Plato
Wczesne życie
Z powodu braku pierwotnych źródeł z tego okresu, wiele z życia Platona zostało skonstruowane przez uczonych dzięki jego pismom oraz pismom współczesnych i klasycznych historyków. Tradycyjna historia szacuje, że Platon urodził się około 428 r. p.n.e., ale bardziej współcześni badacze, śledzący późniejsze wydarzenia w jego życiu, uważają, że urodził się między 424 a 423 r. p.n.e. Oboje jego rodzice pochodzili z greckiej arystokracji. Ojciec Platona, Aryston, wywodził się z królów Aten i Messenii. Jego matka, Perictione, jest podobno spokrewniona z greckim mężem stanu Solonem z VI wieku p.n.e.
Niektórzy uczeni uważają, że Platon został nazwany dla swojego dziadka, Arystoklesa, zgodnie z tradycją nazywania najstarszego syna po dziadku. Ale nie ma niezbitych dowodów na to, lub że Platon był najstarszym synem w swojej rodzinie. Inni historycy twierdzą, że „Platon” był przezwiskiem, odnoszącym się do jego szerokiej budowy fizycznej. To też jest możliwe, choć istnieje zapis, że imię Platon nadawano chłopcom przed narodzinami Arystoklesa.
Jak w przypadku wielu młodych chłopców z jego klasy społecznej, Platon był prawdopodobnie nauczany przez niektórych z najlepszych ateńskich pedagogów. Program nauczania zawierałby doktryny Kratylosa i Pitagorasa, a także Parmenidesa. Prawdopodobnie pomogły one stworzyć podstawy do studiowania przez Platona metafizyki (nauki o naturze) i epistemologii (nauki o wiedzy).
Ojciec Platona zmarł, gdy był młody, a jego matka ponownie wyszła za mąż za swojego wuja, Pyrilampesa, greckiego polityka i ambasadora w Persji. Uważa się, że Platon miał dwóch pełnych braci, jedną siostrę i przyrodniego brata, choć nie jest pewne, gdzie wypada w kolejności narodzin. Często członkowie rodziny Platona pojawiali się w jego dialogach. Historycy uważają, że jest to oznaką dumy Platona z jego rodowodu.
Jako młody człowiek, Platon doświadczył dwóch ważnych wydarzeń, które wyznaczyły jego kurs w życiu. Jednym z nich było spotkanie z wielkim greckim filozofem Sokratesem. Metody dialogu i debaty Sokratesa tak bardzo zaimponowały Platonowi, że wkrótce stał się jego bliskim współpracownikiem i poświęcił swoje życie kwestii cnoty i kształtowania szlachetnego charakteru. Innym ważnym wydarzeniem była wojna peloponeska między Atenami a Spartą, w której Platon służył przez krótki czas między 409 a 404 r. p.n.e. Klęska Aten położyła kres ich demokracji, którą Spartanie zastąpili oligarchią. Dwaj krewni Platona, Charmides i Critias, byli prominentnymi postaciami w nowym rządzie, częścią osławionej grupy Trzydziestu Tyranów, których krótkie rządy poważnie ograniczyły prawa obywateli ateńskich. Po obaleniu oligarchii i przywróceniu demokracji Platon przez krótki czas rozważał karierę polityczną, ale egzekucja Sokratesa w 399 r. p.n.e. zniechęciła go do tego pomysłu i poświęcił się studiom i filozofii.
Po śmierci Sokratesa, Platon podróżował przez 12 lat po regionie śródziemnomorskim, studiując matematykę z pitagorejczykami w Italii oraz geometrię, geologię, astronomię i religię w Egipcie. W tym czasie, lub wkrótce potem, rozpoczął swoją rozległą działalność pisarską. Wśród uczonych trwa dyskusja na temat kolejności tych pism, ale większość uważa, że dzielą się one na trzy odrębne okresy.