Como é que o celibato se tornou obrigatório para os padres?
O celibato sacerdotal, ou melhor, a falta dele, está nas notícias. Tem havido acusações de orgias sexuais, prostituição e pornografia contra os clérigos católicos na Itália. No dia 8 de março, o Papa Francisco sugeriu, em entrevista a um jornal alemão, Die Zeit, que a Igreja Católica discutisse a tradição do celibato à luz da crescente escassez de sacerdotes nas áreas rurais, especialmente na América do Sul.
Embora algumas manchetes tenham sugerido que os últimos comentários do papa sinalizem uma nova abertura ao casamento sacerdotal, nenhum destes desenvolvimentos recentes – as alegações de escândalos sexuais nem o debate sobre a tradição do celibato sacerdotal – deveria ser surpreendente.
Os cristãos celibatários, tanto monges como clérigos, têm uma longa história com escândalos. Como estudioso do cristianismo primitivo, penso que é importante destacar o fato de que o celibato sacerdotal católico nunca foi praticado uniformemente e é, de fato, um desenvolvimento tardio na prática da igreja.
Originas do celibato cristão
Uma das características surpreendentes e distintivas do cristianismo primitivo é o elogio ao celibato – a prática de abster-se de todas as relações sexuais – como uma forma exemplar de demonstrar a própria fé.
Dadas as origens do cristianismo no judaísmo palestino do primeiro século, não era um dado adquirido que a nova religião desenvolvesse uma alta consideração pelo celibato. O judaísmo valorizava a vida familiar, e muitas observâncias rituais eram centradas na família.
Mas os primeiros evangelhos cristãos, que contavam a história da vida de Jesus no início do primeiro século d.C., nunca mencionaram uma possível esposa – um fato que deu origem a especulações selvagens em romances, filmes e notícias sensacionais recentes. E Paulo, um convertido judeu cujas letras são os primeiros livros contidos no Novo Testamento, implica que ele mesmo era solteiro quando escreve para as primeiras comunidades cristãs.
>
As histórias destas figuras fundadoras, no entanto, não explicam o curso do ensino cristão sobre ascese – uma ampla gama de práticas de auto-disciplina que incluem jejum, abandono de bens pessoais, solidão e eventualmente celibato sacerdotal.
Nos séculos III e IV d.C., os escritores cristãos tinham começado a elevar a prática do celibato e da ascese. Eles o fizeram apontando tanto para Jesus como para Paulo como modelos da vida ascética, assim como interpretando cuidadosamente as escrituras em apoio à prática do celibato.
A influência da filosofia greco-romana
Cristianismo desenvolvido num mundo complexo de diversidade religiosa greco-romana, incluindo o judaísmo, bem como uma variedade de movimentos religiosos greco-romanos. Do judaísmo herdou idéias monoteístas, códigos de conduta ética, práticas rituais como o jejum, e uma alta consideração pela autoridade escriturística.
Das filosofias greco-romanas, os escritores cristãos adotaram ideais de autocontrole (“enkrateia”, em grego) e retirada (“anachoresis”, um termo que veio a ser aplicado aos ermitãos cristãos). Disciplina e autocontrole significavam controle sobre as emoções, pensamentos e comportamentos, bem como, em alguns casos, atenção cuidadosa ao que se comia e bebia, como se estava ligado aos bens e ao controle do próprio desejo sexual.
Ao longo de vários séculos, escritores cristãos – líderes de igrejas em muitos casos – tomaram os ideais morais e escriturísticos do judaísmo e os uniram aos ideais filosóficos greco-romanos de autocontrole para argumentar a virtude do celibato.
Vistas cristãs sobre sofrimento e perseguição
Simultâneamente, e também desde uma fase muito inicial, os cristãos se viam como uma minoria perseguida. Isto significava que uma forma dos cristãos poderem provar sua fé era sendo resolutos durante estes tempos de perseguição.
Esta vitimização poderia tomar a forma de indivíduos sendo chamados perante um juiz e possivelmente executados, ou poderia ser dirigida contra comunidades como um todo através de zombaria e calúnia. Em ambos os casos, desde o início os cristãos desenvolveram uma visão de si mesmos como uma minoria sofrida e perseguida.
Esta atitude mudou naturalmente quando o Imperador Romano Constantino se converteu ao cristianismo no século IV e emitiu um Édito de Tolerância para todas as religiões.
Os cristãos agora tinham que reavaliar a sua auto-identidade. E parecem ter canalizado cada vez mais suas visões sobre o sofrimento, a ascese e o celibato para a formação de mosteiros e conventos, onde grupos de homens e mulheres podiam viver vidas de celibato, oração e trabalho manual.
O celibato sacerdotal
O que estes desenvolvimentos têm a ver com os sacerdotes, embora?
Embora o “clero” cristão, como os bispos e diáconos, comece a aparecer por volta do ano 100 d.C. nas primeiras comunidades cristãs, os sacerdotes só surgem como líderes cristãos muito mais tarde. Os sacerdotes vieram a ser o clero ordenado encarregado de oficializar rituais como a Eucaristia ou a Ceia do Senhor, também conhecida como Comunhão.
E o que dizer do seu celibato? Mesmo aqui, as evidências são pouco claras e tardias: houve relatos de que alguns bispos no Concílio de Nicéia, chamado pelo Imperador Constantino em 325 d.C. para abordar o problema das heresias, argumentaram por uma prática consistente do celibato sacerdotal. Isto, porém, foi rejeitado na conclusão do Concílio. O debate reapareceu algumas centenas de anos depois, mas ainda sem um acordo uniforme.
O tempo, o celibato sacerdotal tornou-se um sério ponto de desacordo entre as igrejas ortodoxas orientais e católicas romanas ocidentais e contribuiu para o Grande Sisma entre as duas, em 1054 d.C. O Papa Gregório VII tentou ordenar o celibato sacerdotal, mas a prática foi amplamente contestada pelos cristãos no mundo ortodoxo mediterrâneo oriental.
Cinco séculos depois, a questão estava mais uma vez na vanguarda do debate quando se tornou um fator significativo na cisão protestante do catolicismo durante a Reforma.
Uma diversidade de crenças, práticas
Dado este desacordo generalizado sobre a exigência do celibato dos padres, não é surpreendente descobrir que havia uma grande diversidade na instituição da prática, mesmo dentro do catolicismo romano. Sempre houve exceções à regra do celibato dentro do catolicismo romano, como, por exemplo, entre padres casados de outras denominações do cristianismo que se convertem ao catolicismo.
Então, as palavras do papa sobre uma discussão aberta trarão uma mudança dramática? Provavelmente não. E será que a última ronda de escândalos será a última deste tipo de acusações? Talvez não. Na minha opinião, é improvável que venhamos a assistir a uma mudança dramática na política ou prática.
Mas os últimos desenvolvimentos realçam mais uma vez uma característica persistente das religiões do mundo: São instituições sociais e culturais dinâmicas que conseguem abranger tanto os ensinamentos doutrinários como uma diversidade de práticas e crenças.