O que é um sistema sócio-técnico e por que é importante para a gestão de riscos?
Os cientistas sociais usam o termo sistema sócio-técnico há muito tempo; no entanto, os profissionais de risco e resiliência estão usando cada vez mais este termo. Então, o que exatamente é esse tipo de sistema e o que ele tem a ver com a gestão de riscos?
Este artigo resume as características dos sistemas sócio-técnicos de uma forma consistente com as descrições publicadas desde os anos 50 até os dias de hoje. Também discute a distinção entre resiliência social e redundância técnica no desenho deste tipo de sistema. Para colocar estes termos num contexto de gestão de risco, é importante primeiro compreender a evolução das ideias que levaram ao desenvolvimento e utilização destes termos ao descrever sistemas sócio-técnicos.
Contexto Histórico dos Sistemas Sócio-Técnicos
O conceito sócio-técnico surgiu por volta de 1949 durante o esforço de reconstrução do pós-guerra na Grã-Bretanha. Em 1951, foi publicada uma pesquisa sobre como os sistemas sociais se comportavam nas organizações que construíam e operavam sistemas de engenharia.
Prior da década de 1950, os engenheiros desenharam tecnologias para fins específicos. As organizações que construíram e operaram essas tecnologias foram projetadas para atender às exigências da tecnologia, muitas vezes através da tradução de idéias de sistemas tecnológicos em sistemas de gestão. Fábricas, minas e centrais eléctricas da época são todos exemplos. Os objetivos técnicos do sistema tendem a ter prioridade sobre as necessidades e exigências sociais da força de trabalho que construiu e operou a tecnologia. Não surpreendentemente, as disputas laborais eram frequentes. Os princípios da burocracia de Weber e o conceito de gestão científica de Taylor eram vistos como a melhor forma de conceber uma organização de engenharia.
No início dos anos 60, o imperativo tecnológico na concepção da organização estava a dar lugar à ênfase em resultados económicos e humanos positivos. O objectivo era encontrar as melhores formas de corresponder às exigências tanto dos sistemas sociais como técnicos. Emery e Trist estudaram esta evolução nas organizações tecnológicas e desenvolveram alguns princípios. Um princípio importante foi que o sistema de trabalho foi definido como um conjunto de actividades que constituía um todo funcional.
A ideia de redundância de peças é bem conhecida dos engenheiros para melhorar a fiabilidade de um sistema de engenharia. Durante os anos 60, desenvolveu-se a ideia de redundância de funções, o que levou à ideia de multiqualificação dos indivíduos dentro da força de trabalho. Isto era bastante diferente das ideias anteriores do Taylorismo nas organizações técnicas.
A ideia de melhoria sócio-técnica desenvolvida para encontrar a melhor correspondência entre os componentes tecnológicos e sociais de um sistema.
Hence, o termo sistema sócio-técnico foi cunhado para descrever holisticamente o funcionamento destes componentes sociais e técnicos.
A noção de sistemas sócio-técnicos preocupa-se com interdependências tanto internas como externas. Internamente, os grupos auto-reguladores são dependentes uns dos outros para alcançar o resultado desejado de todo o sistema. No entanto, empresas inteiras também interagem com o seu ambiente externo. A empresa como sistema sócio-técnico está aberta a fornecimentos e serviços fornecidos por outras empresas; está também aberta a clientes que dependem da empresa para fornecer bens ou serviços. O sistema sócio-técnico também está aberto a perturbações ou interrupções, por vezes com consequências surpreendentes que causam instabilidade. Esta instabilidade dinâmica é geralmente referida como risco e, em casos extremos, pode levar a uma crise.
Hoje em dia, quase todas as organizações dependem da tecnologia para alcançar os seus objectivos, especialmente tecnologias de computadores em rede e de partilha de informação. No entanto, ao contrário dos sistemas sócio-técnicos anteriores, muitas organizações hoje em dia não empregam directamente os designers e operadores das tecnologias. A interdependência das tecnologias, tanto internas como externas à empresa, é agora muito mais complexa.
Embora os sistemas sócio-técnicos anteriores fossem relativamente simples (por exemplo, a central eléctrica dos anos 60), os complexos sistemas sócio-técnicos actuais estão interligados de formas que mesmo os projectistas não compreendem completamente (por exemplo, a Internet das Coisas).
A próxima secção resume a terminologia que é amplamente utilizada na concepção de sistemas sócio-técnicos. Estas não são definições formais, mas são uma tentativa de descrever os conceitos geralmente compreendidos pelas pessoas que projetam, operam ou estudam sistemas sócio-técnicos.
Terminologia utilizada pelos Designers e Operadores de Sistemas Sócio-Técnicos
Um sistema sócio-técnico é uma rede de elementos interligados que compreende grupos de pessoas e tecnologia que funciona como um sistema simples ou complexo projetado para atingir objetivos específicos.
Para um sistema sócio-técnico:
- Erro é um conceito técnico que descreve a diferença entre o objetivo do sistema e o resultado real do sistema.
- Redundância é um conceito técnico usado para descrever certos processos ou componentes que melhoram a confiabilidade do sistema como um todo (por exemplo, duplicação de elementos ou processos). Em um sistema sócio-técnico de alta confiabilidade, o objetivo do projeto seria não ter erros nas operações.
- Regulação é um conceito técnico que é usado para se referir ao processo de detecção e resposta a erros do sistema, incluindo aqueles causados por distúrbios surpreendentes no ambiente operacional. A auto-regulação é uma característica chave dos sistemas sócio-técnicos de alta confiabilidade.
- A resiliência é um conceito social que se refere à elasticidade ou adaptabilidade de um sistema sócio-técnico para que após uma falha significativa de auto-regulação do sistema (após uma perturbação além dos parâmetros de projeto do sistema) ele possa, a tempo, retomar o cumprimento de seus objetivos (reinício), ou, alternativamente, estabelecer novos objetivos (após um redesenho). A resiliência é importante quando a alta confiabilidade não é atingível ou não é desejável.
Algumas referências importantes que discutem estas questões com mais detalhes estão listadas abaixo.
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