatják át az új gazdafákra. Amikor a fagyöngymag először csírázik, egyáltalán nem élősködik, és a magból kifejlődő embriók a fa törzse felé nőnek. Az embrió kezdetleges gyökércsúcsa behatol a kéregbe, és a vezetőszövet felé növekszik. Ez akár évekig is eltarthat, és ez idő alatt a fagyöngy teljes mértékben a saját fotoszintézisére támaszkodik. Amint azonban a gyökerek elérik a vezető szövetet, a fagyöngy parazita jellege megmutatkozik.
Mivel a fagyöngyfajok fotoszintézisre is képesek, ez technikailag hemiparazitává teszi őket, bár a fotoszintézis szintje egyes fajoknál olyan alacsony, hogy a kifejezés használata pusztán akadémikus. Ezzel szemben más fajok aktívan fotoszintetizálnak és zöld leveleket termelnek, amelyek olyannyira megnőhetnek, hogy a fagyöngy levelei a gazdafa teljes “lombozatává” válnak, így a fa egyszerűen vízellátó csatornává válik.
A paradoxon
Ha tehát a fagyöngy ennyi fafajt károsít, akkor felmerülhet a kérdés, hogy akkor miért van olyan jó megítélése a köztudatban? Miért nem követeljük a kiirtását, mint más élősködők esetében? Bizonyára ennek az élősködőnek a kiirtása biztosítja sok fa fennmaradását, amelyek táplálékforrást, otthont és nem utolsósorban szén-dioxid-nyelőt jelentenek a bioszféra többi része számára. Miért kampányolnak egyesek egyáltalán a fagyöngy élőhelyeinek megmentéséért? Ennek két fő oka van: az egyik a kulturális kötődése, a másik pedig a tudományos jelentősége.
A fagyöngy és a mitológia
A maláriához hasonlóan a fagyöngy története is évezredek óta összefonódik az emberi történelemmel. A maláriával ellentétben azonban a fagyöngyöt számos kultúra mitológiájában és folklórjában romantikussá tették és mélyen gyökerezik. Az északi mitológiában Loki fagyöngyből készíti a fegyvert, amellyel megölte Baldrt, Frigg és Odin fiát. Azt mondják, hogy Frigg könnyei alkották a fagyöngy bogyóit. A görög mitológiában egy fagyöngy ágat használ Aeneas, Róma alapítója, hogy biztonságosan átkelhessen az alvilágba és onnan ki. Az ősi druidaságban a fagyöngyöt állítólag tisztelettel imádták, és része az idősebb Plinius által leírt tölgy és fagyöngy rituálénak, amelyben a fagyöngyöt arany sarlóval vágták le egy tölgyfáról, hogy különböző gyógyászati gyakorlatok és rituálék részeként használják – ez a legenda egyszerűen figyelmen kívül hagyja azt a tényt, hogy a fagyöngy ritkán nő tölgyfán. A középkorban a fagyöngyről kialakult kép a termékenységhez és az életerőhöz kötődött, a viktoriánus időkre pedig a növényt szilárdan az egész karácsonyi hagyomány részévé tették.
A fagyöngy tudományos érdemei
Nehéz megtörni az évszázados gondolkodásmódot és rávenni az embereket, hogy hátat fordítsanak a szeretett fagyöngynek, de talán nem is akarjuk. Ez vezet el a második okhoz, amiért nem irtózunk a fagyöngytől: a fagyöngy ökológiai, természetvédelmi és esetleg orvosi jelentősége.
A fagyöngyöt nemrég kulcsfajként ismerték el, ami azt jelenti, hogy aránytalanul nagy hatással van az élőhelyére, és kritikus szerepet játszik az ökoszisztémában élő vadon élő állatok fenntartásában. Ironikus módon a fagyöngy, miközben elszívja a tápanyagokat a gazdaszervezetéből, maga is táplálékforrás a madarak és más állatok számára, amelyek a leveleit és bogyóit fogyasztják. Emellett fontos fészkelőhely a madarak és kisállatok számára.
A fagyöngy, bármennyire is furcsának tűnik, ráadásul kimutatták, hogy egyik gazdanövényénél, a borókánál segíti a magok terjedését, tíz-tizenötszörösére növelve a sikeresen kicsírázó borókabogyók mennyiségét. Ennek az az oka, hogy a fagyöngy sokkal jobban vonzza a madarakat és más állatokat (a szóróanyagokat), mint maga a fa. Természetesen a több borókahajtás több potenciális gazdatestet jelent a fagyöngy számára, így a fagyöngynek itt is vannak előnyei.
A fagyöngy a természetvédelem szempontjából is fontos. Különösen a fagyöngyöt fenyegeti veszély Nagy-Britanniában, így a fagyöngynövények növelése vagy megőrzése segíthet az országban élő fagyöngyfajok védelmében.
Mint már említettem, a fagyöngy az ősi druidák gyógyászati rituáléihoz kapcsolódott, de a közelmúltban a szerény fagyöngyből készült kivonatokat a rák kezelésére is tesztelték. Ezt még mindig tesztelik, és nem ajánlott kezelés (amint azt ezen az NIH információs oldalon is megjegyzik), de potenciálisan egy nap talán azzá válhat.