National Youth Administration (NYA)
Kiedy w maju 1934 roku Eleanor Roosevelt przyznała, że obawia się, iż Stanom Zjednoczonym grozi utrata całego pokolenia młodych ludzi, miała uzasadnione powody do niepokoju. Dostępne statystyki wskazywały, że aż 50 procent Amerykanów w wieku od szesnastu do dwudziestu czterech lat, którzy znajdowali się na rynku pracy, było bezrobotnych. Niewykwalifikowani i niewyszkoleni, byli najwyraźniej niezdolni do tego, by stać się produktywnymi dorosłymi. Mimo że administracja Franklina D. Roosevelta szybko zajęła się najgorszymi aspektami tego problemu, przede wszystkim tworząc w 1933 roku Cywilny Korpus Ochrony (Civilian Conservation Corps – CCC), te pierwsze działania były jedynie prowizorkami, zaspokajającymi jedynie najbardziej zdesperowane przypadki. National Youth Administration (NYA) była próbą Nowego Ładu zwalczania problemu bezrobocia wśród młodzieży w sposób bardziej długofalowy.
Utworzona na mocy rozporządzenia wykonawczego 26 czerwca 1935 roku, jako część nowej Works Progress Administration (WPA), NYA od początku pełniła podwójną funkcję. Jednym z celów była pomoc potrzebującym młodym ludziom w utrzymaniu się w szkole lub w college’u, co pozwalało im zarówno rozwijać swoje umiejętności i talenty, jak i trzymać się z dala od beznadziejnie zatłoczonego rynku pracy. Drugim, trudniejszym zadaniem było zapewnienie pomocy młodym ludziom, którzy już nie uczęszczają do szkoły, ale nie mają pracy. Taka młodzież potrzebowała zarówno natychmiastowej pomocy, jak i szkoleń zawodowych, które byłyby przydatne, gdy nadejdzie poprawa. Na szefa nowej agencji Roosevelt wybrał otwartego południowego liberała Aubreya Willisa Williamsa. Williams, który już wcześniej był zastępcą dyrektora WPA, pozostał szefem NYA przez cały czas jej istnienia. Wyraźnie identyfikując się z lewym skrzydłem Nowego Ładu, Williams był zdeterminowany, by wykorzystać nową agencję do pomocy w równym stopniu czarnej i białej młodzieży. Symbolicznym wyrazem tego zaangażowania było wczesne mianowanie wybitnej czarnej pedagog Mary McLeod Bethune na ważne stanowisko w strukturze administracyjnej agencji.
Program pracy studenckiej był stosunkowo łatwy do zorganizowania. Był on w dużej mierze prowadzony przez same szkoły i uczelnie, a na początku 1937 roku ponad 400 000 młodych ludzi otrzymywało regularne stypendia w zamian za wykonywanie pożytecznych zadań na swoich kampusach. W sumie ponad dwa miliony młodych ludzi ukończyło naukę, korzystając z pomocy NYA. Program dla młodzieży pozaszkolnej był trudniejszy do realizacji. Pierwsze projekty były często bardzo pracochłonne i wymagające niewielkich nakładów finansowych, takie jak sprzątanie budynków publicznych czy zagospodarowanie lokalnych parków. Takie projekty były użyteczne dla zaangażowanych społeczności, ale nie udało się przekazać praktycznych umiejętności zawodowych. Tak szybko jak to możliwe, Williams przekierował nacisk NYA na zdobywanie trwałych umiejętności, a po 1939 roku, nawet bardziej szczegółowo na szkolenie młodzieży do pracy w przemyśle obronnym. W związku z tym NYA zapoznała swoich uczniów z maszynami, dała im podstawowe szkolenie warsztatowe, a następnie skierowała ich do szybko odradzających się zakładów przemysłowych w kraju. Do 1942 roku NYA stał się istotnym uzupełnieniem wysiłku wojennego, o czym entuzjastycznie zaświadczały tysiące pracodawców w całym kraju.
Kongres zlikwidował NYA w 1943 roku, mimo usilnych sprzeciwów prezydenta. Program był ofiarą dążenia do cięcia wydatków federalnych do kości, ale jego anulowanie było również wyrazem niesmaku dla Williamsa jako symbol skrajnego New Dealism. Osiągnięcia NYA były liczne, jednak, i pozostaje jednym z najlepszych przykładów tego, co oświeceni, zaangażowani ludzie mogą osiągnąć, gdy mają społeczeństwo za nimi, nawet jeśli tylko na krótki czas.
Zobacz także: BETHUNE, MARY MCLEOD; CHILDREN AND ADOLESCENTS, IMPACT OF THE GREAT DEPRESSION ON; WILLIAMS, AUBREY.
BIBLIOGRAFIA
Jacobson, Paul B. „Youth at Work.” Bulletin of the National Association of Secondary School Principals 25, no. 99 (1941): 114-119.
Lindley, Ernest K., and Betty Lindley. A New Deal for Youth: The Story of the National Youth Administration. 1938. Reprint, 1972.
Reiman, Richard A. The New Deal and American Youth: Ideas and Ideals in a Depression Decade. 1992.
Salmond, John A. A Southern Rebel: The Life and Times of Aubrey Willis Williams, 1890-1965. 1983.
John A. Salmond
.